第四話
部屋の中は真っ暗だった。息苦しさで目が覚めた。知らぬ間に眠ってしまったようだ。灯りをつけようと思ったが、どこにあるのかわからない。すぐ横に何かがいるのを感じた。暗闇に目が慣れてくると、それは女のように見えた。両手を頭の上で縛られているようだ。顔にかかった髪で表情は見えない。下着以外身につけていないように見えた。
押し殺したような嗚咽と、時々洟をすすり上げる音がかすかに聞こえる。彼女は泣いているようだった。助けたい…と感じたその時、真っ暗な部屋の中に強烈な光が突き刺さり、白い壁が目もくらむほど光った。
部屋の中に何かが侵入してくる気配を感じる。
女が息を飲む音が聞こえる。まぶしくて何も見えない。
喘ぐように何度も息を継ぐ音。
細くどこまでも引き延ばすような小さい叫び。
大きく息を吸い込む音。
不意に何かが動く気配。
壁にぶつかる衝撃。
くぐもった声でうめく。
長かった。
また、すぐ近くで衝撃。
甲高いが小さなうめき声。
また衝撃。
何度も続いた。
激しく呼吸する息。
ごぼごぼという音が混じる。
鼓動が速くなる。
誰の心臓？
鼻を抜けるうめき声は、どんどん低く。
壊れて回転が落ちて行くレコードプレイヤーのように。
また衝撃。
水を撒くような音。
錆びた金属のような臭いが辺りに充満する。
固いもの同士がぶつかる音。
もう声は聞こえない。
何が起こっている？
知らぬまに目をつぶっていた。
ゆっくりとまぶたを開ける。女がいた場所が廊下の明かりに照らされていた。天井近くを這う太いパイプに縛り付けたロープが、女の両手首を拘束していた。持ち上げられた両腕は驚くほど白い。ストレートの髪に包まれた頭は、がっくりと前に垂れている。白い下着は破れて落ち、床に溜まった液体を吸って真っ赤に染まっていた。彼女の胸から下には幾筋もの赤い亀裂が走り、腹側は破れた袋のようになっていた。破れ目から赤黒いものが垂れ下がり、ぶるぶると揺れていた。
とてつもなく大きな叫び声が聞こえて目が覚めた。
飛び起きて天井を見る。俺の部屋だ。周りを見回しても血だらけの女などいない。
どうやら自分の声で目が覚めたらしい。全身に冷たい汗をかいて、酷くのどが乾いていた。あれは夢だったのだろうか。
いや、俺と九里絵の特別な繋がりを思えば、単なる悪夢だとはとても思えなかった。全身に悪寒が走る。九里絵は今にも殺されようとしているのか。それとも、さっきの映像こそが彼女の最期だったのか。
部屋の床に転がっていたペットボトルのフタを開け、中を見ずにのどに流し込む。生温いミネラルウォーターなのに、なぜか血の匂いがした。携帯を探して広江に電話をかける。何度もコールするが出なかった。枕元にあった液晶表示の目覚まし時計を見る。午前五時少し前。そろそろ夜明けだった。
のどの渇きは治まったが、全身の震えがまだ止まらない。
