資産50億円を使い切りたい俺は、増え続けるリターンに負けず異世界で資産0を目指す

第2章 ガルドリア王国編

第19話 ヤコウという男

門番の声が夜の静寂を切り裂いた。

「すまないが、荷台を確認させてくれ」

その一言で場の空気が凍りつく。

荷台の中にいる者たちは息を潜め、外にいるレイたちもまた、表情を変えずに緊張を押し殺していた。

だが――。

そんな中でも、ヤコウだけは変わらなかった。

「え～？　さっきは別に確認しいひんかったのになんでや～？」

気の抜けた声で、わざとらしく肩をすくめる。

「まあ、別に見せてもええんやけどなぁ……あんさん、覚悟あるんかいな？」

門番は眉をひそめた。

「……どういう意味だ」

ヤコウはにやりと笑い、ゆっくりと荷台を軽く叩いた。

「王国からの依頼でな。とびきり上等な肉を隣国まで新鮮なうちに届けろって話やねん」

わざと間を置き、声を落とす。

「せやから今、この荷台の中にはな……解体前の“丸ごと”の肉がぎょうさん積んである」

門番の表情がわずかに曇る。

ヤコウはさらに畳みかけた。

「中にはなぁ、内臓飛び出とるやつもあるけど品質には問題ないで？むしろ新鮮そのものや」

そう言いながら、ヤコウは布の隙間から顔を突っ込む。

その瞬間、内側にいるレイにだけ聞こえる声で囁いた。

「兄貴。ワイの手に血つけてくれ」

レイは一瞬だけ迷い――すぐに理解した。

躊躇なく、負傷者の血をヤコウの手に付ける。

ヤコウはゆっくりと手を引き抜き、そのまま門番の前へと差し出した。

「ほらな。まだ温いで。綺麗な血やろ？」

門番は思わず顔をしかめた。

鉄臭さが、わずかに風に乗る。

「……それで？」

ヤコウは笑みを崩さず、ゆっくりと一歩踏み出す。

「確認するんやろ？中、見ていくかい？」

沈黙が落ちた。

門番は一瞬迷い――すぐに首を横に振る。

「……いや、いい。通ってくれ」

「あら、残念やな。ほなおおきに～」

ヤコウは軽く手を振り、そのまま何事もなかったかのように馬車を進めた。

誰一人、止める者はいなかった。

門を抜けた瞬間。

張り詰めていた空気が、一気に緩む。

荷台の中でも、小さく息を吐く音がいくつも重なった。

そのまま馬車は速度を落とすことなく進み、やがて兵糧庫へとたどり着く。

到着してすぐ、レイはヤコウのもとへ歩み寄る。

「助かった。お前がいなかったら詰んでたな」

ヤコウは肩をすくめて笑う。

「ええ仕事したやろ？追加で報酬くれてもええんやで？」

冗談めかした口調。

だがレイは真顔で返した。

「……この件が終わったら、考えてやる」

一瞬、ヤコウは目を丸くし――次の瞬間、腹を抱えて笑い出した。

「ははっ、冗談やって。兄貴、おもろすぎやろ」

ひとしきり笑ったあと、ふっと表情を緩める。

「やっぱりついてきて正解やったで」

その言葉には、どこか本音が混じっていた。

やがて、レイは救出した者たちの前へと立つ。

視線が一斉に集まる。

「……いいか。これで終わりじゃない」

静かだが、はっきりとした声だった。

「明日になれば、あいつらはお前たちが消えたことに気づく。そして、いずれここにも辿り着くだろう」

ざわめきが広がる。

だがレイは続けた。

「その前にまずやるべきことがある。今後のためにも、全員の状態を把握したい」

視線をエリシアへ向ける。

「悪いが、聞き取りを頼む」

「承知しました」

エリシアはすぐに動き出した。

一人一人に声をかけ、丁寧に聞き取っていく。

その間、レイたちは少し離れた場所で集まった。

「……これからの話をする」

レイは短く言い、全員を見渡す。

「奴らは必ず探しに来る。見つかれば終わりだ。俺たちも例外じゃない」

全員が頷いた。

「今、考えるべきことは三つある」

指を一本立てる。

「一つ。ここにいる全員の安全の確保」

二本目。

「二つ。まだ王国に捕らわれている連中の救出」

そして、三本目。

「三つ。この腐った国の価値観をぶち壊すことだ」

その言葉に、空気がわずかに変わる。

「まず一つ目だが、もう考えてある。全員をアルヴェリア領へ移す」

エリシアの父が治めている領地。

あそこなら話も通しやすく安心だと考えていた。

「そのために荷馬車が必要だ。ヤコウ、二台ほど用意できるか？」

ヤコウはすぐに答える。

「お安い御用やで。任しとき」

「それと追加だ。馬車を引くやつは彼らの中から選べばいいが、護衛が必要だ。信用できるやつで何人かいないか」

「サーニャ姐さんほどやないが、心当たりがあるで。声かけてみるわ」

「頼む」

ヤコウはにやりと笑いながら付け加える。

「その代わり、成功報酬は弾んでや～？」

「……ああ」

軽く返しつつも、その頼もしさにレイは内心で評価を上げていた。

「次に二つ目」

レイはミレアへ視線を向ける。

「王城のどこにいるか、警備はどうなってるか。侵入するための情報が足りない」

一瞬だけ間を置く。

「危険な役目だ。できるか？」

ミレアは迷いなく頷いた。

「もちろんです。お任せください」

その声には、一切の揺らぎがなかった。

彼女もまたヤコウ同様に頼もしい仲間だ。

「そして最後」

レイはサーニャへと視線を移す。

「この国の価値観を壊す」

ゆっくりと言葉を選ぶ。

「以前にも言ったが、武力じゃない。今回は象徴が必要だ」

サーニャ、そして救い出した者たち。

その存在こそが“証明”になる。

「これについては、エリシアが戻ってきてから話す」

ちょうどそのときだった。

エリシアが戻ってきた。

「レイ様、聞き取りが終わりました」

「おお、ありがとう。……ご苦労様」

レイはエリシアに近づき、軽く頭を撫でた。

エリシアは一瞬驚き、すぐにわずかに頬を赤らめた。

「……いえ…」

それからレイは報告を受け、情報を整理し、今後の動きとすり合わせていった。

必要な人員、足りない戦力、時間。

すべてを頭の中で組み立てる。

そして、レイは小さく息を吐いた。

「……とりあえず、なんとかなりそうだな」

その言葉にみんながわずかに肩の力を抜いた。

だが、それはほんの束の間の安堵にすぎない。

戦いは、これからだった。