ひらめきすぎてもこまるんです ～通常攻撃でゴリ押せませんか？～

本編

ニキシーとトレイン

　VRMMORPG『ドロクサーガ』は、スマホと連携している。

　ペアリング設定を行えばゲーム内でもスマホの機能を一部使えるし、スマホからゲームの機能を使うこともできる。

　面倒くさがってペアリングをしていなかったニキシーだが、先日のプレイ中に重要な連絡が入っていたことがわかって、しぶしぶ設定を行った。いちど設定をして見ればなかなか便利である。例えばフレンド機能はだいたいスマホから使える。

　ということで、昼休み中ではあるがニキシーはアーシャにフレンドチャットを入れた。さすがにゲーム内とは違って音声入力ではなくテキスト入力だ。

『ちょっと質問があるのだが』

『なんでこっちなのよ、LINEでよくない？』

　言われて気づく。アーシャとは現実でも知り合いなので、もちろんフレンドチャット以外で連絡が可能だ。ニキシーは一人で顔を赤くした。

『まあいいけど。何？　どうかした？　手伝う！？』

『昨日知り合ったプレーヤーにメールを送りたいんだが』

　初心者殺しの沼ワームを屠ったあと。セレリアは戻ってこないし、ディーザンの死体も丸焦げになってしまっていたし、SP枯渇のペナルティで頭は重いしで、ニキシーはしばらく待ってその場でログアウトした。

　無事に逃げ帰れたのか、そのあとどうなったのか？　一応、何か詫びをいれたほうがいいのでは？　と考えてメールを送ろうとしたのだが――

『メールが送れないんだ』

『エッチな言葉が入力されてると、送れないわよ？』

『しね』

『冗談よ。なんかエラーメッセージ表示されてない？』

『苗字を入力してください』

『入力しなさいよ』

『やっぱり、しないとだめなのか』

　ドロクサーガでは苗字も名前も重複が許されているが、苗字と名前そろっての重複は許されない。よってプレーヤーの特定には苗字と名前の両方が必要になっている。

『なになに、誰に連絡取りたいの？　あたし知ってるかもよ？』

『セレリアとディーザンというのだが』

『あたしのフレにはいないわね』

『初心者だったようだからな……』

『初心者！　めっずらし！　しかも二人！？　へえー！』

　運営三年目の下火のVRMMO、ドロクサーガに初心者が現れることは滅多にない。

『ニキシーのフルネームは向こうは知ってるの？　それなら、連絡取りたければ向こうからくるんじゃない？　行動範囲も狭いし、ログインしてたらばったり会うかもよ？』

『そうするか……ありがとう』

『いいのよ。じゃ、また夜ね。今夜は一緒に遊びましょ？』

『そうしよう』

　スマホをオフにして、ニキシーはぼんやりと宙を眺めるのだった。

　◇　◇　◇

「遊ぶどころじゃない」

　その日の夜。ドロクサーガにログインしてさっそく、ニキシーは呟いた。

　出現地点は、沼の前。初心者殺しの沼ワームの生息地だ。

　沼ワームの黒焦げの死体はそのまま残っていた。大きなモンスターほど死体は長く残る。これが消えてしばらくすると、モンスターは再発生する。だから死体がある間は安全だ。ワームは出てこない。

　問題は素手で野外にいるということだった。

　槍は昨日のスキルに巻き込まれて消滅している。予備の武器はない。解体用のナイフは武器としては使えない。

「なぜ、わたしが覚えたスキルは武器を壊したがるのだ」

　せめて覚えるにしても武器を壊さないスキルがよかった。

　ひらめいたおかげで死なずに済んだが、この段階での死亡と、上位プレーヤーから貰った武器では、資産価値が違いすぎるのではないか？

　ひらめきすぎるのにも困ったものだ。とニキシーは憤慨する。

　そもそも三連続は宝くじの一等ではなかったのか。もう二枚も当てたことになる。現実でその運が欲しい。

　武器はない。南ルーシグまでの道はよく分からない。帰る道も覚えていない。

　どうする？　アーシャに相談するか？　アーシャならすぐに迎えに来てくれそうだ。

　だが、ぜったい迷子になったことをからかわれる。それは嫌だった。

「東の方だったか……たぶん、こっちだろう」

　結局、一人で歩いていくことにした。

　初心者町の周辺に出現するネズミは、足が遅かった。おそらくこの周囲のモンスターと遭遇しても、逃げ切ることはできるだろう、とニキシーは考える。

「歩いても疲れないのがこのゲームのいいところだな」

　そう言って、沼を後にするのだった。

　◇　◇　◇

「――疲れてきた」

　走りながら、ニキシーはボヤいた。

　もう何十分走り回っているだろうか。それほど長く走り回って、ニキシーはひとつ仕様を知った。

　走ると、SPが減る。

「Sって、スキルじゃなくてスタミナのSなのか？」

　公式サイトの解説では、SPとしか書かれない。Sが何の略かは誰も知らない。

「SPゲージ、残り半分だが――いつまで走ればいいんだ」

　ちらり、とニキシーは後ろを振り返る。

　そこには――ニキシーを先頭にして、ドブネズミ、コウモリ、ゾンビ、スケルトンなどなどのモンスターが一列になって追いかけてきていた。

　始まりはドブネズミ一匹だった。アクティブモンスターなのでニキシーを発見して追いかけてくる。素手のニキシーは走って逃げる。追いかけてくる。走って逃げた先で次のドブネズミに見つかる。追いかけっこに加わる。以下略。気づけばMMORPG名物の「トレイン」ができていた。

　トレイン列、およそ100匹。一匹の脱落もなく走り続ける。

　SPが減ることに気づいてから、ニキシーはひとつ期待をしていた。モンスターも走ればSPが減って、追いかけるのをやめるのではないかと。

　それは半分正解だった。確かにモンスターも走ればSPは減るのだ。

　だが、モンスターはSPが尽きても特にペナルティはない。スキルが使えなくなるだけだ。追いかけるのはやめないし、追いつけば通常攻撃でタコ殴りにされる。

「……あれ、南ルーシグ、だろうな」

　走っている間に、町を見つける。先を尖らせた丸太で町を囲う壁が作られている、初心者町と比べたら貧相な町だ。

　SPゲージ、のこり三分の一。トレイン列、なおも増加中。

「ダメだ。考え方を変えよう」

　ここにきてようやく、ニキシーはモンスターのスタミナ切れを諦めた。そもそも次々モンスターがトレインに加わるのだから、たとえ振り切れたとしても自分のSPが切れたとき新入りに殴られる。

「町の中までは追いかけてこないんじゃないか？」

　そう考えて、ニキシー、町の門を抜けて中へ。むき出しの土が踏み固められた通りを走り――反対側の門を駆け抜けた。

　モンスターは引き連れたままだ。

　ドロクサーガでは、モンスターから一度狙いをつけられると、特殊なスキルや魔法を使わない限り逃げ切ることはできない。サービス開始当初、各地でトレインは頻発し、大きな被害をもたらした。初心者町の中でトレインに巻き込まれて死亡し、そのまま一歩も町から出ることなくゲームをやめた者もいるという。

「倒すしかないのか……！？」

　槍が欲しい。あのバンカズから貰った槍が欲しかった。

　あれからさすがに少し、「ひらめき」の仕組みについて調べていた。その結果、「攻撃をして」「対象が生き残っている時」にひらめくことが基本だと攻略サイトで解説されていた。

　つまり通常攻撃で一撃で倒している分には、ひらめくことはない。一対一が作れる状況にもちこみ、通常攻撃で一撃で倒し続ければ状況は打開できるはずだと、ニキシーは考えた。SPが枯渇しなければ、判断を誤ってうかつに取り囲まれることもないだろうと。

　だが、いまは武器がない。

　そこでニキシーはぐるりと街壁の外周をまわって、再び町に入っていった。

「商店……あれか！」

　通りに面している店から、店員が外に出ているものに目をつける。

「すまない！　武器を売ってくれ！」

「はいはい、うちの武器はね～……あれ？」

　店員が対応している間に、通り過ぎてしまう。立ち止まれない。トレインは追いかけ続けている。

　二周目。

「強い武器が欲しい！」

「このハルバードなんてどうだい？　250シルバーだが……」

「足りん！」

　三周目。

「肉と皮の買取を……！」

「全部で2シルバー50カッパーだね」

「足りるか！」

　インベントリに詰めたネズミ肉と皮を全部売っても、武器を買う金には足りなかった。

　そうこうしているうちに、SPゲージは残り五分の一。

「ダメか……？」

　SPが枯渇すると思考が鈍る。体の動きも寝起き並みになるとなれば、追いつかれて囲まれてしまう。もし街中で倒れたら、ニキシーの次は町にいる人たちが狙われるのだろう。

「くぅ……」

　南ルーシグから離れる方向に走り始める。地形が利用できないかと、山になっている方向へ。

　しかし、それが悪かった。

「きゃあっ！？」

　後ろを見ながら山道を走るという愚かな行為をしていたところ、崖から足を踏み外す。

　よくよく崖に縁があるな――とニキシーはぼやきながらも手を動かし、なんとか崖の出っ張りに片手をかけてぶらさがった。

「また、高いな。五階建てぐらいか？　待てよ。これなら！？」

　モンスターたちが自分を追いかけて次々と崖から落ち、落下死するところを思い描く。それはとても名案のように思えた。勝手に自滅してくれる、なんてすばらしいことだろう。まあそこまでいかなくても、引き返してはくれるのでは？

「……と、そう都合よくいかないか」

　だがこれはドロクサーガ。

　モンスターたちは崖際で踏みとどまり、ニキシーをじっと見下ろしていた。

「お、おい、やめろ」

　それどころかスケルトンの一体が、身を乗り出して拳を振り上げる――が、とどかない。崖の肌を叩いただけだ。ニキシーはホッと息を吐き出し――スケルトンが片方の腕を取り外して、もう一方の手で持ったのを見て目を剥いた。

「アリなのか、そういうの……」

　腕二本分のリーチ。余裕でニキシーが崖を掴んでいる手どころか、頭まで届くだろう。

「ちょ、ちょっと待って……」

　スケルトンは、待たない。振りかぶって――鋭く振り下ろす！

「ひッ！」

　ガシッ！

「……おぉ！？」

　頭をかばって持ち上げた手が、うまい具合にスケルトンの骨を掴んで受け止めていた。

「調子に乗るなよ――このッ！」

　ニキシーは勢いをつけて掴んだ手を振り下ろす。体重なんてあってないようなもののスケルトンは、すぽん、と引っこ抜かれたかのように宙を舞い、崖に叩きつけられ――

《示せ》

　ニキシーのSPゲージが空になる。思考力が低下する。

「【パイルドライバー】」　

　崖を掴む手を離し、落下中にスケルトンを掴んで頭蓋骨を股に抱え込む。

「……ぅそぉ……」

　ぼんやりした頭で呟きながら、空を切り裂いて落下、落下――――衝撃。

　スケルトンを完膚なきまでに粉々にして――ニキシーは無傷で立っていた。スキル発動者の落下ダメージは無効、というスキル効果によって。

「………」

　ニキシーはとぼとぼと歩いて崖から離れて上を見上げる。

　崖の上のモンスターたちは、移動経路を見失って三々五々に散っていった。

「……寝よう」

　SP枯渇で重い頭を抱えて、ニキシーはゲームからログアウトした。