第5部 第1話（表）
――戦は、形を変えて戻る
朝の光は、穏やかだった。
剣の音はない。
号令も、怒号もない。
それでも、桜花はすぐに分かった。
「……終わった戦は、
終わったままじゃいないな」
矢上が、苦笑に近い息を吐く。
「ええ。
第4部の戦が終わったことで、
逆に動き出したものが多すぎます」
◇
陣は整い、人も戻り始めている。
街道は機能し、水も流れ、
民は日常へと戻ろうとしていた。
だが――
戻り切れていない。
戦は終わった。
しかし、力関係は固定されていない。
◇
桜花は地図を広げる。
「ここを見ろ」
指先が示すのは、
第4部では前線にならなかった地域。
「黒鋼が退いたことで、
別の勢力が動く」
矢上が、表情を引き締める。
「……中立だった連中ですね」
「中立は、
均衡がある時だけ成立する」
桜花は、淡々と言った。
「均衡が崩れた今、
次は必ず“分かりやすい欲”で来る」
◇
第4部の戦は、
思想と責任の戦だった。
だが――
第5部は違う。
「次は、
守るか終わらせるかじゃない」
桜花は、剣に視線を落とす。
「取るか、取られるかだ」
◇
矢上が、静かに問う。
「……明るくは、なりませんね」
桜花は、わずかに笑った。
「いや」
顔を上げる。
「分かりやすくは、なる」
それでいい。
逃げ場のない戦。
言い訳の効かない勝負。
◇
伝令が駆け込んでくる。
「桜花様！
西方より急報です！」
桜花は、立ち上がった。
「聞こう」
第5部の戦は、
もう始まっている。
雷は鳴らない。
だが今度は――
誰の目にも分かる形で、
血の匂いが近づいていた。
ここから第5部に入ります。
第4部では、
「どう終わらせるか」
「何を引き受けるか」
を中心に描いてきました。
第5部では、
その選択の“結果”が、はっきりと形になっていきます。
戦は、より分かりやすく、
そして、より逃げ場のない形で戻ってきます。
重さは残していますが、
物語としては、前に進みます。
桜花も、黒鋼も、
次は違う局面で、違う判断を迫られます。
引き続き、
《雷哭ノ桜花戦記 ― 表裏双章 ―》
表と裏、両方から描いていきます。
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