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１．第一回金融政策会議

　白亜の魔城。シュタイン城。

　日が暮れると、闇から浮かび上がって見える城。

　私が帝王になってから、ピンクだとかパステルブルーだとか、謎の明かりに染まる仕様にした。人間共に心理的圧迫を加える為だ。

　なぜか、この時間になると、人間共のアベックが城を眺めて集まったりする。

　きっと己らの未来に不安を感じての事であろう。

　恐怖せよ！　未来を担う若人共！

「我らが帝王！　ご紹介したい者がおります」

「なんだ？」

　ビキニアーマーがいかにもビッチぽい女騎士エリザーベト（アラサー）である。

　後ろに一癖ありそうな商人風の男を控えさせている。手に虫かごを持っている。

「私の名はテッド。こういうモノを扱っております」

　差し出された虫かごの中には、小さな芋主が蠢いていた。

　馬面の芋虫だ。

「お蚕さんか？」

「さすが魔帝王様。すべてをご存じで！」

「帝王な。褒めても何も出ぬぞ」

「では魔帝王様。蚕はどちらから糸を吐くかご存じでしょうか？」

　口からかお尻からか？　ということだな。

「私を試すとは良い度胸だ。２・３回死んどくか？」

　チョイチョイと指で合図をすると、ベルシェが気を利かせて、牙を剥きだしてくれた。

「ひ、平にご容赦を！」

「わたくしからもお願いいたします。こやつには後で厳しく言って聞かせますので！」

　脅かすのも大人げないので、話に乗ってやることにした。

　いつでも殺せるしな。

　念動力みたいなのを使って、虫かごを手のひらに引き寄せる。

　ふむ、間違っても糸を吐かないよう、小さな幼虫が入っている。気が利く男ではないか！

「私はこの件に関して、答えを二つ用意しておる」

　人差し指と中指を立てた。

「一つ目は、この答えを知っているか否か、の答えだ」

　チョイチョイと人差し指を動かす。

「二つ目は、そうだな、答えの証拠を用意している、と言っておこうか」

　私の回答に、テッドの目が微妙に踊っている。理解が追いついていないのだろう。

「では二つ目の回答から、見せてやろうか」

　かごの中のお蚕さんを意識する。すると……。

「おお、蚕が成長していく！」

　身が太く、全長が長く、ビキビキと音を立てて、お蚕さんがみんなの前で成長していく。

「魔帝王様のお力で……」

「帝王な。牛をミノタウロスに変態させたことを思えば、これくらい軽い作業だ」

　見る間にお蚕さんは口から糸を吐き、繭を作っていく。

　あちらこちらから、おお！　と感嘆の声が上がる。

「というわけで、二つ目の答えがこれだ。口から糸を吐く」

　ポイと虫かごを放り投げた。テッドが慌てて受け取った。手の中で2度ほどバウンドしてたな。

「お、恐れ入りました」

　虫かごを腕全体で抱え込んで身を縮める。これがホンとの恐縮しました、というヤツだな。

「次に、一つ目の答えだ。どちらから吐くのか、私は知っている。口からだ」

　無理矢理笑って見せた。HPを250ばかり消費するタイプの微笑みだから、怖くないはずだ。

「知ってても知らなくても、私にとって些細なことだ。おまえ、養蚕業者の代表か？　私にプレゼンしに来たのだろうが、悪かったな。いや、身から出た錆か？　言いたいことがあったのだろうが、聞く気分じゃないな。エリザーベトに用件を伝えておけ。気が向いたら聞いてやろう」

　背中を丸めたテッドは、虫かごを大事そうに抱え、後ろへ下がった。

　あっ！　思い出した。お蚕さんを使ったチート内政を！

「おいテッドとやら、あとでお蚕さんを100匹届けろ」

「魔帝王様、魔帝王様！」

「帝王な」

　アルケニーのビンネブルク事務長が、切ない目で私を見上げている。最近事務長という役職を与えた。

「蚕を使って何をなされようとしておられるのでしょうか？」

「絹産業に決まっとるだろう」

「アルケニーのの糸の方が光沢も強度も魔法効果も優れているのに？」

　……それもそうだけど、蜘蛛の糸ってのがね。

　ビンネブルクが悲しそうな目をして、こちらを見上げている。

「……上位商品のシルク。最高上位商品としてアルケニーの糸だ」

　うん、シルク産業は終わったな。

「なるほど！　アルケニーの糸で作られた反物は、より高値で取引するのですな。いわばブランド戦略！　さすが我らが魔帝王様じゃ！」

　ガーゴイルのアーラス内務大臣がポンと手を打つ。

「う、うむ、さすがアーラス。よくぞ私の考えを読み取った。年の功は伊達ではないな」

　私の顔は表情が出ない作りになっている。おかげでボロが出なくてすんだ。

　こいつら、良いように考えるよね。前向きな姿勢が好印象だ。

　エリザーベトが下がろうとしない。

「もう一点、ご相談したい事が御座います」

「なんだ？」

　次も人間に関係する話なんだろうな。

「農民の数が足りません。戦争に領民を狩り出したのが原因です」

　10万単位で返り討ちにしたからな。

　そりゃ足りなくなるだろう。……私のせいか？

　こういう時は――

「ドラフェン王が悪い！　対応は考えておく。もう無いか？　ならば下がって良し！」

　矢継ぎ早に言葉を重ねるに限る！

「ところで、我らが魔帝王陛下！」

「なんだ？」

　アーラス老が、態度を改めた。

「ノーマンズ大迷宮のことをお聞きしてもよろしいでしょうかのう？」

　この老ガーゴイルは知識欲の塊だ。前から気になっていたのだろう。

　時間経過と共に、多少なりとも距離が近づいたことは認めよう。それを測って、今この時に聞いてきたのだろう。

「細かいことを言えばキリがないのだが……」

　私の仲間はワンワン達だけ。それに変わりは無いが、たまには仲間ごっこも良いだろう。

「迷宮はどのくらいの大きさなのでしょうかのう？」

　大きさか……？　地下迷宮だからな。面積を問われるとちょいと困るな。

「次元が複雑に入り組んでる4次元構造だから、一概に広さは言えないなぁ……。あえて表現するとすれば……」

　この大陸は、縦に縮んだアフリカ大陸みたいな形状をしている。

　ノーマンズ大迷宮は大陸のほぼほぼ真ん中に大きな口を開けている。

「投影面積は大陸の４分の1か2程であろうか？　3次元的には、北西部に向けて広がっている、と思う。ガイヤベルト王国の南部をすっぽりと覆う広さだろうな」

　……あの中を上へ下へ、空へ地へと常に戦いながらに移動していた。

　今から思えば、24時間ずっと走りっぱなしだった気がする。初期は強制ワープしたり、落とし穴にはまったりと、迷子も良いところだった。

　最奥の敵が最期だった。そいつを殺したら私に挑む者はいなくなった。

　思えば、そいつがダンジョンマスターだったのだろう。

　おや？　こんな時間に外が騒がしくなってきた。

　回想シーンを終えた私は、意識の一部を場外へ持っていく。

「オーク共1万匹の入場か。前の戦いに間に合わなかったクズ共め！」

「失礼ながらわれらが魔帝王！　オーク共は3千匹だったと記憶しておりますのじゃが？」

　アーラスの言も最も。3千匹との報告があった。私も、現物を見るまでは3千匹と思っていたさ。

「我らが魔帝王！　オークの軍団が入城しました」

　神祖にして総理大臣のベレシュが駆け込んできた。

「途中、同族を拾っていたようで、数が1万にまで膨れあがっております」

　ほらね！　

「さすが、我らが魔帝王！　ご慧眼、恐れ入りまするじゃ！」

　アーラスが深々と腰を折った。

　シュタッと足音も軽やかにアルケーにして、事務長兼自称メイド頭のビンネブルクが現れた。

「オーク共の王を名乗る者が、我らが帝王にご挨拶を求めております」

　今更挨拶と言われてもなぁ。

　オーク共の数が数だし、下品だし、メシ食うだろうし、取り込んでも何も良いことがない。もっと早くに始末しておけば良かったかな？

　1万匹もいれば、シュタイン魔帝国はたちまち食い尽くされるであろう。

　それはそれでかまわないのだが、ウンコとか風紀の乱れが気になる。

「ご注進ー！」

　サキュバスにして外務大臣兼、裏情報相のミラベルが、おっぱいを揺らしながら部屋に駆け込んできた。

「ガイヤベルト王国に動き有り！　我らがシュタイン魔帝国の従属国、ドラフェン王国国境近くに兵を集めております！　その数、約3万！　北西のホーエン王国より戦力が出されている模様！」

「戦争かーっ！」

　人狼のヴァルディック将軍が、それはもう満面の笑みを顔に浮かべて飛び込んできた。

「警備の手配をいたします」

　リザードマンの警察大臣ノムート、の、広い背中からピョコンと小さい顔が出てて、代わりに喋った。

　魔族六部衆勢揃い。

「静まれ、者ども」

　小さい声でぼそりとつぶやいた。

　それだけで、みんな口を閉ざす。

　……ワンワンら、魔狼達だったら、すぐ静かにはならなかったろうな。

「良いことを思いついた。オークの王を呼べ。それと女騎士のエリザーベトとミノタウロ君も呼べ」

　オークとミノタウロスと、そして女騎士の3つが揃った。

　ここまでお膳立てがそろうと、もはやエリザーベトの未来は決まったようなものだろう。

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