第６９話 獣人族は話が早いが、喧嘩っ早い。
俺達は宿の朝食の時間に合わせて、転移で戻ってきた。
朝食を済ませて部屋に戻り、それぞれ出立の準備。
４人になって初めて、日をまたいで――それも数日間離れるので、１人ひとりとハグをする。
「お互いに頑張ろうな。すぐ戻ってくるからな？ みんな無茶するなよ！ 特にミケとアニタ」
「なんで我とアニタが無茶するんじゃ？ 真っ当じゃぞ？」
「……アニカ、頼むな。お前が手綱を握るんだぞ？」
「私に出来るでしょうか？」
「努力だけはしてくれ……」
アニタのストレージに一応キャンプセットやマットレスを移し、それぞれ出発。
ケーキに関しては、ただ渡すと全部一気に食べられる恐れがあるので、余裕を見て1週間分を1日分ごとに小分けにして持たせた。
宮殿へ着き、執務室へ案内されると、中にはキースとアムートが待っていた。
「私達の書状と、ユロレンシア大陸の大まかな地図だ。よろしく頼む、ユウト殿！」
「やるだけやってきますよ」
書状と地図、それに経費兼報酬として白金貨!! を１枚貰って出立する。
白金貨１枚！ は・く・き・ん・か！ ２百万！
キースとアムートの見送りを受けて、公都から北へ飛び立つ。
程なく獣人族領に入った。地図を確認し、進路を北東に変える。
上空から見る限り、ポツポツと大小様々な集落が点在していて、建物が見えても大体木製の建物だった。
獣人と言っても種族が様々で、湖や沼地に住む種族や、木の上に住む種族、屋外で雑魚寝する種族など様々だ。
石造りの建物は、ヒト族が商売や外交の為に建てたのだろう。
「下に降りて見て回りたいけど、……ミケ達が怒るからな～。またの機会にしよ！」
獣人族領はマッカラン大公国よりも若干大きく、正方形に近い領土だ。
そのほぼど真ん中に現族長ライゼルの直轄領があり、更にそのど真ん中に族長の屋敷がある。
これは何故か石造りの立派な貴族屋敷だった。
屋敷の近くに降り立つと、警護の色んな種族の獣人がわらわらと寄って来て、有無を言わさず襲いかかってきた。
「なんじゃーおどれはー！ カチコミかー!!」
「やっちまいやしょーゼ！ カバーヲの兄貴！」
「ピョンキーチ！ チービゾウ！ 付いて来い！」
「「おう！」」
「ちょ、待てよ！ いきなり来るか？ 普通！」
カバだのゾウだのカエル？ だのの獣人に襲いかかられるも、手刀でトントン倒していく。
「おい！ 何の騒ぎだ！ うるせえな！ ――って、テメエは！」
騒ぎを聞きつけて屋敷から飛び出して来たライゼルが、俺に気付いた。
「おっ？ 案の定あの国にいられなくなったか？ ガッハハハァー」
ライゼルは、そこら辺に転がっている警備を蹴散らしながら、俺を屋敷に招き入れた。
ソファーやテーブル、棚など、家具があるわけでなくガランとした部屋で、敷物を敷いた床に直に座る。
「良い屋敷だな？ ところでライアーンは？」
バハムートの時代はライアーンという獅子族が獣人族族長だったので、同じ獅子族のライゼルに尋ねてみる。
「あ？ 親父を知ってるのか？ 生きてるぜ！ 今はクソ長老やってるぜ。呼んで来てやろう」
「おーい！ 親父！ ヒトの客人だぞ！」
「うるせー！ 何の用だ！」
大声で怒鳴り合いながら２人が部屋に入ってきて、ドカッと座った。
「誰だ？ テメエ？」
こんなに粗野なのか？ 獣人族って……
「まずはこれを……」
キースとアムートの書状を読んでもらい、俺の素性も明かす。
「そうか！ バハムートよ！ テメエはこっちの世界で生まれ変われなかったのか！ ギャッハッハ」
ライアーンは、そう言いながら俺の肩をバシバシ叩いてきた。
そして、ライゼルとライアーンは互いに頷き合った。
「その話、受けてやる！ 任せろや！」
「は？ 良いのか？ そんなに即決で」
「良いも何も、あの国は元々バハムートが継ぐはずだったんだ。その息子に才覚があるなら、その息子が継いでいいだろ？」
「あのフリスってヤローはクズだからな、いつか取っ締めてやらねぇとなって思ってたんだ」
ライアーンとライゼルが何もためらわずに決めてくれた。
案外早く話がまとまったな、と思っていたら……
「どけどけどけー！ カチコんで来た奴はどこだー！」
ドカドカと足音を響かせながら、俺を探しているであろう声が聞こえてきた。
「あちゃ～、来やがった！ どこで聞きつけやがったんだ、アイツ」
「何なんだ？」
「“英雄”の称号を生まれ持った奴でな……」
「英雄!?」
俺以外にもいたのか？
“ニア？ 英雄って他にもいたんだな”
“ええ、素質の高い者に付けたのですが……、バハムートさんと違って、それを生かせない者もいるのです”
「この英雄ティグリス様が成敗してくれる！ どこだー！」
「この称号に気づいた途端に増長しやがって、ろくに鍛えもしなくなっちまった馬鹿さ」
「鉄拳食らわせなかったの？」
「やってもよ～、ケロッとして次の日にゃ～また威張り散らしてんだよ。馬鹿がっ」
「……俺がやってやろうか？」
「無駄だと思うぞ？」
「まぁ、物は試しだ」
「おー！ いやがった！ オモテ出ろい！ ボコってやんよ！」
「ああいいぞ」
オモテに出るついでに《アナライズ》。
名前 ： ティグリス
種族 ： 獣人族 （猫虎族）
年齢 ： ３１
レベル： １６
称号 ： 英雄
系統 ： 武〈拳・爪〉
スキル： Ｃ・タフネス〈３〉 Ｃ・拳技〈２〉
“ニア、……なんだ、コイツ？ 何も鍛練してねぇじゃねえか！”
“彼にはまっとうに育ってもらいたかったのですが、称号を過信してしまった様です。……残念です”
「ここでいいだろう。いくぜヒト野郎！ 早く武器を持ちやがれ！」
野次馬――野次獣人？ がわらわらと出て来て、俺達を取り囲んでいる。
ライゼルも出て来て、立会人をやると言っている。
「お前相手に武器など要らん！ さっさとかかってこい」
「このヤロー！ いい度胸だ！」
ティグリスが猛ダッシュで俺に向かって来て、散漫な動きでフック気味に拳を振り回して来た。
「ジョルトカウンター！」
ティグリスの拳に合わせて、俺の全体重を乗せたカウンターをアゴに叩きこむ。
メキメキメキ!!
すごい音をたててティグリスのアゴの骨が砕け、ティグリスは前のめりに崩れ落ちた。
「おおーーーー！ 一撃！」
周囲は沸いたが、俺はピクリとも動かないティグリスに、素早く《ハイヒール》を掛けて回復する。
「――？ な、何が起こった？」
「お前は死にかけたんだよ。直してやったからもう一回来い！」
「舐めやがって～」
ティグリスを一撃で沈めては回復し、また一撃で倒す。
繰り返すうちにティグリスは戦意を失っていくが、容赦はしない。
俺から攻撃し、倒しては回復を繰り返し続ける。
俺達を取り囲んでいた野次馬共もドン引きしている。
何十回繰り返しただろう。そのうち、哀願してくるようになった。
「や、やめてくれ～。悪かったよ～。助けてくれよ～」
「称号が英雄だからって、自分を鍛えもせず、獣人族の役に立とうともしないで偉そうにしてるからだ！ まだまだやるぞ！」
しばらく続けると、本当に心を入れ替えてライゼルの元で鍛え直すと誓ったので、終わりにしてやった。
「ガッハハハァー！ 良くやってくれたなユウト！ 借りができちまった。獣人族、特に獅子族は、借りは必ず返す主義だ！ 何かあったら言ってくれよ！」
今日はお祝いだと宴会を開いてくれて夜が更けていった。
とりあえず、獣人国でのミッションは達成だな。
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長編小説です。
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