第30話（表）
――剣を抜く理由
分岐点に、朝の光が差し始めていた。
避難路に集まった人々は、まだ動かない。
動けないのではない。――動かされていない。
桜花は、そこに立っていた。
剣には触れず、背筋を伸ばし、ただ前を向く。
「……圧が、来ているな」
矢上が低く言う。
「別働隊。
距離は保っていますが、
確実に“こちらを見せ場にしている”動きです」
「分かっている」
桜花は、視線を逸らさない。
黒鋼は、剣を抜かせに来ている。
ここで剣を抜けば、戦場は完成する。
抜かなければ、圧は続く。
◇
避難民の中に、ざわめきが広がった。
「……通れるのか？」
「まだ、動かないのか？」
不安は、声になる。
声は、決断を呼ぶ。
桜花は、一歩前に出た。
「通す」
短く、しかしはっきり言った。
「私が、ここを通す」
誰かが息を呑む。
別の誰かが、頭を下げた。
「……将よ」
年配の男が、恐る恐る口を開く。
「もし、ここで戦になったら……」
桜花は、首を横に振った。
「ならないように、私が立っている」
それは、約束ではない。
覚悟の宣言だ。
◇
矢上が、声を潜める。
「桜花殿。
このままでは、
黒鋼はさらに圧を強めます」
「そうだろうな」
桜花は、深く息を吸った。
剣を抜く理由は、二つある。
一つは、敵を斬るため。
もう一つは――
「……守るため、だ」
小さく呟く。
◇
桜花は、刀の柄に手を置いた。
だが、抜かない。
剣を抜けば、
人は下がる。
下がれば、道は開く。
だが、それは
“恐怖で通す”という選択だ。
「違う」
桜花は、手を離した。
「ここは、
恐怖で通す場所じゃない」
◇
黒鋼の方角を、真っ直ぐ見る。
「……黒鋼」
声には、怒りも、挑発もない。
「剣を抜く理由を、
お前は、私に示そうとしている」
圧をかけ、
人を不安にし、
選ばせる。
「だが私は、
剣を抜かない理由を、
ここで示す」
◇
桜花は、避難民の先頭へ歩み出た。
「ついてこい」
その背に、剣はない。
「私が、先に行く」
誰かが、震える声で言った。
「……将が、先に？」
「そうだ」
桜花は、振り返らない。
「剣は、
最後に抜くものだ」
◇
避難路に、最初の一歩が刻まれる。
それは、静かな一歩だった。
だが、その一歩は、
戦場の形を変える。
剣を抜かずに前へ出る。
守るために、身を晒す。
それこそが、
桜花が剣を抜く前に選んだ戦い方だった。
風が強まり、雲が重なる。
雷は、まだ落ちない。
だが――
剣を抜く理由は、
確実に、削られ始めていた。
いつも読んでくださって、ありがとうございます。
ここ最近は、
「守る」「切る」「選ぶ」
そんな話が続いています。
書いている側としても、
簡単な答えは出せないまま進んでいますが、
だからこそ、この形で書いています。
田舎のおっさんの戦記ですが、
もう少しだけ、お付き合いください。
