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必殺

　ラグルの盾がうなりを上げる。

　火花。

　衝撃。

　金属音。

　シールドバニッシュによる自動迎撃が、ソルの短剣を幾度も弾き返していた。

　巨体のラグルが、石畳を削りながらじりじりと後退していた。

　靴裏が砕けた路地を擦るたび、ギリリ、鈍い音が響く。

「んッ、ぐ……！」

　重い。

　あまりにも。

　一撃受けるごとに腕の骨が軋み、肺の奥まで衝撃が突き抜けてくる。

　まるで巨大な怪物に正面から殴られているみたいだった。

　目の前にいるのは、細身の男ひとりのはずなのに。

「まだや！　耐えろラグル！」

　後方からマシュの怒声が飛ぶ。

「あと十秒！」

「簡単に言うなやボケェ！」

　ギィンッ！

　再び火花が炸裂した。

　盾と短剣がぶつかり合うたび、空気そのものが震える。

　ラグルの両腕には既に感覚が薄れ始めていた。

　それでも。

　ここで止めなければ終わる。

　未来視を持つマシュが、あそこまで焦る相手なのだ。

「グッ！」

　一瞬。

　ソルの視線が、後方のマシュへ流れた。

　ラグルはそれを見逃さなかった。

「まだまだ、お前には付き合うてもらうで！」

　盾が甲高い共鳴音を鳴らす。

　キィィィンッッッ！！！

　青い光が盾表面へ走り、幾重もの紋様となって浮かび上がった。

『犠牲の盾(ヘイトリコイル)』

　瞬間。

　ソルの視線が強制的にラグルへ固定される。視界が狭まり、眉間は僅かに皺が寄った。

「盾のヘイト管理や。抗えへんやろ！」

　シールドバニッシュの黄色い光が消える。

　その刹那。

　ソルの短剣が軌道を変えた。

　盾表面を滑るように流れ、そのままラグルの脇腹へ潜り込む。

「やばッ！」

　低い。

　今までよりさらに低い軌道。

　刃が、そのまま喉元へ跳ね上がる。

「――ッ！」

　血が舞った。

　夜気の中へ、赤い飛沫が弧を描く。

　ブシュッ！　斬撃音が響き渡る。

『風女神の悪戯(ウィートシルフィーネ)』

　ソルが咄嗟に距離を取った。

　ソルの右腕から血が噴き出す。

　深い裂傷が何本も刻まれ、鮮血が地面へ滴り落ちた。

　ボタ、ボタ、と。止まらない。

　無数の風刃がラグルの身体を包み込んで消滅した。

「危なかったな、ラグル。感謝してもええんやで？」

　ウィズが杖を回しながら笑った。

　ラグルは喉を押さえたまま息を吐く。

「死ぬか思うたわ……サンキュな」

「カウンタースキルは、マシュの未来視と合わせたら百発百中やからなぁ」

　ウィズが肩をすくめる。

　それを見て、ソルが口を開く。

「……なるほど」

　静かな声。

　感情の起伏が、ほとんどない。

「未来予知を軸にしたカウンターパーティーか」

　その一言で。

　全員の背筋が冷えた。

　ソルの纏う冷たい空気が、一度、さらに一度、深くなる。

　周りの温度そのものが下がったみたいに、肌が粟立った。

　マシュの未来視が警鐘を鳴らす。

　危険だと、この男を理解した。

「ラグル！　シールドバニッシュ！」

　叫ぶ。

　だが、遅い。

　ソルが踏み込むと同時に、音が消えた。

　次の瞬間には、短剣が盾の内側へ入り込んでいる。

「なッ――！？」

　ラグルの瞳が見開かれる。

　違う。

　今までと動きが違う。

　カウンタースキルが発動する、その前へ潜り込まれている。

　たった数瞬で、守りが崩れた。

　ソルの肘がラグルの喉へ叩き込まれる。

「がッ！」

　巨体が浮いた。

　肺の空気が強制的に吐き出され、視界が揺れる。

「ぐッ……！　もう十秒経ったよなァ！」

「あぁでも、縫い付けといてや！」

「盾の役割多すぎやねん！」

　ラグルが咆哮した。

　吹き飛ばされる中、盾を頭上へ全力で投げ放つ。

　回転する巨大盾が夜空へ舞い上がった。

　強制的に地面に着地すると、ラグルの纏う雰囲気が変わる。

『職業変更(ジョブチェンジ)！　アサシン！』

　重戦士だった巨体から、一瞬で冷たいソルのような気配が滲み出た。

　ソルが目を細める。

「コイツ、偽善者(フェイカー)か」

　その直後。

　ソルの背後へ、小さな火球が浮かび上がった。

『ファイヤーボール』

　ウィズの下級魔法。

　だが、それは攻撃ではない。

　ただ、そこにある。

　逃げ道を塞ぐように。

　背後を意識させるように。

　ソルは一瞬で理解し、火球を無視してラグルの首へ短剣を押し込む。

　その瞬間。

「――ッ！」

　ソルの動きが止まった。ラグルを睨みつけ、ガリッ、と、奥歯を噛み締める音が鳴る。

『影縛り』

　ラグルの影が、ソルの足元へ絡みついていた。

　スキルの拘束がソルを縫い止める。

「はい、必勝パターン。あとはよろしくな、リーダー」

　ラグルが笑う。

　そして、

　ドクン。ドクン。ドクン。ドクン。

　マシュの持つ大剣が、心臓みたいに脈動を始めた。

　赤い闘気が噴き上がる。

　熱く、熱く、熱い。

　雨上がりの路地から、一斉に白い蒸気が立ち昇った。

　石畳が焼ける。

　空気が乾燥する。

「この瞬間が最後の景色や」

　マシュが笑う。

「たんと焼き付けとき」

　カンッ――！

　ラグルの頭上を飛び越えるように、マシュが跳んだ。

　赤い流星がソルに降り注ぐ。

『一撃必殺(オーバーキリング)！！！』

　世界が赤く染まる。

　ソルの目が、初めて大きく見開かれた。

　金色の紋様が闘気の中へ浮かび上がる。

　次の瞬間。

　袈裟斬り。

　ソルの左肩から右脇腹へ、超高速の斬撃が走った。

　ガクッ、と。

　景色がズレる。

　そして、景色が正常に戻ると、

　遅れて血が噴き出した。

　ブシャァッッッ！！！

「ガァッ――ッ！」

　大量の鮮血が夜空へ散る。

　マシュは止まらない。

　そのまま水平へ剣を薙ぐ。

　再び景色がズレた。

　戻る。

　ソルの胸部が深く裂け、血飛沫が吹き荒れる。

「切れんな……どんだけの耐久力やねん」

　ソルの口から血が溢れる。

　ズレる。

　戻る。

　ズレる。

　戻る。

　斬撃速度に景色の認識が追いついていない。

　戻るたびに、血だけが噴き出していく。

　やがて。

　ソルの瞳から、ハイライトが消えた。

　立ったまま。

　糸が切れるみたいに。

「……やっと終わった」

　マシュが肩で息をする。

　全身から汗が噴き出していた。

「ラグル、解除や」

「はいはい」

　影縛りが解除される。

　その瞬間。

　今まで止められていた慣性が、一気に息を吹き返した。

　ソルの身体が、血飛沫を撒き散らしながら後方へ吹き飛ぶ。

　砕けた石壁へ叩き込まれ、轟音と共に瓦礫が崩れ落ちた。

評価がモチベです。