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19 マグル領主との対談

私は、領主から呼び出されたことをレーグスに相談した。

「なるほど、とうとう目をつけられた、ということか……ランク6の足掛かりではあるが、自身の目的を忘れなければ問題ないだろう。」

「そうなのですか、何かほかに気を付けておくことはありますか？」

「なに、マグルを出るまでの厄介ごとの種さえ作らなければそれでいい。無難に受け流せ。」

「それにしても、なんで呼ばれたんでしょう？」

「行って聞いてみるのが早い。だいたいわかるがな。」

レーグスはかなり渋い顔をしている。ちょっと珍しい。

翌朝、私は呼び出しに従って領主の官邸に向かった。

呼び出しの紙を見せると、驚かれながらもすんなりと一室に通される。そして、待つ。ほどなくして、ドアが叩かれ、貴族らしい着飾った男と、護衛であろう無骨な男が入ってきた。

「私はここマグルとその周辺を任されている領主、エッシェンバル・バルバッサだ。アイリア殿、よく来てくれた。」

彼は、ここの貴族の礼なのだろうか、独特のポーズをする。

私は立ち上がり、冒険者としての礼をし、言葉を返す。

「この度はお招きいただきありがとうございます。賢者ゾルダンより名を授かったアイリアと申します。」

「なんと、賢者ゾルダンから名をつけられたというのか……うむ、まずは座ろう。」

そう言われて、彼が座ったのを見て、私は座る。

「君のことはいろいろ聞き及んでいる、なんでも冒険者としては様々な役割ができ、料理もでき、文字の読み書きもできるそうだね。」

「はい、ここでの体験は非常に勉強になっています。」

「なるほど、どうだろう、この館で料理人として働いたり、兵士の教官、または君が望む職を、十二分の給金で対応しようと考えている。」

「それは嬉しいご提案です。ですが、私は魔法大学を目指しており、こちらには一時的に滞在をしているにすぎません。」

「どうかな、仕事が嫌だというなら、良い婿を探してもよい。」

なるほど、なんとなくわかった。私を魔法大学、いや、ゼルフィーニア帝国に行かせたくないのだ。

「もうしわけありません。これは賢者ゾルダン様からのお言葉で、魔法大学に行くように言われているのです。」

「なんと、賢者様の言葉とあっては無下にできんな。」

「はい、ご希望に添えず残念です。」

「うむ、にしてもますます惜しくなった。このやり取り、言葉遣い、子供とは思えぬ対応力だ。ゼル、お前はどう感じる？」

「はっ、漂う魔力は尋常ではございません。賢者ゾルダンに見いだされたというのも本当でしょうし、私からはランク4である現状が不思議であります。また、私はこの者を安易にそばに置くのは怖く感じます。」

護衛の男はこちらを警戒している。といって、敵意があるかというとそういう感じでもない。任務なのだろう。

その男は魔力も感じ取れるらしい、レーグスと違って魔法か呪文魔術にも精通しているのだろうか。

「怖いか、ふふ、お前がそういうとはな。ならばなおのこと帝国には渡したくないが……アイリア、君の望みはなんだ、何を求める？」

「そうですね、世界について知りたいです。」

「そうか、名誉でも金でもなく、知の探究か……ふむ、こちらには魔術大学以上の手札もない。それに、知の探究だというなら、少し頭の隅に置いておいてほしいことがある。」

「なんでしょうか？」

「我がマゼルス王国とゼルフィーニア帝国の争いに、なるべく関わらないでもらいたい。どうかな？」

「お答えいたしかねます。もしかすると、知の探究になにがしか必要な情報との取引で、相対してしまうやもしれません。未来のことは、わかりませんゆえ。」

「できる限りで構わん。」

「わかりました、頭の隅に刻んでおきます。」

「助かる。」

こうして、私は領主の館を後にした。

ほどなく、領主エッシェンバルとゼルは二人で執務室で話をしていた。

「ゼルよ、あの少女をどうすべきと考える？」

「どうもできませんし、どうもすべきでもございません。恐らくですが、手に負えません。」

「どういうことだ？」

「アイリアは一見少女の姿をしています。しかし、それは見た目だけ、アレは誰かの手中に収まる存在ではありません。英雄ロイスかはたまた悪魔王グラーツのように国ですらなんともできぬ存在かと。」

「それは帝国も同じか？」

「はい」

「なら、そう願うしかあるまい。」

アイリアは胸をなでおろしつつ、館を後にし、料理の食材を買いに向かった。

領主エッシェンバルは話の通じる人でよかった。ああならず、強引にどうしても館の職に就けとされたら、どうしたもんか、非常に難しい。

いざというときは、そそくさと街を出るということになったのだろうか？

今はまだ目指している地へと向かう途中だからいい。だが、これが逃れられぬ魔法大学で、となるとかなり困ったことになるような気がする。

いつものお店でささっと買い物をして、今日は麺料理に挑戦だ。パスタができるならラーメン的なものも可能ではないか、という挑戦である。

まぁ、残念ながらそれが作れたところで、ラーメンを理解して喜んでくれる人はいないわけだが。

と、頭の思考が持っていかれつつも、てきぱきと料理が進みできていく。宿の料理人さんは興味深そうに見ている。はたから見たら、謎の料理だ。

それをレーグスやリミィにごちそうすると、不思議だ、とか美味いと評判だった。あと、領主との件も伝えておく。

「予想通りだな。今回は、アイリアの目指すところが武ではないのが幸いしたのかもしれん。」

「おぉ、このつるつる食べるの面白ーい。」

ちなみにラーメンはフォーク的なもので二人は食べている。私はお箸を使っているが。

「アイリアは変な食べ方するね、棒二つで食べるなんて器用ー。」

「辺境でそういう食べ方があるって本に書いてあったのよ」

とりあえず、その辺はごまかしておいた。