あの日の約束
「おはよ！朝だよ～、蓮君。お・き・て！」
毎朝、朝食の準備が終わると、甘く優しい声と共に、恋人の美晴が僕の枕元まで起こしに来てくれる。
「ねぇ、もう先に朝ご飯食べ始めちゃうよ。そろそろ起きてくれないと、会社に遅れちゃう時間になっているんだからね。」
そう言うと、美晴は居間の方に歩いて戻って行った。
「う、う～ん。はい、今起きます。」
朝が弱い僕は、目を擦りながらなんとか上半身を起こして布団から出ると、そのまま居間へ向かった。
この幸せな朝を迎えている僕の名前は、小林 蓮。社会人３年目の２６歳。
そして、可愛らしい声の持ち主の名前は、鈴木 美晴。僕と同じく社会人三年目の２４歳。年齢が違うのは、僕が大学院を卒業してから就職しているから。
居間のこたつまで歩いて行くと、向かいには既に美晴が座って待っている。
「おはよ、美晴。それじゃあ、いただきます。」
こたつに座ると、僕は笑顔で挨拶をして朝食を食べ始めた。
「偉い。ちゃんと起きてきたね。は～い、いただきます。」
美晴も挨拶をすると、少し急ぎながら朝食を食べ始めた。
「ねえ、蓮君、今晩の約束ちゃんと覚えている？私も頑張るから、蓮君も頑張ってちゃんと早めに来てね。」
美晴が約束の確認をしてきた。
「今晩の約束？ごめん、何か約束していたんだっけ？」
僕が少し驚いて聞いた。
「いやだ、忘れちゃったの？この間ちゃんと約束したじゃない。
あの日は頑張って眠らないようにって、私コーヒーまで飲んで、蓮君の帰りを待っていたんだからね。」
美晴が少しほっぺを膨らませながら言った。
まずい！美晴が夜中にコーヒーまで飲んで待っていてくれたなんて、これはかなり大事な約束だぞ！
そう、カフェインに弱い美晴は、普段夕方以降にカフェインが入った飲み物をほとんど口にしない。
何故かというと、もしもそれを飲むと、夜中に目が冴えてしまって、なかなか眠れなくなってしまい、翌日寝不足になってしまうからだ。
さて、困った。約束を思い出せないぞ、どうしよう…。
「今日の待ち合わせに来てくれなかったら、本当に私、怒るんだからね！私が怒ると怖いんだぞぉ～。
それじゃあ私、もう先に会社に行くね。行ってきます。」
既に着替えてから食事をしていた美晴が、朝食の食器を流しに運ぶと、僕と目も合わせずに先に会社に行ってしまった。
どうやら結構怒っているようだ。
…どうしよう…
自分も朝食を急いで終えて、食器を流しに運んだ。
そう言えば、以前に機嫌が悪くなった後で、食器が流しに残っていたのを見つけて、『いっつも私ばかりが皿洗いをしている気がする。』って彼女が言って、怒りながら皿を洗っていた事があったな…。よし、今日位ちゃんと洗ってから出掛けるぞ。
会社に行く前に家事を一つするだけで、結構時間って使うんだな…。
まずい、急がなきゃ遅刻だ。
慌てて会社に行く準備を終えて、家から飛び出して行った。
通勤電車の中で、いつの話を彼女がしていたのか思い出そうとした。
コーヒーを飲んでいたのがポイントだな。
彼女が僕の帰宅した時に元気で起きていたのは…？
そうだ！１週間前にあったぞ。
『今日はね、大事な話があるから、コーヒーまで飲んだんだよ。』って言っていた。
僕がかなり遅くに帰宅した日で、疲れていたから、確か僕はかなり眠かった日だよな。
そうそう、その時僕の肩に寄りかかってきた美晴ちゃん、可愛らしい笑顔だったよなぁ。
だから思わずキュッて抱き寄せたんだっけ。
でもそのままキスをしようとしたら、『お話が先だよ。』って軽く顔を離されちゃって、ちょっと悲しくなったんだったなぁ…。
こんなに可愛い彼女が目の前にいるというのに、『待て』をされた男の気持ち、わかってないんだよなぁ…って。
しかも、その話を聞いていたはずなのに、僕が途中で寝ちゃって、『ねえ、今の話ちゃんと聞いていてくれたよね！』って最後に聞かれて、つい慌てて『うん、大丈夫。今だけちょっとウトウトしただけだから。」って思わず答えちゃったんだよ。
あの後は、結局何も無く眠ったんだよ…。はぁ、今考えても眠気に負けてしまったあの時の自分がもったいないって思うよ。
そもそも考えてみると、平日の夜遅くに、美晴ちゃんがあんなにキラキラした目をして起きていた事が本当に珍しい事だよな。
いっつも何とか頑張って起きていますって感じだもんな。
僕が帰ってくると、嬉しそうに『お帰りなさい。』って言って出迎えてくれるけれど、それが彼女の最後の頑張りなんだよな。
夕食を食べている僕の隣で、彼女は横になりながら食事が終わるのを待っているんだ。
でもほとんど、そのままこたつで寝ちゃうから、僕が食後に起こすか、起こしても起きない時は、布団まで運んであげているような状況だもんな。
改めてこうやって考えてみると、美晴ちゃんって、そんなに疲れているのに、夕食をいつも準備してくれて、僕の帰宅や食事をするのを毎日待っていてくれるなんて、本当に優しいよなぁ…。
うわぁ、まずい。もう降りる駅に着いてるじゃないか！
「すみません、降りま～す！」
仕事で忙しく過ごしていると、約束について考える時間などあるはずも無く、あっという間に昼休みになってしまった。
…まずい、あと半日しかない…
こうなったら、社員食堂の一人席でランチをしながら思い出そう！
僕が眠る前の事を何か思い出さなきゃ…。
そうだ！僕がキス出来なくて、悲しい顔をしていたら、美晴ちゃんがおでこにキスしてくれたんだっけ。
それで、『えへっ、こんな風に私からキスをするのって、あの時以来かもしれないね。』って照れながら言っていたっけ…。
…あの時？…
そうだ！思い出したぞ！
今日の待ち合わせの場所で、美晴ちゃんが僕に初めてキスをしたんだよって、随分後で恥ずかしそうに言ってくれた事があったじゃないか！
やったぁ！蓮。本当によく頑張った！
よぉし、じゃあ、待ち合わせに間に合うように、午後の仕事を全力でやっつけて早く帰るぞ！
ここは、二人が通っていたＡ大学。
今日は、クリスマスツリーの点火祭。
点火祭とは、イエス・キリストの降誕を祝うクリスマスまでの４週間を、教会暦では待降節と呼んでいます。待降節は、世の光として生まれ給うた救い主を迎えるための、大切な季節です。その喜びの季節に入ることを心に刻むために、アドヴェントの前の金曜日に、クリスマス・ツリー点火祭を行っているのです。
まず点火祭では、夕方から大学のチャペルで、学生によるハンドベルやゴスペルのコンサートが行われる。
そして、銀杏並木の奥にある大きなモミの木が、クリスマスイルミネーションを施されて、このコンサートの後に点灯するのである。
毎年多くの学生がカップルで点火祭に参加し、幸せな時間を過ごしている。
そう、この点火祭の日に学生時代の蓮と美晴は、付き合い始めたのだった。
美晴は、今年の点火祭の日時を友人から聞き懐かしく思い、あの夜コーヒーまで飲んで、蓮とまた見に行ってみようと張り切って誘っていたのだ。
さすがに仕事をしている二人は、夕方のコンサートから参加をする事は出来ない。
だから点火祭が終わり、人気も少なくなってきていたクリスマスツリーの前で、美晴は蓮の事を待っていた。
「蓮君、本当に約束を覚えていないのかな？そう言えば、あの日は随分眠たそうにしながら話を聞いてくれていたもんなぁ。どうしよう…。もう帰った方がいいのかな？
でも、もう少しだけ、待ってみよう…。」
約束の時間を過ぎてしまっても現れない蓮の事を待っていた美晴の前に、人影が近づいてきた。
「ごめん、美晴ちゃん。遅くなりました！」
両手を合わせて、ごめんのポーズを頭の上に作り、お辞儀をしながら蓮が美晴の前に登場した。
「頑張ってもっと早く来ようと思っていたんだけれど、結局こんな時間になっちゃった。本当にごめんね。」
蓮がまた謝る。
「ううん、大丈夫。来てくれてありがとう。」
美晴が嬉しそうに答えた。
謝っていた蓮が顔を上げ、美晴の笑顔を見て嬉しそうに言った。
「美晴ちゃんは、やっぱり僕の天使だ。大好きです！これからもずっと一緒にいて下さい。」
「蓮君、覚えていてくれたんだね。嬉しい…。」
美晴がさらに嬉しそうに笑った。
「今日は、笑ってくれたね。」
蓮が嬉しそうに言った。
そうさっきの蓮の言葉は、『やっぱり』以外、点火祭の日に蓮が美晴に伝えた言葉だった。
あの日、あまりの嬉しさで最初言葉も無く、溢れ出てきた涙を美晴が両手で覆い隠すようにした姿を見て、困惑して悲しんでいると勘違いして俯き、落ち込んでしまった蓮。
そうじゃない事を伝えるために、必死に美晴は自分から彼の頬にキスをしたのだった。
そして、
「…ありがとうございます。…私も、ずっと大好きでした…。」
涙でとぎれとぎれになりながら、ようやく言った美晴の返事だった。
『あの日の思い出を、蓮君も大切に覚えていてくれた。』
美晴はそう思うと、とても幸せな気持ちになっていた。
「僕ね、今日の約束のおかげで美晴ちゃんが、自分にとって大切な存在なんだって再認識できたんだよ。
あの時よりもっと、も～っと大好きになっているよ。」
「ふふふ、蓮君。私も負けない位大好きだよ。」
仲良く腕を組んで、そのまましばらくクリスマスツリーを眺めていた。
普段はお互いに照れ屋で、好きという言葉をちゃんと出して伝えられない二人が、クリスマスツリーの前では、素直に自分の気持ちを伝える事が出来たみたいですね。
これからも、仲良くね、蓮君・美晴ちゃん。
