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巌は志乃を庇うように一歩前に進み出たが、そこまでだった。
誰も動けない。
目の前の存在が、自分たちの知るいかなる生き物の理をも超えていることを、本能で理解していたからだ。
その凍りついたような沈黙を破ったのは、水上の、かすれた呟きであった。
「…まさか…」
彼は、目の前の怪物が放つ圧倒的なプレッシャーに当てられながら、学者としての冷静さを失い、恐怖に染まる顔で、ぶつぶつと言葉を紡ぎ始めた。
「…神宮文庫の、最奥に封印されていた一冊の禁書…。八坂翁の許しを得て、ただ一度だけ、その頁をめくったことがある。そこに描かれていた、禁忌の存在…。このことだったのか…！」
人の形を失い、どろりとした影となり、邪気を放つ存在。
彼の脳裏に、禁書に描かれていた、名状しがたい存在の絵と、それに添えられた記述が蘇る。
それが目の前の光景と、恐ろしいほどに一致したのだ。
水上は、こみ上げてくる恐怖によって全身が麻痺させられていた。
（…ヨモツシコメ…。あれは、真実だったのか。だとしたら…だとしたら、我々に、打つ手など…）
その時であった。
ダァン！
静寂を破り、轟音と閃光が炸裂した。
社の屋根の上で見張りに立っていた源兵衛は、社の中から響いた海龍の人間離れした叫びを聞いていた。
何かが起きた。
それも尋常ならざる何かが。
彼は、音もなく屋根の傾斜を滑り降りると、社の入口側の地面に、猫のように軽やかに着地した。
そこで彼が見たのは、人ならざる黒い影であった。
それが何であるかは分からない。
だが、それが許されざる絶対の悪であることだけは瞬時に理解した。
そして本能のままに猟銃を向け、反射的に引き金を引いたのである。
弾丸は、ぬめりとした黒い身体に、何の手応えもなく吸い込まれて消えた。
まるで、何の痛痒も感じていないようだ。
だが、その轟音と閃光は、その怪異の注意を、ほんの一瞬だけ逸らすには十分であった。
そしてその一瞬の空白は、恐怖で麻痺していた水上の思考を、強引に現実へと引き戻した。
（そうだ…！）
彼の脳裏に、ある一節が閃光のように蘇った。
（…ヨモツシコメは、黄泉の穢れそのもの。これを滅するには、ただの力にあらず。陽の光を宿す神器と、龍脈の力を増幅する神器、その二つを、鎮めの巫女が一つにする時、穢れを祓う原初の光が生まれる…）
陽の光を宿す神器…それは、今まさに自分が手にしている『陽霊の玉』。
龍脈の力を増幅する神器…それは、床に転がっている『鎮めの石』。
そして鎮めの巫女…『志乃さん』。
これしかない。
水上は腹をくくった。
猟銃が放った轟音と閃光。
今その瞬間、怪異の注意が、入口に現れた源兵衛へと向けられていた。
その千載一遇の好機を、水上は見逃さなかった。
水上は、勢いよく飛び出し、社の床に転がっていた『鎮めの石』を、鬼気迫る形相で拾い上げた。
「志乃さん！」
水上は絶叫した。
その声に、膝をついたまま動けずにいた志乃が、はっと顔を上げる。
「二つの神器を一つに！」
水上は、右手に持った『鎮めの石』と、左手で布に包んだままの『陽霊の玉』を、社の中心にいる志乃に向かって、力任せに投げ渡した。
二つの神器は、放物線を描き、志乃の胸元へと吸い込まれるように飛んでいく。
「させるか！」
ヨモツシコメは水上の意図を察し、その黒い腕を伸ばした。
しかし、それよりも早く巌の脇をすり抜けて、二つの神器は、志乃の胸元で一つになった。
その瞬間、世界から音が消えた。
志乃が、無意識のうちに二つの神器を胸に抱きしめた、その刹那。
燦爛
社の内部から、もはや光という言葉では生ぬるい、純粋なエネルギーの奔流が、爆発的に溢れ出した。
それは、ご来光の輝きを千も万も束ねたかのような、圧倒的な金色の光。
世界が、ただ光だけで満たされた。
その光の中心にいる志乃の身体は、もはや人の形を留めてはいなかった。
彼女は、光そのものと化していた。
彼女の内に流れる斎部の血が、陽の光を宿す『陽霊の玉』と、龍脈の力を増幅する『鎮めの石』、二つの相反する巨大な力を媒介とし、神代の昔にのみ存在したという、原初の光を、この世に顕現させたのだ。
「——あああああああああああああ！」
光の中で、ヨモツシコメの絶叫が響き渡った。
それはもはや声ではない。
闇が光に焼かれる、断末魔の叫びであった。
黄泉の国より来たりし穢れの塊であるその存在にとって、この原初の光は、存在そのものを否定する猛毒であった。
その黒い影の身体は、光に触れた端から音を立てて蒸発し、消滅していく。
水上と巌、そして入口にいた源兵衛は、そのあまりに強大な光の奔流に吹き飛ばされる。
目を開けることすらできない状況だが、じりじりと肌を焼くような感覚は不思議と不快ではない。
それは神々しい何かの熱を肌で感じるだけだった。
やがて全てを浄化する光が、ゆっくりとその輝きを収束させていく。
光は社の中心、二つの神器を抱きしめる志乃の身体へと、吸い込まれるように戻っていった。
そして、完全な静寂が山頂を支配した。
男たちが恐る恐る目を開けると、そこには信じられない光景が広がっていた。
社の中心には、志乃が穏やかな表情で、気を失って倒れていた。
その両の手には、『陽霊の玉』と『鎮めの石』が、まるで元から一つであったかのように、ぴったりと寄り添い、今はもう何の力も放たず、ただの美しい石として静かに握られている。
そして、ヨモツシコメがいた場所には、もはや何も残ってはいなかった。
どろりとした黒い液体も、アスファルトのような異臭も、全てが跡形もなく消え失せていた。
ただ、その場所の床だけが、まるで雷に打たれたかのように、黒く焼け焦げていた。
神代の怪異は、完全に消滅したのだ。
「…あれを見ろ」
源兵衛が、社の外を顎で示した。
結界の外で同士討ちをしたり、うめき声を上げていた玄洋会の残党が、怪異の消滅と共に、その呪縛から解放されていた。
彼らは、目の前で起きた人の理を超えた奇跡と、主の消滅を前に、ただ茫然自失して立ち尽くしている。
その目からは、憎悪も、焦りも、全ての感情が抜け落ちていた。
やがて一人が、ふらりと、まるで夢遊病者のように山を下り始めた。
それに続くように、また一人、もう一人と、誰と申し合わせたわけでもなく、無言で山頂に背を向けた。
その足取りには、もはや何の脅威も感じられなかった。
こうして、海龍光太郎の手勢はその主を失い、戦う意味そのものを完全に喪失したのだった。
