第７７話 ミーナの発見。
ローレッタから逃げるように、公都の宮殿に転移。
執務室に行って、キースに各国への伝達完了を報告して、冒険者ギルドに向かう。
夕方というにはまだ早いし、ミケ達もギルドにいるかもしれないからな。鬼畜を見る様な視線には耐えなければならないだろうが……
ギルドは、依頼終わりの冒険者で一杯になりつつあった。
テーブル席で座って待つ事にする。
「き、君～。またかい？ 絶対ワザとだろう？」
「ん？ ――！ ゼンデルヴァルト！」
「な、なんだねぇ？」
「お前のせいで、俺に変な二つ名がついたじゃねえか！」
「な！ 何の事だぁい？ お、落ち着いてぇ」
ゼンデルヴァルトにとっては、完全なるとばっちりだが、俺の気が晴れる。我慢してもらおう。
「おー、ユウト！ 来ておったのか」
俺がテーブルの下で、ゼンデルヴァルトの足を安全靴で蹴り続けていたら、ちょうどミケ達が依頼から戻ったようだ。アニカは受付の列に並んでいる。
「むっ？ 誰じゃ貴様？」
同じテーブルいるゼンデルヴァルトの事は、もうミケの記憶にないらしい。
「ほれ、我らが来たんじゃ、貴様はどけ！」
「どきなさ～い」
「は、はいぃ」
ゼンデルヴァルトは、可哀そうに席を空けさせられる。
「ところでゼンデルヴァルト、お前……新しいパーティーメンバーは見つかったのか？」
「ま、まだだけど？ この僕に相応しい人員を……」
「――そんなんだからダメなんだよ。お前は大したことないんだから、探すんじゃなくて、謙虚になって誰かのパーティーに入れてもらうんだよ。な？ アニタ」
「うん！ 大したことない！」
「…………」
ゼンデルヴァルトは、しばらくポツンと立っていたが、肩を落として帰っていった。
受付に報告を終えたアニカも合流してテーブル席に着いた。
「お疲れさん、今日はどんな依頼をこなしたんだ？」
「今日も街のお手伝いをたくさんしてきましたよ」
「ユウトのために、退屈な依頼をやってやっとるんじゃ、我らに感謝するんじゃぞ？」
「バカユートお兄ちゃんのパーティーだーって言ってきたからね！」
「……はい、ありがとうございます」
明日からの事はここではできない話なので、みんなで宿に帰る事にした。
「クンクン、また女子の匂いをさせているな」
「それはもういいから。特に今日は、俺は被害者だからな」
夕食を済ませて、部屋でケーキを食べながら、ミケ達にアムートやこれからの王権奪還計画を話す。
「なんじゃ、我らに町の便利屋をやらせておいて、そんな面白そうな事を企んでおったのか！」
「いや、面白そうって……。とにかく、明日からは、みんなでエンデランス王国に潜入するからな。４日で救出しなくちゃいけないから、なんとか成功するように頑張るべ」
「「「おー！」」」
王権奪還計画の第１段階発動まで、あと５日。ミーナ救出のタイムリミットは４日、ギリギリ粘っても４日半と言ったところか。
今日は王都に行くが、その前にダイセンに寄ってみる。『花と火亭』に顔を出すためだ。
全員に認識阻害をかけて、ダイセンの冒険者ギルドの屋根上に転移した。
「宿の朝食の時間も終わって、忙しくないと思うから行ってみよう」
カランカラン！
「朝食は終わったよー！ あら？ アンタは……、お兄さんじゃないかい！」
そう言うと、ハッとした顔をして、無言で手招きをした。
「アンタ、手配されているよ」
「やっぱり？」
「ここに来る時に誰かに見られたかい？」
「いや、大丈夫だ。ただブレンダさんの顔を見に来ただけだよ」
「人相書きが出回っていてさ、あたしゃピンときたよ、お兄さんらだって。何したんだい？」
「ん～、今の国王を怒らせた的な？」
「はっ！ そりゃいいねぇ。よくやってくれたね！ それで、逃げ切れるのかい？」
「ああ、それは大丈夫。でも……ブレンダさん、買い物を頼んでいい？」
手配されている事が確定したので、ブレンダさんにお願いして、フード付きのマントを４つ露店から買って来てもらった。
「ブレンダさん、もう何日かしたら、マシな時代が始まると思うよ」
「え？ 何言ってんだい？ そんなの来るわきゃないだろ、今の王様でさ」
『花と火亭』に別れを告げて王都に向かう。街に潜入したいので、《フライ》で空から行く。
王都に着いたが、すぐには下りないで上空から王城を偵察する。
塔なんて、そんなに無いと思っていたが、結構な数あることが判った。
当然、城門から入れる訳ないので、空から潜入する。手配されているしな……
マントを羽織って、フードも被る。
ミーナの捜索は二手に分かれてする事にした。俺とミケが王城、アニカとアニタは、念の為貴族街や街なかを捜索してもらう。
王都にも大きな教会があるのだが、そこを定期的な集合場所にした。
昼と夕方の教会の鐘が鳴ったタイミングで教会前に集合し、情報を共有する。
今日は、流石に成果が無く、王都の外に転移して、久々のキャンプになった。
２日目も成果は無かった。
そして、３日目の今日午前、ミケが見つけた。
塔は塔だったが、上では無く地下だった。
場所も、近衛騎士団の団舎の塔だったので、常に騎士がうろついている。
「見つけたはいいとして、環境が悪すぎじゃ。弱っておるかもしれんぞ？ 年寄りじゃろ？」
「そうか……。この世界の６０歳位だもんな、早めに助けたいな。今日、救出するか？」
「どう囚われておるかじゃの」
「そうだな。毎日チェックされてるんだったら、明日とか明後日の早朝まで待った方がいいんだろうけど、ここにいると知ってしまった以上は、早く助けたいし……」
とにかく今日忍び込んで、状態を確認してから決めるか。
３階建ての団舎の塔の屋根に転移して、３階の窓、というか明かり取りの隙間から転移で侵入する。
「随分ホコリっぽいな。」
物置き場として使われているのか、人が立ち入った形跡がほとんどなく、湿り気のあるホコリが積もっている。
足音を出したり足跡をつけない為に、浮遊しながらゆっくりと進む。
普段、人の出入りのない上階を警戒する者はいないようで、１階には簡単に下りられた。
だが、流石に１階部分と、地下へ通じる通路には騎士が立っている。
“やっぱりいるな。ミケ、雷で、奴らの気を一瞬逸らしてくれ、その隙に一気にいこう”
“了解じゃ”
やや離れたところに雷を落としてもらい、一気に地下に下りていく。
扉番がいたが、《スリープ》で眠らせる。
扉には食器の渡し口が設けられていたので、そこを開くと、中から湿った空気に乗って、すえた臭いやカビ臭さがモワッと漂ってきた。
目視できれば障害物があろうと転移できるので、そこから中を覗く。
シュンッ！
「これはヒドイ……」
思わずつぶやいてしまった俺の声に、微かな声が反応した。
「どなた？」
ドクン！
本当に微かで、力がこもっていないが、確かに聞き覚えのある声にバハムートが反応した。
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長編小説です。
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