文化祭実行委員への道

文化祭実行委員への道 １１

「藤咲」

終わりに圭一が声を掛けてきた。

今回はオギ、も登場。

オギは、この春に結婚をするらしい。

「オメデト～！！」

とみんなで祝った。

みんなちらほら、そういう話が出ていて、

どうもこの点で出遅れているのも

圭一と私だった。

圭一は、地元に戻ったこともあり、

大学時代の彼女と別れたらしい。

遠距離恋愛、というのは難しい。

「会計、どうなった？」

「大丈夫。２次会にちょっと持ち越せるかな。

あら。ミスターナイスガイ☆

ネクタイがオステキだわ？

今日は１次会で帰んないのね。」

私はおどけた。

「ばか、俺ら、幹事だろが。あほか、藤咲。」

圭一は苦笑した。

圭一は幹事だったが、休日出勤が入り、

職場から直行をした。

ブルーのネクタイは彼の爽やかな風貌によく映えた。

彼はそれをさらり、と外した。

「やべ。オフだっけ。取ろ。」

彼は笑った。

多分、今、彼に惹かれているのは私のほうだ。

なんだか自分が醜いかえるになった気がした。

まだ、学生、の自分。

既に社会人として、前に行っている圭一。

私は就職先さえ、試験の結果が出ない以上、決定、しない。

宙ぶらりん、で。

毎日実験、の連続。

実験ぐらいしか能がないように思えた。

はずかしかった。

「藤咲」

２次会を終え、私たちは帰路に向かう。

３次会は有志にお任せ、した。

私たちは二人で歩いた。

「お前、ケータイ持ってる？」

彼は、携帯電話を持ち出した。

当時、携帯を持っている大学生はそれほど多く、なかった。

彼がそれを持っていたのは、彼がビジネスマン、だった、から、だ。

「？」

「連絡するよ。」

圭一は笑った。

「何、連絡なら、自宅の番号知ってんじゃん。

大学の下宿に連絡したければ、

家に連絡すれば、すぐ分かるよ。

こないだ聞いたでしょ？

でもね、あんま下宿にもいないのよねぇ。」

私はかまととのおバカさんだった。

「藤咲」

圭一はもう一度笑った。

「そうじゃないんだ。そういうことじゃない。

じゃあね…。」

圭一は、自分のケータイ番号を書いた名刺を

私に渡した。

「あんま、休み無いけどさ。ワカゾーだから。」

彼は苦笑した。

「私だって実験ばっかりよ。休みの日も研究室に行くの。」

私も笑った。

１ヵ月後、私は２次試験を突破した。

その日、私は彼のケータイに

初めて自分から電話をした。

青年は、休日出勤を終え、

地元から高速で車を飛ばし、

私の大学までやってきた。

そんな連絡をしたことさえ、

すっかり忘れ帰り、

相変わらず、のん気に大学の坂を

夜中の１０時過ぎに、

「♪腹減った、腹減った。しょっくじ！しょっくじ♪」

と妙な歌を歌いながら、

降りていった私が、

大学の門の前で車で待っている彼を見つけたときは

本当に、びっくりしたものだ。

（そら、そうだ。もう、私だって中学生ではない。

人並みの恥じらいはあった。

好意を持っている男性に、こんなもん、聞かれたい歌ではない。）

確かに彼は、私がどの門から帰るのか

聞きはしたけれど。

実験の終わりそうな時刻を聞きはしたけれど。

（あ、９時って答えました。ええ、９時って。

でもね～。たいがい予想より、

１時間遅れるの。実験なんてモンは。）

私たちは、その夜、一緒に海を見晴るかした。

もう夜もだいぶ更けて、

海に星が映えるようだった。

私たちの口数は少なくなった。

私は、彼を、強く意識、した。

その思いが伝わったのだろうか？

青年に私は腕をとられた。

私が男性にそうされたのは

その時が、初めて、だった。

どきり、とした。

それを境に

心臓が、ドキドキいいはじめる。

胸の奥は甘いうずきで、

抱かれているのに逃げたくなった。

私は青年に抱かれて、うつむいた。

多分、うつむいた私の頬は紅潮していただろう。

夜の闇がそれを隠してくれた。

しかし、顔を寄せた彼の胸の鼓動は、

私が、人間にとらえられた

小さな小鳥のようにばくばくしているのに、

彼のそれは、妙に、安定していた。

何らかの私から自分にかけられる愛情の確信を

彼はどこかで持っていたのだろう。

私が圭一と同窓会で再会するまでの間。

研究室で、私を支えていた青年がいた。

大学３年のときから、その時の近く、まで。

彼は、そういうことを自分から、できる人ではなかった。

そうありたい。と彼が思っていることは

私も知っていた。

しかし、その進まない。

変化の無い事実に

いらだった訳でもなかったけれど。

人にはタイミング、というものがある。

その彼の顔が私の脳裏を横切らなかった

といえば嘘になる。

しゃれめかして、同窓会に行ったのも、

多分、私はどこかで、研究室の青年のことを

吹っ切ろうと思っていたのかも、しれない。

あまりに、ほのかな愛情、だった、から。

ろうそくの炎がゆれるように、

ふい、と風が吹けば消えそうな。

男と女の関係なのだとしたら、

研究室の彼と私は、そんな関係、だった。

だが、親愛の情を持ち交わしていたことには変わりは無い。

だが…。

いや、だからこそ…。

私は瞳を閉じた。

夜の高速を飛ばしてくる圭一。

多分、その事実に私はどこかで

圧倒されていた。

同時、に。

圭一とは大差はないであろう、誠実さを

研究室の彼も持っていたが、

いかんせん、こういうものは経験値が作用する。

それは、仕方の無い事実だ。

そういう日もある。

ああ。そういう日もあるのだ。

もう、私は、中学生の頃のように、

不憫だ、と、オギのような存在になりつつある

研究室の彼を取りはしなかった。

圭一は、私の頬をなで、

あごを上に向けさせた。

私は多分、かなり情けない顔で

彼を見上げたのだと思う。

期待と不安と、恥じらいの入り混じった。

自信無げな最低の、顔、で。

でも、圭一はそれを笑わなかった。

彼はやわらかく

愛しむように、私の頬をなで、

ゆっくりと、柔らかい唇を重ねた。

私はまたしても、

ボランティア先で

会った小学校２年生の

ののか、のことを思い出していた。

「ななこせんせ～い。」と呼びかけた、ののか。

生きるのがへったくそ、だった、ののか。

ののか、に私はどのボランティア参加者よりも愛され、

彼女こそ、私の初めてキスを奪った

張本人だった。（爆笑）

やっと、だわ。

こんな場面なのに、

妙な勝利感が胸をよぎる。（苦笑）

圭一はキスを深めていった。

ゆっくりと。

私の反応を引き出すように。

私はそれに…応えた。

ああ、やはり私はこの青年が好きなのだ。

彼の胸に抱かれている

その甘美な誘惑の中、

私は気づいた。

波の音と、虫の音が聞こえた。

深められたキスに

私は必死でついていったけど、

正直、メロメロ、だった。

青年は私を見つめ、微笑んだ。

彼の表情もまたうっとりと、

甘く、上気していた。

その事実に気づき、

私は、自分だけではないと

妙に安心したのを覚えている。

鈴木圭一は、その日から、

私の一番近しい異性になった。

中学１年から３年まで過ごした陸上部での日々。

３年生の同じクラス。

同じ塾に通った３年間。

だが、文化祭実行委員として、ともに過ごした１ヶ月。

それが私たちをつなげる

大きな輪であった。

その輪が、８年の時を経て収縮し、

もう一度、私たちを引き寄せる。

縁の不思議を私は思った。

青年は私の肩を抱いた。

私はうっとりと彼の肩に頬を寄せ、

海を見つめた。

穏やかな日々は夜の波の音がいつまでも途切れないように、

どこまでも続くような気がした。

(了）