第５１話 老騎士ゴーシュ。
シュンッ！
遥か先まで進んでいたが、馬車の車列にある俺達のいた箱の中に転移する。
「おー、戻ったか？」
「――!! えっ？」
眠らせていたはずの老騎士の突然の呼びかけに驚いた。
「起きていたのか？」
「いんや、さっき起きたばかりだで」
その割に騒ぎになっていなかった。……他の連中に報せていない？
「居眠りか眠らされたのか、判らんかったぞい？ かっかっか！」
「そ、そうか。居眠りだと思うぞ？ ……ところで、何で騒ぎになって無いんだ？」
疑問をストレートにぶつける。
「かっかっか！ 君達は逃げないと思ったでの。 ほら、あの騎士達に魔人族を埋葬させたろう？」
俺の魔法に気付いたってのか!?
「だで、君達は悪い人間ではないと思ったのだよ。……それに、君達は我らを倒そうと思えば、容易く倒せるほど強い。捕まったのはワザと……だろう？」
鋭いな、この爺さん。
……確かに、騎士連中はレベルも低く、スキルも持たず、弱かった。
油断してこの爺さんのステータスを覗いていなかった。
……俺のミスだ。
俺達はゆっくりと、ガタガタ揺れる床に腰掛ける。
ミケ達は、話を俺に任せて黙っている。
改めて爺さんを観察する。
白髪頭にサンタクロースの様な立派な白ひげをたくわえている。瞳は青く、強い意志を持った者の目だ。
身に着けている鎧や床に置いてある兜は、年季が入っているが綺麗に手入れされている。
壁面に立てかけてある爺さんの槍は綺麗で、汚れ１つ付いていない。魔人族の遺体を弄んでいないし、略奪もしていないようだ。
「お嬢さん方も、緊張せんでええでの。ゆっくりしんしゃい。――まぁ、揺れてゆっくりできんか？ かっかっか！」
爺さんがミケ達に気を使ってくれている間に、こっそりスマホで《アナライズ》を発動する。
名前 ： ゴーシュ
種族 ： ヒト族
年齢 ： ６３
レベル： ４２
称号 ： －
系統 ： 武〈剣〉 隠
スキル： Ｂ・隠密〈４〉 Ｃ・剣技〈８〉
この爺さん、他の若い奴らに比べて断然強いじゃないか！
スキル持ちだし、レベルなんて３０近くも上だぞ！ 《スリープ》の解けが早かったのにも納得だ。
それにゴーシュという名前。ゴーシュ、ゴーシュ……記憶にあるような無いような。
「《フローティング》」
俺達だけではなく、爺さんにも掛けてやる。
「お～？ すまんのぉ、腰が楽になるわい。かっかっか！」
「……爺さん、名前は？」
「ワシか？ ワシはゴーシュじゃ。ワシは貴族では無いから楽にしていいぞ。かっかっか！」
俺達も一応名前だけは教えて、話を進める。
「爺さん、見たところアンタ、相当強いだろ。何で若造にあんなこと言われて黙っているんだ？」
「ん？ ワシか？ さっきも言ったが――」
爺さんは平民で、若い騎士達は大抵が貴族の子弟だそうだ。
爺さんが１５歳になって、騎士学校に入り頭角を現したのを、ある若き団長に見染められて遠征騎士団に入った。
その団長――おそらくバハムートだろう――が死んでからは、少しずつ腐敗していき、今では素行の悪い貴族子弟達の行きつく先になったとの事。
弱いとはいえ、貴族子弟。爺さんは、まだ遠征騎士団にいたいので、何も手出しはしないようにしているらしい。
「それで、君達は何故あの門から出てきたんだ？」
門のある場所はここ十数年間魔人族の領地で、半月以上前に異常な魔力が確認された。そうしたら、しばらくして何故か魔人族が撤退をしたので、遠征騎士団が確認に派遣されたらしい。
「――何日か前にワシらが門を発見したで、どうすべきか悩んでおったら、今日急に門が開き出した上に、君達が出てきたでの」
……どうしたらいい？ 話すか、騙すか。
“みんな、どうする？ 話すか？ 隠すか？”
“ユウトに任せておるじゃろ。我らなら何とでも出来るじゃろうから、好きにせい”
“このお爺さん、良い人そうですけど……”
“アニタ眠くなってきた～、寝る～”
……よし！ 話してみるか。
「ゴーシュさんは、バハムートって知ってるか？」
一瞬……ほんの一瞬、爺さんの表情が硬くなった。
ガタゴトガタゴトガタン！
馬車が止まった。
「どこでその名を……」
「――おい！ 老いぼれ！ 今日はここに宿営だ。テメェはそのままそこに入ってろってさ！」
ギャハハハハハハ
周りがうるさくなり始めて、話どころでは無くなった。
しばらくして、明かり取りの隙間から硬いパンと何の肉か解らない干し肉が、まるで遊びの道具のように投げ込まれた。
「よし！ 俺は２個入れたぞ！」
「く～！ 狭すぎるんだよ！ おい！ 新入り！ 入らなかったモン全部拾って来い！ もうひと勝負だ」
「ジジイ！ てめえの飯もそれだ！ ありがたく食ってろ！」
「ギャハハハハハー！ ひ～、腹イテ～」
「……ゴーシュさん、遠征騎士団って、いつもこんなことしてるのか？」
「ワシは５０年近くここにおるが、年々酷くなっていっておるで困っとるところじゃて……、すまんな、君達の食事なのに」
「いいさ、どうせ食わないから。……ちょうどいい、ゴーシュさんも連れていってやる」
まず、俺だけ上空に転移して、飛びながら騎士団の宿営地を見渡せて、且つ見つかりにくい高台を見繕って、全員を連れて転移する。
「ひゃ～！ 一瞬でこんな所まで……凄いな」
「ここならゆっくり出来るだろう。……まずは晩飯だ」
爺さんがいる手前、そんなに凝った料理はしない。
茹でてストレージに保管していたスパゲティに、温めたミートソースをかけて簡単に食べる。
「ん～～！ うまいのぉ！ こんなに美味い飯は王都でもなかなか出会わんぞい」
「そうか、良かった。まだあるからな。みんなもお代わり自由だぞ！」
「おかわりじゃ！」
「ミケは早すぎるだろー」
夕食後、丁度いい場所だったのでロックドームを作ってここに泊まる事に決めた。
ミケ達は寝床の準備をし、そのまま寛いでいる。
俺と爺さんは焚火の前で、マグカップに入れたワインで乾杯する。
「……で、バハムートの名を知っているんだな？ ゴーシュさん」
俺とゴーシュさんはそれなりに長話をし、いろいろ情報を得ることができた。
夜も更けてきたので明日の起床時間を確認し、その時間には戻ることにして、ゴーシュさんだけ箱に送っていった。
シュンッ！
戻って来て、もう少しワインを飲もうとしたんだが……
毛をピンク色に染めて、目を回している白狐姿のミケがいた。
「はりぇ～～？ みぇぎゃみゃわりゅ～にょじょわ～」
「……ミケ、学習しろよ～」
お読み頂きありがとうございます。
長編小説です。
ブックマーク頂けると嬉しいです。しおり機能等も便利です！
良きところで評価して頂ければ幸いです。
