魔法使いの拳 〜落ちこぼれが天才どもを拳一つでぶん殴る〜

第二章

第13話 休息！戦争は最後に仕掛けるのがいいんだよ

「モネ...か。確かに俺のたーいせつな生徒だが、それがどうかしたのか？」

「とぼけるんじゃないわよ...」

カコン。とコップを置く。

彼女の目は、衝撃と確信に満ちていた。

「モネを殺したのは..あなたね？」

ディエールは動じない。

冷や汗もかかず、目を見開くこともなかった。

彼の表情は、いつも通りの腑抜け顔である。

「何を言ってるんだ？それ相応の証拠を見せてくれよ」

「それ相応の証拠があるから言ってるのよ...」

一つの書類を手に取り、机に置く。

書類には、『何者かがDクラスの生徒を殺害』とだけ書かれている。

しかし下に読み進めていくと、最後に『死体は残っているが血痕は残っていない』と書かれていた。

「私はそこそこの年をしているから、魔法は熟知しているつもりよ」

「......だからどうした？」

オリベルは目を伏せ、残念そうにしながらつぶやいた。

「正直、ここは防衛魔法で守られていて安全よ。それなのに殺害されるのは、内部...そして未知数なあなたが怪しいのよ」

「そうか。なら、俺も決定的な説を言ってやろう」

そして..。とディエールは言葉をつけたし、いたずらっ子のように笑う。

「もしあんたの勘違いだったら、なんでも俺の言うことを一度だけ聞いてもらうからな」

意外な賭け。

一世一代の大博打のような賭けに、オリベルは心底失望した。

はぁ。と思いため息をついて、いいわよ。とうなずく。

「魔法で守られているなら、『スキル』を使ってしまえばいい話だ」

「『スキル』？」

思いもしなかった言葉に、目を見開く。

「現代の魔力と昔の魔力は性質が違う。アンタは、昔の魔力を感知できないはずだ」

それに。とディエールは言葉を付け足す。

「あんたたちが恐れているジーノルタスは、スキルの時代の再来を渇望している。この意味が分かるよな..？」

ディエールに最後を言われずとも、理解していた。

ぐうの音も出ない、正論。

顎に手を置き、目を細める。

「つまり犯人はジーノルタス...私の勘違いだった。ということ？」

「まあ、そういうことだ。それに魔法を熟知しているんだろ？だったら血液だけを消す魔法なんて知らないはずだ」

はぁ。とため息をつく。

身内を疑ってしまったことに心から謝罪を籠め、手を合わせる。

「ごめんなさい。私の勘違いだったわ...」

「いいんだよ。疑いが晴れれば、問題はない...それに」

そうつぶやき、踵を返す。

重厚な扉を前にしてドアノブをつかんだ、その瞬間。

「賭けには勝ったからな...」

バタンッ。

ディエールは学園長室に漂う敗北臭を残し、その場を去って行った。

ただ一人、残された学園長。

斜陽が、やけに暑く感じた。

！

二次試験一日目。

満天の夜空が光り輝く星々を身に着けて、ダリアたちを見下ろす。

時刻は夜。

すっかりあたりは暗くなって、明かりがなければ方向感覚を見失うほどだ。

食料調達部隊が調達した魚を、焚火の周りに置いて果実をほおばる。

　チームの雰囲気は上等だ。

ダリアたちはいつもの仲間と焚火を囲み、談笑していた。

「ダリア、あーん」

バッ。と、ゼーラは魚を突き出した。

「ありがとう」

串を手に取り、豪快に食べ進める。

いつもギリギリの生活というのもあり、口の中に広がる幸福が、ダリアの心をいやした。

反面、ゼーラは不機嫌そうに頬を膨らませていた。

今すぐにでも「そうじゃない！」といいそうだ。

「ヘルメス、君も食べる？」

元気がないヘルメス。

手元には、黒く果てた焼き魚が握り締められていた。

　不器用だな。

そう思ったダリアは、スっ。とヘルメスの前に焼き魚を出す。

「ほら、あーん」

ヘルメスは顔を赤らめながら、小さく一口。

直後、両手を顔に覆うようにしてそっぽを向いた。

　なんか小動物みたいで可愛いなぁ..。

かわいらしさに、ダリアの顔も熱を帯びる。

「あれ、ダリア君。なんで顔が赤いの？」

「いや...これは」

視線をそらし、頭をポリポリと掻く。

ディエーゴは眉をひそめた。

もう限界。そう言わんばかりに、本音を語り始める。

「お前さ、まじで二股だぞ！」

「ふ...二股ァ！？」

　...いや、二股って何？強化魔法系の何か？

田舎育ちには、恋愛用語の二股という言葉とは無縁であった。

「ディエーゴ、今食事中なんだけど...！」

突然の二股に、アルゼーヌは思わず食事を吹き出しそうになっていた。

軽蔑するような目で、ディエーゴを見つめる。

「悪かったよ...」

「ディエーゴ、そういう発言は控えてね？すっごく腹が立つから...」

ゼーラの表情は笑っていなかった。

「ヒッ...！わ、悪い」

他愛のない会話。

二次試験であるという事実を知っていてもなお、この時間がいとおしい。

　このまま時間が止まってしまってもいいと、ダリアは思った。

「明後日...僕はうまくやれるかな？」

全員が食事を終えたタイミングで、アルゼーヌが話を切り出した。

神妙な空気が、あたりを支配する。

「この俺がついてるだろ。問題ない」

「僕だって、アルゼーヌと同じくらい重要な役割を担ってる。お互い様だよ」

フォローをするが、うまくいかない。

アルゼーヌの役割は、このメンバーの中でも重要すぎたのだ。

ダリアは余計に、空気が重くなるのを感じた。

「はぁ...夜ってのはだめだ」

空気を突き破る様に、ディエーゴは大声で言った。

全員の顔に？が浮かぶ。

ディエーゴは立ち上がり、アルゼーヌの肩をバンッ。と強くたたいた。

「夜は疲れてるから、よくない考えが湧き出てくる。今日は休め」

「うん...ありがとう、ディエーゴ」

アルゼーヌがテントに戻る。

もういい時間だろう。そう判断した女子二人組も、テントに戻った。

　残されたのは、ディエーゴとダリアだった。

しばらくの静寂が訪れる。

パチっ。という音ともに、火の粉が舞う。

それが、会話の合図だった。

「ダリア...」

「ん？」

きょとんとするダリアに、ディエーゴは真剣なまなざしで告げる。

「このまま計画通りに行くと思うか？」

「...いいや、きっといかないと思う」

目の前で燃え上がる炎に見とれつつ、ダリアは言った。

「ディエーゴは明日に何かおこるって、言いたいんでしょ？」

「まあな。あいつらも同じ考えをするとは限らない。もしかしたら、こちらの考えを読んでいるかもしれない」

どちらにせよ...。とディエーゴは言葉を付け足す。

「警戒は怠るなよ。リーダー」

「わかってるよ」

覚悟はできている。

ダリアはその考えを伝えるように、ドンッ。と拳と拳をぶつけた。

「あと...一つだけ、お前に話しておきたいことがあるんだ」

はぁ。と、ディエーゴはため息をつく。

「ゼーラにずいぶんと好かれているけど、あいつとお前、どんな関係なんだ？」

「なにって...ただの幼馴染だよ。弱かった僕のそばにいてくれた、大切な人だ」

まぁ...。

付け足すように、ダリアは苦笑いを浮かべる。

「今はずいぶんと様子が違うけど...」

「そうか...」

ディエーゴは空を見上げ、夜空に散りばめられた星を見つめる。

そしてようやく本音を言う覚悟ができ、ダリアのほうを向く。

　内に秘めた思いを、ダリアに告げる。

「俺、ゼーラが好きなんだ」

と。

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最後まで読んでいただきありがとうございました！

読者様には主人公が最強に成り上がっていく、そのさまを長い目で見守ってくれたらなと思います！

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