ニキシーと決闘（４）
「し……よ、う……？」
「はい」
壊れた機械のように呟くイリシャに、GMリリアンは頷いた。
「通常攻撃、しかも投石で、フルプレートから大ダメージ出すのが、仕様……じゃと？」
「はい、仕様です」
GMはニキシーを見て言う。
「彼女は何一つ不正は行っていませんし、計算式に異常もありません。想定された仕様です」
「馬鹿な！ ――納得できるか！ 説明しろっ、説明！ なにがどーなったら通常攻撃でこんなダメージがでるんじゃ！」
「それは攻略情報にあたるので、開示できません」
GMは両手を挙げて、ふるふると首を横に振る。
「スキルもなしに高速で投石できるものかっ！」
「仕様です」
「理由は！」
「お答えできません」
GMは少し宙を見ると、小首をかしげて手を合わせて、かわいらしく言った。
「ドロクサーガはプレーヤーの発見を尊重する世界です。ぜひ、その謎はみなさんで解き明かしてください」
公式サイトにも書かれている一文。完全に答える気はないことが、誰の目にも明らかだった。
「お、おまッ──それで納得するとでもッ」
「皆様の忍耐に感謝します」
「グッ――この――運営の犬めがッ！」
イリシャは地団太を踏む。その様子に、会場でいくつか嘲笑があがった。自信満々に不正を指摘して、真っ向から仕様と答えられる――普段ファナティックムーンにいい思いをしていないプレーヤーにしてみれば、これほど愉快なことはない。
それはイリシャの怒りをより高まらせたが――これ以上抗議しても無駄だ、という判断ができるぐらいには理性が残っていたようだ。ギリギリと歯軋りしながらも、罵るのをやめる。
「ならば、この決闘が終わるまでここにおれッ！ 不正があったら即座に対応してもらうッ！」
「はあ……えーと……ええ、構いませんよ」
GMはフワッと浮かび上がると、実況席へと飛んでいく。
『では、ここで失礼』
『あ、はい。どうぞ』
実況は戸惑いながらも、席を空ける。
『ええー……GMによって仕様だと断言された先ほどの投石攻撃ですが、いかがでしょう、カニカンさん？』
『まあ今のやり取りの間にね、いろいろ情報が寄せられて、いちおうの仮説は立ったよ』
『おお、さすがですね！ それで？』
『攻撃に身体能力の補正がかかるのはスキルだけ――というのが通説だけどね。アクティブスキルだけじゃなくて、パッシブスキルにも目を向けるべきだったんだよ。ほら、スキル封印で取れるアレさ。リストの中にあるだろう――【通常攻撃速度強化】とか、【通常攻撃精度強化】とかね、スキル使用なしで補正がつくようになるわけだ』
『なっ――なるほど、確かに！』
『もし総合スキルの【通常攻撃強化】の補正値が高ければ、今の現象は説明がつく。ただ――みんなも知ってのとおり、【通常攻撃威力強化】でさえ、100個の完全封印で170％だ。とうていフルプレートを抜く攻撃力にはならない』
『初心者がそんなにスキルをひらめいたとも思えませんね』
『何か噛み合う数字でもあるのか――あるいは封印したスキルの質が影響しているのかもしれないな。実は数じゃなかった、という……検証しがいのあるテーマだねえ』
「あのう」
状況に置いていかれていたニキシーは、ここでようやく手を挙げた。
「あの、続けてもいいんでしょうか？」
「ああ……いや、ちょっと待つのじゃ」
「はい」
イリシャはスペルブックを取り出す。
「【グレーターヒール】」
光に包まれ、傷を癒す。続いて重装鎧をインベントリーにしまいこんだ。代わりに、ドレスよりも露出の多い革鎧になる。二の腕も胸元も背中も太ももも、白い肌があらわになった。そのすべてに、タトゥーのように未知の文字が刻まれている。
『おっと！ ここでイリシャ様が装備を変更したぞ！』
『ああ、あれが彼女の本来のスタイルだね。本気になったってことかな？』
その答えは是だった。イリシャはさらに魔法の詠唱を重ねる。
「【フォールスライフ】【フルポテンシャル】【ストーンスキン】【リヴァイヴァ】【リジェネレーション】【セカンドウィンド】【ミサイルガード】【フローティングウェポン】【エアーステップ】……」
さらに二本の大鎌を取り出して放り投げ、それが魔法の効果でゆっくりと回転しながら宙に浮く。すべての魔法を唱え終わったイリシャは、MP回復ポーションを取り出して使用し、スペルブックをしまった。
「……うむ、よいぞ」
『あー、これはおとなげないね。イリシャびいきで解説しろって言われてたけど、ちょっと考えちゃうなあ。うやむやに任せて初心者相手にバフマシマシして、もうこれは――』
『さあ仕切りなおして！ 再び戦いの火蓋が切られます！』
なるほどやけに自分の手の内ばかり解説されると思った、とニキシーは納得する。
とはいえ、自分がやっていることはただの通常攻撃だ。これ以上解説されることはない。
「えいっ！」
せっかく手に持っていたので、もう一度投石を試みる。
一直線にイリシャに向かった高速の魔弾は――イリシャの目前で急に進路を変え、轟音を立てて地面を穿つ。
「……？」
『仕様です』
『いや知ってるよ……【ミサイルガード】が入ってるからねぇ、射撃攻撃は効かないのさ』
『どうやらニキシーは魔法に詳しくないようですね』
となると、接近戦を挑むしかない。ニキシーはハンマーと石袋をしまう。
『おっと、ニキシーは武器を交換。これは――槍だ！』
『片手鈍器と槍か、なかなか渋い構成だね。高品質ではあるけど、それだけか』
槍を両手で構えて、駆け出す。イリシャは大鎌を手に待ち構えた。まだ隠し玉を警戒しているようだ。
だが、ニキシーがすることは通常攻撃しかない。
「やあッ！」
「ッ！？」
ニキシーの突き出した槍を、イリシャが顔面スレスレで避ける。
トロトロ走ってきたのと、鋭い攻撃のスピードのギャップが、反応を遅れさせた。ハラリ、とイリシャの髪が数本、風に舞う。
「ハハ……なるほど、確信したわ。通常攻撃、じゃな。とんだ初心者よのッ！」
イリシャが大鎌を振って距離をとろうとし――間髪いれず、ニキシーは突きを繰り出した。
「やっ！」
「フン」
直線的な軌道を、跳んで避けられる。魔法で強化された身体でのジャンプは、ニキシーの頭よりも高い。
だが、跳んだからには、落ちてくる。ニキシーは槍を引き戻し、着地の瞬間を狙った――が。
「甘いわ」
「えっ」
イリシャは宙を蹴り、ニキシーの頭を飛び越えた。魔法による空中機動。あっさり後ろに回りこまれる。
「【竜
修得済み。本人中心の回転攻撃。武器のリーチから逃れられれば！
巻斬り】！」
「ッ！」
風が逆巻く。後ろを振り向かずそのまま前に転がり込んだニキシーは、華麗に舞うイリシャの大鎌から逃れ――きれなかった。ほんのわずか、足の運びで前に出られて、背中を斬られる。
「きゃ……！？」
スキルは使い込めばある程度のアレンジが効くようになる。たった一度使っただけのニキシーには知ることのできない動きだった。ダメージは少ないが、衝撃は少なくなかった。
「ほう、避けるか」
イリシャは大鎌をくるりと回して、ニキシーが体勢を整えるのを待つ。
「よいよい、そうでないとの。そうでなければ面白くない――【足」
【足薙ぎ】。足狙いの低い払い斬り。ニキシーは攻めを選択する。跳んでかわして懐へ！
「―――」
だが。ニキシーが経験からタイミングを計って跳んだ時になっても、斬撃は放たれなかった。
「えっ？」
それは――着地の瞬間を狙う。
「――薙ぎ】！」
「ッ！！ きゃあ！」
ガッ！ とっさに地面に突き立てた槍が、大鎌の斬撃を受けて跳ね飛ばされる。それを支えに空中にとどまっていたニキシーは、無様に転がった。イリシャは追撃をせず、余裕の表情でそれを見下す。
『おーっと、ニキシー、転がされております！ どうでしょう、解説のカニカンさん！』
『まあ初心者だよね。どうやらスキルの予習はしたみたいだけど、テクニックまでは知らないみたいだ。ディレイはPvPじゃ必須だからねぇ』
ディレイ。プレイヤー間でそう呼称されるテクニックは、PvPの上級者では必須とされている。
ドロクサーガではスキルの発動にコマンドの発声が必要だ。そのため相手に発動を悟られてしまう。
では小声で発動すればと誰もが考えたが、一定の音量までは補正で引き上げられてしまうので不可能だった。
次に考えられたのは「だるまさんがころんだ」の要領でスピードを変化させてフェイントを――というもので、これが当たりだった。スピードを変化させることはできなかったのだが、『単語間の切り離し』が可能なことが発見されたのだ。
例えば【火炎斬り】ならば、「火炎」と「斬り」の間で「溜め」を作ることができる。溜めている時間が長すぎたり、別の言葉を挟んでしまうとキャンセルになるのだが、ある程度なら発動を待つことができるのだ。
待ち時間の猶予はスキルによって様々――使い込んだ経験、研究の積み重ねがものを言う。
『反応はいいけどね、とっさに槍を立てて浮いたのもいい。けど防御系スキルのない長柄で、スキル並みの速さの通常攻撃を回避したイリシャの反応もいい。そうなったら経験者が有利かな？』
『なるほど、さすがイリシャ様ということですね！ ニキシーはどこまで抵抗できるか！？』
『でも回避はギリギリだったよね。あれはそうは続かな――』
『できるか！？』
勝手を言う実況に歯噛みしながら、ニキシーは起き上がった。それを見て、イリシャはニヤリと笑う。
「そろそろ、底が見えてきたかの？」
「………」
「どーも、お主の攻撃方法は通常攻撃だけ、みたいじゃな。ま、あれだけの威力があればスキルなぞいらんかもしれんが……それで勝てるほどわしは甘くない」
ニキシーに、大鎌が突きつけられる。
「終わりといこう。スキルコンボというものを見せてくれるわ！」
イリシャが跳ぶ。ニキシーは構える。空中でまた跳ばれる以上、この段階で先手は打てない。
なんとかして二度目の跳躍から、カウンターを……。
「【月輪】ッ！」
未修得。
250を超えるスキルを既知としたニキシーでもしらない、長柄系統の武器でも大鎌でだけ発動できるユニークスキル。投擲された鎌の刃が白く輝き、回転し環を描いてニキシーに襲いかかる。
「ッ！」
回避できたのは僥倖。ニキシーをかすめた大鎌は、地面に跳ねて魔法の効果で宙に浮く。
好機。イリシャは武器を手放して宙にいる。ニキシーは槍を握り締め――
「まだじゃ！」
イリシャが、宙を蹴って跳ぶ――事前に浮かせておいた、もうひとつの大鎌に向かって。宙でそれを掴んだイリシャは、鎌を支点にぐるりと回転し――
「【月輪】！」
再び大鎌が回転しながら飛んでくる。避けきれないと見たニキシーは、槍の柄で弾き返した。
「【月輪】ッッ！」
跳躍、投擲。槍で弾く。大鎌はそのまま宙に浮き――ふたたび、主の手に握られる。
『出たー！ イリシャ様の必殺コンボ！ 月影の輪舞だあーッ！』
『名前がダサいと思う』
解説はげんなりしながらも仕事をこなす。
『【エアーステップ】は空中ジャンプが一回できるバフだけど、ああやって空中を移動し続けられるのは【月輪】の特殊効果なんだよね。地上で使うと分かりやすいんだけど、【月輪】って浮遊を伴うんだよ。そのときにステップ回数のリセットがかかるわけだね。だからまた空中ジャンプして、浮かせた武器まで移動できるわけ』
イリシャは縦横無尽に跳び、三本の大鎌を飛ばしてくる。
『どうでしょう、これは！ 決まりですかね！』
『まあ普通に考えたら、イリシャのSPが切れるか、ニキシーが防御をミスるのか、どっちが早いかってとこだけど――』
パリン。
アイテムの破壊音。ニキシーの手の中から、猛攻に耐え切れずに槍が消える。
『――こういうことも、起こるよね』
