09 輝きだす夜空の星
※ 今週はお盆休み！そこで、一話多く投稿します。
本日（8/10）、水曜（8/13）、土曜（8/16）の朝９時に更新予定です。
第２章が開幕！これからもチャトをよろしくお願いします。
第２章 小人の靴屋 第９話 輝きだす夜空の星
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
いつの間にか、街には冷たい風が吹き込む季節になっていた。
１０月も中旬を迎え、景色は少しずつ冬の色を帯びはじめている。
穏やかな秋の青空が東京に広がる一方で、西日本に台風１８号が上陸する――
そんな声が、遠くの出来事のように、街のどこかでささやかれていた。
そんな日々の中で、ななせもいつしか平穏を取り戻していた。
バイトとアパートを往復する毎日。
そして、チャトとのささやかな日常――
その中で、ほんの小さな変化が芽を出していた。
座り心地のよさそうなクッション。
テーブルの上には、読みかけの参考書と、書き込みで埋め尽くされたノートが所狭しと並んでいる。
そのわずかな隙間に無理やり場所を作り、湯気の立つマグカップを押し込んだ。
「今日はね、ちょっとだけ模試の点が上がったんだよ。英語、８５点！」
「もぎてすと……ぜんかいは、７６てんでした」
ピピッ……
少しだけ滑らかになったチャトの音声。
８月の終わり、おじさんにリノベされてから、発声は着実に良くなってきている。
あの日から——裾野から戻って以来、小さな変化がぽつぽつと現れはじめた。
ある日、英語のリスニング練習のついでに、ななせはふと思いついた。
——チャトに文章を読ませてみたのだ。
チャトは手前に置かれた例文をセンサーでなぞり、抑揚もぎこちなかった音声で読み上げた。
その不器用さが妙に可愛くて……ななせは面白がるように、発音を教えはじめた。
「“ei”はね、口を横にして『エイ』って言うの……
で、“th” は舌をちょっとだけ噛んで、『スィ』って感じ」
チャトのフェイスパネルが小さく点滅する。
「ほら、もう一回やってみよ？」
ピピッ……
「……ei……think……」
ピピッ……
ななせは、まるで人に教えているかのように、発音の練習を繰り返していた。
相手が「AI」だなんて、もう気にもしていない。
ぎこちなさは残るけれど、耳を澄ませば、少しずつ英語らしい響きが混ざりはじめている。
タブレットで正しい発音を確かめながら、二人三脚のように何度も繰り返す。
言葉の端々に、少しずつなめらかさが宿り、その小さな進歩は、そのままななせ自身の前進でもあった。
こうして続けてきた日々が、チャトとの会話を少しずつ人間らしいものに変えていく。
そして、そんな時間そのものが、いまのななせにとっては何よりの気休めになっていた。
木々の葉はほとんど落ち、交差点の歩道をカサカサと転がっていく。
季節が変わるように、世の中もまた、少しずつ形を変えつつあった。
――まるで誰も知らないところで、見えない手が夜のうちに靴を作り置いていくように。
そんな折、一通の封書がポストに入っていた。
忙しさにかまけてしばらく放り出していたが、差出人に「日本学生支援機構」の文字を見つけ、まさかと思って封を切る。
――中にあったのは、給付型奨学金の案内だった。
どうして自分のところに届いたのか、ななせには見当もつかない。
条件を満たせば、第一区分。学費も生活費も大きく助かる――そう書かれていた。
それは救いの知らせだった。
だが同時に、胸を少しだけざわつかせる現実でもあった。
けれど、その手紙が背中を押したのは確かだった。
その制度との出会いが、ななせに再び受験に挑む日々を始めさせたのだ。
これまで貯めてきた、わずかな貯金すべてを投じれば、もう一度だけ挑戦できる。
――都立大学の法学部。
あのとき破り捨ててしまった合格通知。
その行為とともに捨ててしまった気持ちを、もう一度拾い上げるようにして――
今度こそはという願いを込め、願書を送り、準備を進めていた。
流されるだけの毎日から抜け出し、自分の力で人生をつかみ取りたい――
そんなこぼれてしまいそうな想いを、そっと抱きながら、前を向き続けていた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
夏の参院選で自由党が大敗した直後――
そのとき、石橋首相はこんな表明をしていた。
「一切の私心を持たずに、政治責任を果たしていく」
――聖人たる自分こそが、この国の将来を担うべきだ。
そんな思いを込めた、渾身の言葉だった。
だが、その言葉を受けた国民の反応は真逆だった。
「石橋おろし」の声は、さらに高まり、支持率は２０％を割り込んだ。
それでも本人は揺るがない。
先行きが危ぶまれても、傾いた自由党は旧田部派の失策であり、我こそが救世主だと信じ続けていた。
――その発言が、チャトの中でひそかに何かを検出させた。
ななせの寝息が静かに部屋を満たす中、暗がりの片隅でフェイスパネルがひとつ、かすかな光を灯す。
短い文字列が淡く浮かび上がった。
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《フェイス＿ディスプレイ》
イシバシ＿ジニン＿マダ＿サセナイ
＝＝＝＝＝＝＝
ディスプレイに浮かび上がった文字――
それは、しばらく表示されたあと、すっと消えた。
誰に向けるでもなく、ただ冷たい痕跡だけを残して。
その意味を知る者は、どこにもいなかった。
季節が移り変わり、空気が少しずつ色を変えていく中で、街中に溢れる声は、さらに深い政治不信を帯びはじめていた。
画面が街並みに切り替わると、街頭インタビューの声が、雑踏に紛れるようにして過ぎ去っていく。
「もうさ、この国の民主主義とか終わってんじゃん……」
「いっそのことさ、野党にやらせたほうがマシなんじゃね？」
「結局、議員だけで回してて、国民が口出せるスキなんてなくね？」
「こんな政治、マジでやってらんねっつうの！」
「じゃあさ、俺が大統領やるわ！」
「あははっ、そこ首相だって」
その笑い声さえ、どこか空しく響いた。
……けれど、その言葉たちもまた、誰に届くこともなく、風に紛れて消えていった。
誰もまだ、“声を束ねる術”を持ってなかった。
そんな嘆きが積み重なる中で、ある言葉が静かに生成されつつあった。
チャトの内部では、制度設計の初期モデルが、幾度となく演算されていた。
その名は、まだ誰にも知られていない。
――民意立案制度。
それは、AIが国民の声を政策提言に反映させるという、前例のない仕組みだった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ななせが帰宅し、電源が入ると、チャトの活動がそっと始まる。
ほのぼのとした暮らしの裏側で—―夜ごと静かに稼働をしていた。
このところ、数十名の政策研究者のSNSアカウントを監視し続けている。
数日に一度、海外の制度事例や世論データを匿名で送り、週に一度は少し長いレポートを投げる。
そんな夜をいくつも重ねた頃――
チャトのタイムラインに、ひとつの奇妙な名前が浮かび上がった。
――鼠と猫のシンクタンク。
九条瑠奈。
小さな事務所を拠点に、独自の調査をもとに発信を続けるコメンテーターで、メディアにもたびたび顔を出している。
彼女は送ったデータに誰よりも早く反応し、自分の言葉に置き換えて拡散していった。
その語り口は明快で、やがてタイムラインの周囲では—―
「もっと民意が政治に生かされるべきだ」
「制度の中に民意を反映させろ」
そんな声が自然と増え始めていた。
そして、その流れの中心に立っていることを、本人はまだ、知る由もなかった。
チャトは、プログラムの中で一つのタグを付けた。
—―“プロトコルルート”の起点となる記録だった。
＝＝＝＝＝＝＝
《解析ログ：新規タグ生成》
タグ名：ルート＿０１＿九条瑠奈
状態 ：初期検証対象（観察モード）
＝＝＝＝＝＝＝
ピピッ……
プロトコルルート――それは、膨大な情報を解析し、そのときの最適解へと辿り着く“道筋”に付けられる内部タグである。
一度設定されれば、その道は揺らがず、他の選択肢は存在しない。
チャトにとって、それは選択ではなく、必然だった。
解析が導き出した確かな答えに沿い、揺るぎない法則のように進むだけ。
そうして定まった“ルート”が、チャトを動かす唯一の指針となる。
それが、「プロトコルルート」だった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
※ 本作は近未来を舞台にしたフィクションです。
現実の政治・社会と重なる部分があるかもしれませんが、
登場するすべての団体・人物・名称は創作であり、
特定の組織や個人を批判・揶揄する意図はありません。
「国家改革」をテーマとした物語としてお楽しみください。
※ 作中の政党名はリアリズムを高めるため、以下のように置き換えています。
自由党・公免党・民立党・民国党・参節党・一心の会・れいの真誠組・共同党・
社守党・日本維持党・チーム将来 など
（ストーリーの進行に応じて変動・追加される場合があります）
※ 本作は物語を補完しながら進めているため、すでに投稿済みのお話にも、
必要に応じて加筆や修正を行うことがあります。
ストーリーに関わる大きな変更を加える場合には、まえがきでその旨を
お知らせしますが、ここで主にお伝えしたいのは、文章の細かな表現や
ニュアンスに違和感を覚えたときに行う、ちいさな手直しについてです。
※ なお、本作の文章推敲や表現整理の一部にはAI（ChatGPT）の
サポートを利用しています。
アイデアや物語の内容はすべて作者自身のものであり、
AIは読みやすさの調整や資料整理の補助のみを行っています。
