第5部 第7話（表）
――残った者たち
戦場に、静けさが戻り始めていた。
剣の音は消え、残るのは荒れた地面と、重い呼吸だけだ。
桜花は、戦線の端で立ち止まり、周囲を見渡した。
倒れた者。
逃げ切った者。
そして――残った者。
「……矢上」
「はっ」
「ここに残っている連中が、
第5部の“相手”だ」
矢上は、無言で頷いた。
◇
中立を名乗っていた勢力は、崩れた。
だが、すべてが去ったわけではない。
逃げ遅れた者。
判断を誤った者。
あるいは――
残ると決めた者。
「戦が終わったと思っている顔じゃないな」
桜花は、静かに言った。
「これは、
まだ終わっていない」
◇
桜花は、一団の前に立った。
「武器を下ろせ」
命令は、短い。
「降伏するなら、
命までは取らない」
その言葉に、ざわめきが走る。
だが、
誰もすぐには動かない。
◇
桜花は、理解していた。
この場に残った者たちは、
もう“中立”ではない。
そして、
まだ“敵”とも言い切れない。
「……選べ」
桜花は、言葉を続ける。
「退くか。
従うか。
それとも――
ここで、敵になるか」
◇
沈黙が落ちる。
その中で、
一人の将が、剣を地に突き立てた。
「……従う」
それは、敗北宣言ではない。
立場の選択だ。
◇
桜花は、頷いた。
「いい判断だ」
感情は込めない。
評価も、誇示もしない。
「だが、
選んだ以上、
責任は背負え」
それが、第5部の戦だ。
◇
桜花は、矢上に目配せした。
「残った者を整理しろ。
逃げた者は追うな」
矢上が、即座に応じる。
「はっ」
◇
戦は、
勝敗だけで終わらない。
立場が整理された時点で、
次の戦が始まる。
桜花は、前を見据えた。
「……これで、
世界は一段、分かりやすくなった」
だが、
楽になったわけではない。
選ばされた者たちの重さが、
これから一気に降りかかってくる。
