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第２話

扉は、跡形もなく消えていた。

麦は、昼間に自分が立っていた場所をもう一度訪れていた。

「たしかに……このへん……だったはず……」

風に揺れる草の匂い。低くうねる虫の声。

さっき踏みしめたばかりの感触が、まるで幻だったかのように、すべてが静かに整っている。

草をかき分け、周囲をじっくりと見渡した。

けれども、そこに“異空間の扉”の痕跡は一切なかった。

地面に不自然な穴が開いているわけでもなく、草が踏み倒された形跡もない。

「消えた…？…でも、そんなわけが…」

ポケットの中にある鍵を握る。

あの冷たい金属の感触だけが、現実をつなぎとめてくれる。

でも──

扉がなければ、この鍵はただの“飾り“だ。

「帰れない、のか……？」

言葉にした瞬間、喉の奥がきゅっと苦しくなった。

そのまま、麦は足元を見つめたまましばらく立ち尽くしていた。

けれど、風の気配に導かれるように、顔を上げる。

改めてその「景色」を見た時、麦の中で戸惑いにも近い感情が空気を入れたように膨れ上がった。

目の前に広がっていたのは、白い砂浜と、碧い海だった。

広がる視界いっぱいに、珊瑚礁の色が反射してキラキラと輝いている。

波は穏やかに打ち寄せ、遠くには小さな漁船の影すら見えた。

あまりにも現実味のない光景。

そして、何より──

「海、なんて……家の近くに、あるわけないのに……」

麦の住んでいた場所は、山に囲まれた典型的な田舎町だった。

最寄りの海までだって、電車とバスで3時間はかかる。

けれど今、自分の目の前にはその“非日常“的な光景が当たり前のように広がっている。

丘の上からじっと、海の全景を見下ろす。

波、音、空気、光。

どれもが現実的で、それでいて“現実じゃない”。

「……やっぱ、これって──」

言葉にするのが怖かった。

でも確信は、静かに、そして確実に麦の胸に落ちてきていた。

──ここは、“異世界”だ。

その発想は最初からあったわけじゃない。

むしろ、想像すらできなかったことだ。

けれど目の前の海をまじまじと見た瞬間、心の中で何かが“決壊”した。

「どうすんだよ、俺……」

麦はしゃがみ込み、手で草をかきながら、小さくつぶやいた。

戻れない。どこだかもわからない。

人も、村も、空気すら違う。

何より、この世界に自分ひとりだけという圧倒的な孤独が、意図しない方角からのしかかってくる。

──あの村に戻るしかないのか？

だが、さっきの反応を思い出すと、気が重かった。

人々の視線。戸惑い。異物を見る目。

自分の服装に驚いていた少女の姿。

「……はぁ」

思わず深く息を吐いた、その時だった。

ふと、風が止んだように感じた。

背後の草の揺れが、一瞬、ぴたりと止まり──

気配が、近づいてくる。

麦は、ゆっくりと振り返った。

──そこにいたのは、さっきの尖った耳の少女だった。

彼女は両手を胸の前で組むようにしながら、数メートル先で立ち尽くしていた。

目は大きく見開かれていて、けれど、怖がる様子だけではない。

おそるおそる、近づこうと一歩踏み出し──

麦と視線がぶつかると、びくっと立ち止まった。

夕日が草原に長い影を落とし、彼女の髪が風に揺れる。

麦は、何も言えなかった。

少女もまた、何も言わなかった。

ただ、その場に“ふたり”が存在している。

たったそれだけのことが、少しだけ空気をあたためていた。

風は止んでいた。

夕日が草原を茜色に染め、影が長く伸びる中。

麦は、まるで時間が止まったような静けさの中で、彼女を見つめていた。

尖った耳。灰銀の髪。

昼間、薪を抱えて逃げていった少女──

「……あ」

声が喉の奥から漏れた。

彼女は立ち止まり、足をすくめたように、じっとその場に佇んでいる。

距離は五歩ほど。すぐそばなのに、世界一遠いように感じる間合い。

麦は一歩、ゆっくりと前に出た。

「その……さっきは……ごめん、驚かせたよな？」

できるだけ優しい声で。

彼女が逃げないように。

だが、彼女は逃げなかった。

代わりに小さく息を吸い、唇を開いた。

「……？」

少女の目が、開かれたように見開かれる。

その瞳に映るのは、恐怖でも警戒でもない。

まるで――時を越えて“知っている誰か”と出会ったような驚き。

彼女の唇が、かすかに震える。

そして小さな声が、夕風に乗って響いた。

「……ラウ」

麦はきょとんとした。

「え？」

「……ラウ、なの……？」

その声には、懐かしさと願いが混じっていた。

彼女は、ゆっくりと麦に近づきながら、もう一度その名を呼ぶ。

「ラウ……？そう、なの？」

足取りはおそるおそるだった。

草を踏む音さえ消えるように、慎重で、でも止まらなかった。

麦は、心の奥にざわめきを感じた。

知らない名前。知らない少女。

けれどその声には、どこか胸をつかまれるような“重さ”があった。

「……ごめん、ラウって……俺、じゃないと思う。俺は、“大空麦”」

そう名乗ると、少女は立ち止まり、目を伏せた。

「……そう、か」

ほんの一瞬、肩が落ちた。

けれどその直後、彼女の表情に再び光が戻った。

「でも……とても、似てるの。声も、目も、風の感じも」

その言葉に麦は戸惑いながらも、彼女の顔をじっと見た。

この距離まで来ても、彼女の姿にはやっぱり現実感がなかった。

尖った耳。透き通るような瞳。海の光をそのまま映したような髪の揺れ。

そしてその後ろには、ゆっくりと沈みゆく赤い太陽と、金色に輝くサンゴの海が広がっていた。

草原は色づき、風は柔らかく、世界がまるで二人だけを包んでいるようだった。

「……その人、ラウっていうの？昔の友達？」

麦がそっと聞くと、少女は頷いた。

「都市に住んでいた頃……一緒に遊んでた。たくさん話して、笑って……

でも、いつか別れるって、知ってた」

「そっか……」

「それでも、また会えたらいいなって……そう、思ってた」

風が、彼女の髪を優しく揺らした。

遠くの波音が、時間の層を静かに重ねていく。

麦はポケットに手を差し込み、鍵を握った。

自分がここに来た理由なんてわからない。

でも、今目の前にいる彼女は、自分に何かを見てくれている。

「君は？」

「……フィリエル」

そう名乗った彼女の声は、少しだけ震えていた。

麦は、その名を心に刻むように繰り返した。

「フィリエル……」

その瞬間、二人の間を渡る風が、またそっと動いた。

世界は確かに動き出していた。

ひとつの名と、ひとつの記憶が、麦の足元に微かに広がっていた。

「……なあ、ここって、どこなんだ？」

日が落ち始め、空の端がゆっくりと紫に染まり始める頃。

草原の中、麦はフィリエルに向かってそう尋ねた。

声には、ほんの少し焦りが混じっていた。

言葉にしてみれば単純な問いだ。けれど、自分が立っている場所を知らないというのは、想像以上に心細い。

しかし、返ってきたのは意外な反応だった。

「どこ……？」

フィリエルは首をかしげ、小さく目を瞬いた。

「あなたこそ……どこから来たの？」

「えっ……えっと、それが……」

麦は一瞬言葉を選びかけたが、思い切って言った。

「家の裏庭にある物置きの扉を開けたら……光の空間みたいなのがあって、気づいたらここにいたんだよ。

そこにはドアがあって、鍵を差し込んだら――」

「……え？」

フィリエルの顔が、ぽかんとしたまま固まる。

「えっと、だから……ドア、裏庭、えーと、鉄の鍵と……電気とか、うーん……」

言葉が、まるで空中で砕けていくようだった。

フィリエルは困ったように微笑んで、そっと首を振った。

「……わからない」

「だよなあ……」

肩を落とした麦に、夕風がそっと吹き抜ける。

その沈黙を破ったのは、フィリエルの小さな声だった。

「もう……夜になる。魔物が、出るかもしれない」

「……魔物！？」

麦は反射的に声を上げた。

“魔物”という単語が、フィクションのものではなく、目の前の少女の口から“日常”として語られたことに、背筋がぞわっとした。

「この辺りは安全な場所じゃないの。……丘の上だし、火もないから」

フィリエルは辺りを見回しながら、落ち着いた口調で言う。

その様子に、麦は「これは本当にまずいやつかもしれない」と感じた。

「……魔物って、どんな……？」

「森から来るの。目が光ってて、牙があるの。大きなやつも、小さなやつも」

ひとつずつ、静かに列挙される特徴。

まるで“日常的に出くわすかもしれない野生動物”のような語り方だった。

「……やば」

ごく自然に口から漏れた言葉に、フィリエルが少しだけ眉をひそめる。

「むぎ？」

「いや、なんでもない……。とにかく、その……」

麦は一度、丘の上の風景を振り返った。

夕日はもうほとんど地平線に沈みかけており、草の影がぐんと伸びている。

知らない土地。知らない空。戻れない道。

そして、“魔物が来るかもしれない夜”。

「……わかった。いこう、村まで。君の後、ついてくよ」

麦がそう言うと、フィリエルは安心したように小さくうなずいた。

その目には、ほんの少しだけ心の霧が晴れたような光が差していた。