異形の海の歌 ――禁忌の深海魚を喰らった漁師の末路
お読みいただきありがとうございます。 本作は、欲望に負けた男が辿り着く「現代の悪夢」を描いた海洋ホラー短編です。 少し苦い後味かもしれませんが、楽しんでいただければ幸いです。
異形の海の歌
――その魚は、誰もが欲しがった『秘密』の成れ果てだった。
序章：煽動
港は嵐に荒れていたが、それ以上に荒れていたのは漁師カイの心だった。 テレビやネットでは「深海魚グルメ」という狂熱が渦巻いている。沖合で繰り返される米軍の機密調査、海底の未確認発光現象……。実体のない噂は霧のように港を包み、人々の欲望を肥大させていた。 「誰も見たことのない『大物』を獲れば、すべてが手に入る」 カイは真鍮の羅針盤を握りしめ、船団長の制止を振り切って「海神丸」のエンジンを咆哮させた。彼が向かったのは、魚を獲る海ではなく、禁忌の淵だった。
壱：警告
嵐の果て、常識外れの深海から引き上げられたのは、ルビーのような三つの目を持つ漆黒の魚だった。 興奮に憑りつかれたカイは、船倉でその身を捌き、生の肉を口に放り込んだ。舌の上で溶けるような甘美な脂。だが次の瞬間、電流のような激痛が走り、視界が歪んだ。 「地上の命として、これ以上踏み込むな」 血の味が混じった警告が脳内に響く。意識が途切れる直前、カイは深海の闇の向こうから、青く冷たい光が近づいてくるのを見た。
弐：変異
目が覚めると、そこは真珠のドームに守られた静寂の世界だった。 傍らに立つのは、陶器のように白い肌を持つ女、アズール。彼女の首筋には、呼吸に合わせて震える薄紅色のエラが刻まれている。 「あなたは、食べてはならないものを食べた」 アズールの声には体温がない。彼女がカイの唇に押し込んだのは、青く脈動する液状の真珠だった。喉に新たな呼吸の口が開き、腹部が異様に膨張していく。深海の水圧に耐えうる「形」への作り替え。 最後に彼女がカイの額へ落とした接吻は、氷のように冷たかった。その瞬間、カイという人間の時間は永遠に凍結された。
参：消費
数十年後。パンパンに膨れ上がった銀色の異形魚が、かつての故郷の港で引き上げられた。 「世紀の新種だ！」「バズり確定じゃん！」 カイは特設水槽へと移された。水槽の向こう側では、無数のスマートフォンのレンズが深海魚の目のように無機質に並んでいる。フラッシュの光が、カイの唯一残された人間の名残である視神経を焼き続ける。
水槽の底には、泥にまみれた真鍮の羅針盤が沈んでいた。狂った針は、帰るべき場所を指す代わりに、虚しく円を描いて回り続けている。 「プク、プク……」 叫ぼうとする口から漏れるのは、空虚な気泡の音だけだ。観客はそれを「面白い鳴き声」として録音し、短い動画として消費していく。
群衆の影で、スーツの男たちが冷徹に記録をとる。 「サンプルNo.74。秘匿性は保たれている。大衆が『ただの怪物』として笑っている限り、深海の秘密は守られるだろう」
カイは、自分が追い求めた眩い光の中にいた。だがそこは、声も届かず、誰も自分を見つけてくれない、水の檻だった。 彼は今日も、狂った羅針盤の針を見つめながら、暗い水の底で気泡を吐き続ける。
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