第199話 働き者
いつの間にか働き者。
調査団から戻ってきてこっちの俺には休みなんてない。
キャサリンがお休みしている代理として、俺は魔法学院と魔導師団に王国軍へ顔を出してテンヤワンヤしていた。
キャサリンの魔法自然科学の授業はそのまま助教授の俺が引き継ぐことになる。誰もおかしいって口にださず当然な流れとして。
なにせ今回はバリッと王命だ。仰々しく助教授への任命が通知されてあっという間に話が決まった。
深淵の森の研究団に参加したことをわざとらしくアピールされて。魔法自然科学分野への功績が大きいとか森での知識と経験を今の学生たちへと伝えて欲しい、そんな題目だ。
俺って深淵の森で何も調査なんてしてないのに晴れて優秀な若手研究者の仲間入りしたらしい。
でも王様だってそんなことはわかった上だ。
俺は同級生に魔法科学を教えるハメになっちまったわけだ。
思えば遠くにきたもんだ。学生な俺なんてどこにもいない。
今日も同い年のヤンチャな学生が俺に絡んでくる。
「ユーリ先生、魔法大全に記載されている大気の元素について説明をお願いします！」
シャルロットが一番前の真ん中の席から目を輝かせて質問してくる。
あきらかに教科書から飛び出してる範囲、この学院では習わないからいーじゃないのに根掘り葉掘り。納得するまでは職員室だろうと教授室だろうとトイレだろうとついてくるナンダコレ。
魔導師団でもザハトルテ副所長の下で『副所長補佐』という副の補佐？まるでどっかのお役所のような役職を与えられて研究所に放り込まれた。もちろん王命だ。
キルリスの影がチラホラリ。
王宮全体が東のエージェント粛清で人材不足に陥っているせいだ。
粛清されたのが優秀な人材バカリなので混乱中。
ちょっとでもできるヤツなら猫の手でも借りたい状況。そこにキルリスがうまく俺を差し込みまくる。
あとシャルロットも何気に後押してる気配がしてる。
「ユーリさんすみませんがこの研究の予算が足りないのでどこかの貴族様から援助を貰ってきてください」
最近のザハトルテさんは平気な顔して無茶な要求を俺につきつけてくる。
立場が逆になってる。俺のところにやっかいごとを嬉々として押し付けてくる。キルリスに報告しても『お前がやるしかないだろう』で終わる。
それは所長のキャサリンと粛清された秘書さんがやってた仕事、つまり今はザハトルテさんの仕事なんだが、おかまいないらしい。
「その研究の有用性と費用対効果をレポートください。内容次第でかけあってみますから」
補佐の俺が副所長にレポートを提出するよう指示を出すのだから矛盾してる。
だけどいくら言っても変わらないのだから、この人はそういう人なんだとあきらめた。
「わかったよバッチリ説得力のあるレポート書くからっ！後はよろしくねっ！」
「ちょっと待って後はそのレポート次第って、俺の話を聞いてくださいよっ！！」
さっさといなくなる。
そんな仕事に疲れ果てて自宅に戻る。
向いてない。
一番面倒な仕事ばかりが俺にふりかかってくる。
冒険者やった方が今の10倍は収入がある。
「キャサリィ～ン、アホな貴族にミジンコ見る目で見られたよおぉ～」
ベッシリーニ邸に戻るとキャサリンにギュウしてもらう日々。
「うんうん。ボクの代わりにありがとう？よく頑張ってるねユーリはすごいよ？」
「俺頑張ってるよね？」
「うんうんすごく頑張ってる。大丈夫だよボクがついてるよ？」
キャサリンのぬくもりを感じて少しづつ大きくなるお腹に手を当てたり耳を当てたりするとやさしくて幸せな気持ちになる。
聖女様とその御子様だ・・・
「ユーリ帰ったか？悪いけど私の書斎まで来てくれ打ち合わせだ」
自室の扉からひょいと顔を出したキルリスはまだ仕事モード。
この鬼め。
俺は仕事と家庭は別けたいタイプなんだよ！
1日で一番のハッピータイムを邪魔しやがって、ひさびさにレーザー・ショットを喰らわせてやろうか！
「明日の朝いちばんでおまえ王様に呼び出しくらうことになってるぞ？先に情報を入れなくていいのか？」
キルリスが正論を言いやがる。
俺なんて若造で入ったばかりでわからないことだらけ。そのくせソコソコの立場になってしまってるのだから、前もって情報を頭に入れて準備しておかないとトンチキなことになる。
キルリスは魔法師団で俺の上司、そして魔法学院では遥か上のトップ。
情報を真っ先に掴むから、全体を見渡して必要な情報をホイホイ投げてくる。俺の知らない情報を渡してくるなら、それは新しい仕事の合図。もういちいち目くじら立てるのもやめた、こいつには何を言っても暖簾に腕押し糠に釘。
「あのさ？なんか俺のとこに面倒くさい仕事集中させてないか？」
「そうか？」
書斎に入るとこちらを見向きもせずに書類に目を通している。
おかしい。
部下が訪ねてきたらどんな若造でも目線を合わせて笑顔で挨拶を返し、真摯に相手の要件を聞く『できた』魔導師団長だ。俺はされたことないけど、そういうことらしい。
チクリと言ったけど『萎縮しながら俺のところに必死で来てるのだから、ソコは汲むのは上司の役目だろう？』俺のことを汲む気はさらさらない。
そりゃキルリスに委縮なんかしないけど。なんならレーザー・ショットで眉間を狙った関係だ。
気を使われるほど落ちぶれちゃいないけど、ウサギは寂しいと死んじゃうんだぞ？
あと相手で態度変えるのはハラスメントだぞ？
「呼んだ？」
ピョコンと顔を出したウサギを無理やり腹の中に押し込む。
おまえはいいから寝てなさい。
「え？寂しいとアタシだって死んじゃうかもよ？死なないけど」
どっちだよ！！
「ほれっこれ」
シュッと差し出された封筒を見てみると仰々しい封書。
王宮あての正規な外交文書だ。封印は解かれている。
「東の帝国から届いたモノだ。例の調査団に関して」
内容は調査団の研究者同士の交流と研究調査の交換発表開催の案内。
この分野での国家間の親交を深めていきたい旨で東の皇帝の正式なサインが入ってるシロモノだ。
ゴルサットが約束を果たしてくれた。
「こちらの代表は役職的にザハトルテくんになるが。彼に折衝事は無理だろうからな」
「俺だって好きでやってるわけじゃねーぞ？できるなら今すぐ変わって欲しい。せめてあの人がやる仕事は自分できちんとやって欲しいんだけど」
「そうヒネくれるなって？好き嫌いと出来る出来ないは別物だ。そういうわけで意思確認と今後に関して朝一で国王から確認が入るからな、どうせおまえしかないからうまく立ち回れよ？」
どういうことだ？
「当然東はお前に誘いをかけてるし王国としても断る理由がない。断るなら調査団に参加する時点で断っている。各国の研究をすり合わせる時期だし問題のない誘いだ。そして東はよほどお前を招待したいらしい」
俺のまわりが勝手に面倒くさいことになってる気がする。
シャルロットもそうだけど、東と俺の関係に関して敏感？神経質？だ。
「ゴルサットが約束をうまくおぜん立てしてくれただけだぞ？政治的なことはナシで研究者として行けばよくて、親交を深めるのも役割なら問題ねえよ」
ゴルサットの部下さんたちに酒をおごりに行くことになってる。
それにあの時一緒だったヤツラとまた会えるのも楽しみだ。
「表向きそうなっているし東の目論見とも実は合致しているからな。おまえと東がさらに親交を深める、というわけだ。王宮からするとおまえが東に取り込まれることを懸念してるだろう」
どうもここ最近の王宮はやたら王命を出して『俺の王国での立場』をハッキリさせようとしてる。
助教授？副所長補佐？学生の俺を働かせるだけじゃなくて役職までつけられる。
フラフラといなくならないよう立場を作られてるのだろうけど、その分仕事が山のように湧いてる。
「そんなつもりはないけど。でも他国のありのままを見てみたいってのはあるぞ？西の王国のメガネをかけたままじゃ本当のことはわからない、俺が納得できない」
ずいぶんと昔にキャサリンが教えてくれてたこと。
真実を見極める目の話をしてくれたなあ。
今では俺の聖女様になってくれてるなんて不思議。
「それはいいだろう？魔法学院の長としては生徒が広い世界を経験するのは喜ばしい。だが王族が考えているのは西のメガネをはずして東のメガネをかけられては困るという話だ」
「多分それは北や南と他にもある小国も含めて、いろいろな国を見ないとわからないことだろ？でもいざとなったらみんなで移り住んでも面白れーかもしんねーぞ？」
世界は西と東だけじゃない。西と東にだけ『正しい』と『間違ってる』が貼りついてるわけじゃない。西にも東にもないモノが南や北にあるのかもしれないのだから。
そして訪れることと生活することはやっぱり別物だ。上っ面だけ見ても賢者じゃない俺に本当のことはわからない。
キルリスは顔をあげ俺の目を見てフフと薄く笑った。
「そうかもしれないな？世界を動かすのに西も東も関係ない」
この家族なら誰ひとりだって世界レベルだ。
俺には世界を動かす意味はわからないけど、やたら偉い人たちと関わることが増えて。それだけ面倒が増えた。
「いずれ国の枠も人間の枠を飛び越えていくと考えればいい。それならば今は悪意と善意に囲まれて、ベタベタの人間関係にアクセクするのも経験だ。何事も経験しないとわからない、特に人間は難しい」
