第201話 どうやって行くんだよ
本当はやっちゃいけないんだが臣下としては不敬すぎるんだが。
俺は国王のイタズラが成功したようなヤンチャな顔をジトリと睨んだ。
「やっと本来のお主の顔になったな！そうでなくてはお主でないわ！前も言ったであろうこの部屋は公務とプライベートの中間にある部屋、気を抜かれても困るが公務で格好をつける必要もない。そういうタイプの者をわざわざここに呼ぶ意味もないからの！！」
嬉しそうな国王の顔にこっちもヤレヤレだよ。
「それで今人選を決めたようなお話でしたが？」
「なに必要なのは折衝や研究発表を補佐する者か、それともお目付け役かで迷うておったのよ」
シャルロットが選ばれたなら俺の作業補佐ではない。
「お目付け役いりますか？」
その瞬間にシャルロットがギッと俺の方を睨んだ迫力がぶち当たってくる。
美人なクセに目を細めて冷たい視線を向けるなって。
「みすみす王国の宝を東に奪われるわけにもいかぬからな？おぬしではなくこちらの都合だ」
ツラッと言われてしまった。
昨夜キルリスが言ってた話だ。
「しかし王女がご一緒では大仰な警備体制が必要となります。先方側も王女様ならば国賓としてお迎えせねばならないでしょう。研究発表というより西の王族が東の帝国を訪問する大行事ではないでしょうか？」
シャルロットがさらにギッと俺を睨む。怒りが頭に上ってきてて顔が赤くなってきた。
意地でも行く気まんまんだ。邪魔スンナって目からビーム出てるぞ。
俺の言ってることだって本当はわかってるくせしやがって。
「それは気にするでない。まずシャルロットの訪問は非公式だと仲の良いゴルサット団長へ伝えてくれぬか？」
今の『仲の良い』ってのはイヤミなんだろうか？それともその関係を利用するからって宣言なのか？
「それは構いませんけど。でも伝えると非公式にならないのでは？ゴルサットに伝えると皇帝を含めた最高会議に伝わりますよ？」
「そうだ。あちらの最高位のメンバー『だけ』にシャルロットが『非公式の訪問である』と伝えてくれ。悪いようにはされんさ」
どういうことかわからん。
相手に全てをまかせるというか下駄を預けるというか、そんな感じになっちまうと思う。
好き勝手すればいいと相手に許可を出してるようなもんだ。
「シャルロット王女が東に捕らえられて人質になるかもしれませんよ？一応は敵国なんでしょう？」
「何だそんなことを本気で心配しておるのか？敵国だがそんなことにはならんよ」
「どういう意味で？伺ってもよろしいですか？」
なぜこんなに王様が断言してくるのかがわからない。
暗殺や拿捕だけじゃない、洗脳とか見せしめとか利用とか。細かいことはわかんねーけど、どういうつもりだ。
「うむ。まずひとつめはシャルロットに専属の護衛がついておる。世界最強だから誰も手出しはできん」
そこで俺かよ。
もちろんシャルロットに何かするヤツはやっちまう。
でも普通はそうならないよう対策するものでしょう？
「俺が世界最強かどうかは置いておきますけどね。人間世界で1対多なら出し抜きようはあるのでは？」
「くくくそうなのか？理由はもうひとつでこちらの方が大きい。話は簡単でな、シャルロットより『価値のある者』が東にいくからその者の機嫌を損ねるわけにはいかぬ。東はシャルロットを絶対的に守るに違いない」
何をそんな当たり前のことを、みたいに笑いながら言われる。
俺を理由にしておけばなんでもいいのか？
そりゃ俺がいる前でシャルロットに手出しするヤツがいたらゴルサットの面目はまる潰れだ。
「・・・そうですか。でも行き帰りまでは保証されないでしょう？」
「それこそおぬしがおれば問題なかろう？東が手を出さぬなら暗殺教団も絶対に手をだすまい。強力な魔物はおぬしの配下となっていて、竜が近づくなら勝手に自滅すると聞いておるぞ？シャルロットは自分の加護を試したくてウズウズしておるようじゃが」
もういいけど。
シャルロットも全然平気で当たり前よって顔してる。
どのみちマズイ状況になりそうなら俺が何とかする。
「俺が東についてから呼び寄せるのでいいですか？」
「転移魔法でか？ワレはそれでもよいぞ？」
転移魔法は世界が認めた絆の深い相手のところへしか飛べないし、距離がありすぎると魔力の波動がうまく繋がらない。俺なら従魔契約か眷属のような相手のところしか飛べない。あとキャサリンのところ。
確実な距離は深淵の森くらいまで。
あそこは各国への中間地点になるから、一度エルフの森で中継させれば問題ないだろう。シャルロットは一度エルフの森へ行ってるから問題ない。
俺が絶対的に目の前まで跳んでいけるのはキャサリンだけど、俺の魔道具たちやトカゲちゃんやウサギくらいなら目印に飛ぶことができる。
東までひとりで行ってゴルサットにウサギでもあずければイケそうだ。そんな皮算用してたらコイツ俺の腹を蹴りやがった！
「ダメよあなたがいつ誰にかどわかされるかわからないわ？それにこんな機会二度とないのよ！この目ですべてを確かめてこないと！」
それって自分が色々見てみたいだけだよな？
そんな考えは簡単にバレてまた睨まれた。
「何かあったら国際問題になりますよ？俺がどう思われても別にかまわないですけどシャルロットに何かあってコジれたら東と戦争ですよ？」
「さてそうはならんと思うぞ？それにこれはシャルロットのたっての希望。この国の未来にも影響するかもしれぬから、すまぬが呑んでくれぬか？」
この国をシャルロットがしょって立つなら、行くと行かないじゃ経験値は天と地なのはわかる。
道すがらの地方領の現状、東の幹部連中と直接知り合える外交ルート。第二王子がやりとりしてる東の下っ端とちがう。相手の頭と直接つながっちまえるのだから、王選ではまさに『逆転の一手』になるかもだ。相手が敵国だから扱いは難しいけどシャルロットが望むこと。
転移を使わないなら馬車か？
王女様をつれて山を越え森を超え砂漠越えは大丈夫でいいのか？海路はずいぶん遠回りになる。
空路が現実的になるけどあまり飛翔は見せたくないんところ。目立ちたくない。
ザハトルテさんに俺が飛んでるところを見られたらどうなることやら。
王様の前でしばし沈黙して考える俺。
『いい乗り物がありますよ』
「げっ！！」
思わず声が出てしまい国王も王女もザハトルテ副所長も衛兵もみんなから注目された。
いきなり先生からの脳内会話が始まった！
誰かと会話してるところに割り込んでくるパターンは初めてだ、それでなくても最近出て来なくなったくせに！
「お、おまえなあ。声かけるならもっとこう前触れとかタイミングとか」
『何と声をかけても結果は一緒でしょう？あとタイミング的には今が最善です』
「なんだよそれ。いい乗り物って、東へ行くための話のだよな？おまえそういう人間の話には介入しないんじゃなかったか？」
『結果としてそうなりますがその通りです。あなたは竜を使えばいいでしょう』
「え？竜？なんで？？」
なんのための発言なんだ。
人間の話には介入しないけど結果的にはそうなる？相変わらず面倒くさいヤツだ。
『竜神からのアクセスが激しすぎて問題が発生しています。あなたが本気で竜族を滅さないなら、この辺りで情けをかけてやれば問題が解決します』
「あいつらが迷惑かけてこないならそれでいいけど。そうなるように脅しを入れただけだしな」
『竜神が次代の若頭候補をあなたにテイムさせたいと持ちかけてきました。あなたに認められてから竜族の首長に据えるようですね。つまり次の竜族の首長はあなた次第です。竜族があなたの管理下に入るのと変わりませんがどうしますか？』
竜が配下。
あんまり嬉しくない気がするけど、相手は神様だしそうはいかないよな。
「そこまで竜の神に言ってもらえたら手を打つしかないよな？これに文句を言う竜がいても直接コッチにくれば俺が個別に封じちまっていいよな？」
『いいのではないですか？もっと無理やりな話でも呑むとは思いますけど。神になってもいないのにワタシの威光で物事を押し通すのも良くないでしょうから』
「んん？どういうことだ？」
『いえ。では竜神には伝えておきますよ？あなたは注目されているこの場面を何とかする方がいいでしょう』
「誰のせいだっつーのよ？」
『もとはあなたのせいですよ？』
「けっ。ところでそのテイムした竜に乗って移動したとしてよ？」
『ええ』
「俺が飛翔魔法で連れていくのと比べらんねーくらい世界中に衝撃が走るんじゃねーの？竜をテイムした人間なんていないだろ？」
飛翔ならジョバンもしてる。
キルリスだって大分できるようになってる。キャサリンだって少しづつ。
俺はそいつらよりちょっと出来る魔法使い扱い、の方が随分とマシなのでは。少なくとも竜に乗るより。
『ちっ。本当に賢くなりましたね。その通り、この世界全ての生命体で竜をテイムした存在はいません』
「お、おい、おまえ、それって結局俺の解決策に全くなってないよな！？あと舌打ちしたよな？それに褒めたんじゃなくて面倒くさがったよな？」
『ワタシは人間界には関わる気がないし竜神のアクセスがうざったい。あなたは飛翔以外の方法で速やかに東の国へ移動する手段を求めていた。Win-Winですよ？さあ人間達に取り繕う時間です』
プツンッ
おおおぉおい！！
実際の脳内会話はほんの数秒なんだが。
ザハトルテさんの記憶をちょこっとイジって飛翔した方が絶対いい。
竜神からすれば竜が俺の役に立ってよかった！ってなるのはわかる。けど絶対無理だ拒否だ、竜を従えるなんて魔王か悪魔かオレ？
ここは若頭候補を育てるだけにさせてもらおう。
『わかりました、二言は聞きませんので』
戻ってきやがった。
そしてまた切れた。今度は本当に切れた。俺が何か言っても聞く気がないという意思表示だ。
先生はナビゲートしてくれたのじゃなくて俺をうまく振り回したよな？
もちろん返事はない。
そして見上げると皆さんの注目の目が痛い。
「わかりました移動手段は俺が考えます。あと俺を補佐してくれる冒険者を一人連れて行きますから許可をお願いします」
ジョバンに道連れになってもらおう。
