62話 ミアの行方②
ビルに入ると思っていたギルドとはだいぶ違った雰囲気だった。
入口正面の受付には、ワシの剥製がこちらを睨み、受付はいるにはいるが、目付きが悪くタバコを吸っている。
オマケに腕や首元からは和柄の刺青が顔を出し、刈り上げた髪にサングラスと風貌もまるでチンピラだ。
なぜこの男が受付をやっているのか心底疑問である。
──本当にここギルドかよ。ヤクザの事務所の間違いなんじゃ……？
そう受け取るのも無理はない。と言うより、多分これが一般的な受け取り方だ。
「おい兄ちゃん。見ねぇ面だな……何の用だ？ 登録か？」
入口で固まっている響を見兼ねた男が声をかけてきた。とても受付の対応ではない。
「あ……あの、人を探してるんです。氷鬼ギルドに所属してるって聞いて……ミアって子なんですけど」
それを聞くと男はニヤリと笑い、
「知らねぇな、そんな奴。他を当たりな」
ふぅと響に煙を吐きかけそう言った。
万が一この男がミアを認知していない可能性はあるが、この態度からして何か隠しているのは間違いないだろう。
「いえ、ここに所属しているのは知っているんです。調べてもらってもいいですか？」
響は失礼極まりない男に苛立ちを覚えながらも、態度には出さないよう努力している。
その時だった。
ダン、と男がデスクを叩き響を睨みつけた。
「おい、知らねぇって言ってんだろうがよ。なんで俺がてめぇの為に調べなきゃなんねぇんだ？」
男は凄むが、幾つもの死線をくぐり抜けてきた響にとっては、お遊びにしか感じない。
「なんでって……それが仕事だろ？ 嫌なら受付やめろよ」
冷静に、尚且つ冷淡に言い放った。
すると男は腕を伸ばし響の胸ぐらを掴もうとするが、
「てめぇぶっ殺──ぐぁぁッ」
響は伸びた腕を掴み、捻り上げそれを阻止した。
「いきなり何のつもりだよ。お前じゃ話にならないな。上のやつ呼んでこいよ」
「ひぃっ……！ わ、わかった！ わかったから離してくれっ」
苛立ちも爆発寸前の響は低い声で凄むと、男は完全に萎縮してしまった。先程までの威勢はどこへ行ってしまったのやら。
ぱっと手を離すと男は腕を抑えながらスマホを取り出そうとした、その時。
「おい、うちのギルドで暴れようってか？ あ？ ここが氷鬼だと分かってやってんなら大した奴だなおい」
奥の方から絡んできたのは受付の男とは違い、明らかに強者。
大柄でシャツがはち切れる程に筋骨隆々の体躯。太い首や腕には金の装飾品を付けており、腰には刀をさげている。
坊主頭にはかなりの傷があり、獣のように鋭い眼光と荒々しいオーラを放っている。
──こいつは強いな。
目目連を使うまでもなく、一目でそこらの探索者ではないと感じていた。
「ミアを探してる。どこにいるんだ？ このギルドに所属してるのはわかってんだ」
響も負けじと強気な態度。下手に出ていたらこういう輩は余計につけ上がる。
「あぁ、あの餓鬼か。残念だが、今ここには居ねぇよ」
「なら、どこにいるんだ……何がおかしい」
大柄な男は響が聞くとにニヤニヤと笑いだした。
受付と違い、しらばっくれることはないがそれよりもタチが悪そうだ。
「あぁ悪いな。このビルどころか、この世にいるかどうかも怪しいから面白くってよ。くはははは！」
「──は？ 何を言ってるんだ……？」
「あの餓鬼は今ダンジョンだ。Bランクダンジョンのソロだがな。それをクリアしたら脱退を認めるって言ったら、喜んで行きやがった。馬鹿だよなぁ？ アイツはD級でソロ攻略なんて自殺すんのと同じだぜ？ くははは！」
ゲラゲラと笑う大柄の男を前に、遂に響の堪忍袋の緒が切れた。
「なんて事を……この野郎ッ！！」
白光を抜く事はしなかったが、一気に距離を詰め顔面に狙い全力で拳を繰り出した。
が、その拳が顔面を穿つことはなかった。
「おい、坊主。てめぇ一体誰に喧嘩売ってんのかわかってんのか？ 俺ぁここのギルドマスター、剛力隼人だぞ。クソ雑魚がいきがんじゃねぇよ」
乾いた音を響かせ剛力は拳を掴むと、ギチギチと力を入れる。
まるで万力のような握力に、手の感覚がなくなってくる。
痛みはあるが、そんな事は知った事ではない。
「お前が……ギルドマスター？ だとしたらさぞクソみてぇなギルドなんだろうな」
「くははは！ 威勢だけはいいなぁ餓鬼。そのクソに負ける気分はどうだ。てめぇはクソ以下だなぁ？」
随分強くなった響でも、A級覚醒者の剛力には手も足も出なかった。
悔しい気持ちはあるが、それでもミアの救助が最優先だ。
「どこのダンジョンだ。ミアはどこにいる！」
もし剛力の言っている事が本当ならば、一分一秒すらも惜しい。
Bランクダンジョンのソロ攻略など無謀すぎる。
「まさかてめぇ……助けに行くつもりか？ くはは、こりゃいい。殺す手間が省けたぜ。なに、俺は親切だから場所くらいは教えてやるよ」
そう言うと剛力は1枚の紙を差し出した。
それはゲートの位置がプリントされていて、ここからはそう離れていないことが分かる。
ディザスターゲート対策に、ギリギリで攻略しようとしていたのだろうか。
「そこに行きゃゲートがある。俺の名前を出せば中に入れるが……」
響は紙を奪い取り、走り出した。
──ミア、すぐに助けにいくからな。それまでどうか耐えてくれ！！
「くははは、馬鹿がよ。クソ餓鬼が入ってもう3日だ。生きてるわけがねぇのによ」
剛力の下卑た笑い声は響に届くことはなかった。
