君が好きな僕と、僕が好きな君

木曜日の夕羽・下

　死んだ人間がかえってくることはない。

　そんなことはよくわかっている。

　二年前。

　俺は亜砂斗とふたり、夜の町で生きていた。

　夜の世界に、自分から足を突っ込んだ。

　どうしてそうなったのか。

　水泳部に所属し、期待される重圧。

　思うようになかなか結果が得られない焦り。

　そんなものだったのだろうか。

　違う理由かもしれない。今となってはよくわからない。

　ただ、夜のどこかよどんだ空気に浸り、ただ居場所を求めてさまよっていた。

　そんな俺を止めようとしていたのが、如月。

　俺の三つ上の幼馴染。

　空は知らない、俺の夜の顔。

　髪を染め、カラーコンタクトをすれば、俺は俺ではなくなる。

　亜砂斗はどこにいても、何をしても目を引く。

　その見た目の良さで相手をひきつけ、油断させ、その懐に飛び込む。

　その危なっかしさと、豹のような俊敏さと、隠した鋭い牙はいろんな人間を惹き付けた。

　彼を慕う者がつくったチームが『アスタルテ』

　ただ集まって馬鹿をやる集団。

　本名も年齢も知らない連中が、ただ居場所が欲しくて作った。

　そんなものに俺たちは興味などなかったが、周りは勝手に俺たちに期待した。

　厄介事が起これば、勝手に俺たちを巻き込んだ。

　俺は面倒に感じていたが、亜砂斗は嬉々として首を突っ込んだ。

　暴れられる。

　それがあいつの喜びであり、存在意義。

　あの自由奔放な学園でも、さすがにこんなことがばれたら、停学か、最悪退学だろう。

　そんな綱渡りな感覚も、俺たちをよりいっそう夜の世界にひきこんだ。

　今思えば、なぜ、如月にばれたんだろう。

　親にでも頼まれたのか。

　茶色の、少し長めの髪。虹彩のはっきりした茶色の瞳。

　俺よりも背が高い、温厚そうな青年。

　俺がひとりで溜まり場に向かう途中に現れた。

　彼は真剣な眼差しで俺を見つめ、俺に手を伸ばした。

「帰るぞ」

　俺はそんな如月を無視して先を急ごうとした。

　あいつが待ってる。

　如月に腕を捕まれる。

　俺は振り返り、彼を見た。

「空は、まだなにも知らない」

　弱点をつかれ、俺は動けなくなる。

　如月は俺を引き寄せ、同じ言葉を繰り返す。

「空には、まだ知られていない」

　だから帰ろう。とでも言うのだろうか。

　こんな姿をみたら、空は笑うだろうか。

　口がいいとは言えないあの子なら、ひとしきり笑ったあと、いろんな言葉を浴びせかけてくるだろう。

　正直、あの子にはばれたくない姿だ。

　その日だけは、如月に従った。

　途中、スーパー銭湯に連れ込まれ、髪の毛を洗われた。

「お前、ドラッグとかに手を出してないよな」

　帰り道、彼の車に乗せられて詰問された。

「俺は、そういうのは大嫌いだ」

　そう答えたら、如月は安心したように、ならいい、と呟いた。

　その二週間後。

　如月は死んだ。

　空を庇って、彼は殺されたらしい。

　犯人は未成年だった。

　今は危険ドラッグと呼ばれる、ハーブにおぼれた末の犯行。

　被害者は他にもいたが、そんなニュース気にしている余裕などなかった。

　泣きながら電話してきた空を迎えに、病院に向かった。

　そこにいたのは、手や顔に血をつけたまま、女性警察官につきそわれ呆然とする空の姿だった。

　その頃、空の両親はすでになく、保護者である叔母さんも出張で海外に行っていて、空のそばにいられるものは誰もいなかった。

　しばらくの間、俺はずっと空のそばにいた。

　如月の両親は、決して空を責めなかった。

　空の身を案じてくれた。

　けれど。彼の妹は違った。

　俺たちより二つ年下の少女は、葬式に現れた俺たちを責め立てた。

「そんな不吉な色した服着て、こんなところに来ないで！」

　完全な言いがかり。

　高校生が制服を着て、葬式にでるなど当たり前のことだ。

　深紅の制服は、去年まで如月だって着ていた制服だった。

　未成年の凶悪犯罪被害者ということもあり、如月の家族はマスコミに追われていた。

　加害者の名前は少年法に守られ、一切出てこないにも関わらず、被害者はそれまでの人生を、家族のことを暴露される。

　そんなストレスの捌け口にされたのだろう。

　マスコミに囲まれてはたまらない。俺たちは極力目立たないように、他の参列者に紛れて式場を離れた。

　空の家でふたりきり。

　俺にすがって泣く空を、ずっと抱き締めていた。

　泣きつかれて眠っても、俺は空の隣にい続けた。

　俺たちはそんな関係を続けていた。

　はたから見たらおかしな関係。

　叔母さんがいない間は、しょっちゅう空の家に行き、面倒を見続けた。

　思い出の中に沈み、俺を如月の身代わりにしてきても、俺は空のそばに居続けた。

　空に対して、抱きしめる以上のことはしたことはない。

　俺は思い出の中の彼の身代わりでかまわなかった。

　そこから彼女を解放するのは、俺じゃない。

　空と思い出を共有する俺は、そんな立場にない。

　俺がそばにいる限り、彼女は思い出に閉じこもる。

　そのことに俺は気が付いた。

　そして、空の後悔。

「言えなかった……好きだってちゃんと、言えなかった」

　泣きながら何度も、彼女は俺に訴えた。

　そこに入ってきたのが亜砂斗だった。

　夜の町で、ハーブの売人の話を耳にしては潰しにかかっていた。

　嬉々として俺にくっついてきた亜砂斗は、俺に尋ねた。

「なんでそこまで憎むんだ？」

　憎んでいる。

　それはそうだ。

　如月を奪ったのだから。

　空の後悔はどうにもならない。

　俺はただ、自己満足で、彼を奪ったハーブの売人を潰していた。

　無意味であるとわかっていても。

　亜砂斗とふたりで暴れまわっていた。

　学校と、プールと夜の町での生活。

　ある日教室で、俺が亜砂斗に張り付かれているとき、彼女は教科書を借りにやってきた。

　空は亜砂斗に向かって、心底不思議そうな顔をして言った。

「なんで楽しくもないのに笑う？」

　背中で完全に固まる亜砂斗。

　俺は空に、

「言うな、空。こいつはばれていないと思っている」

　と答えた。空は目を細め、

「めんどくさそうなのに、取りつかれてるんだね」

　と言って、去って行った。

　それが強烈だったらしい。

　亜砂斗は、俺に問い詰めた。空が何者なのか。

「空はやめておけ。お前の手におえる相手じゃない」

「なに、お前あの子のこと好きなの？」

　背中に張り付いたまま、俺の顔を覗き込む。

　俺はいつもの顔で、違う、と明確に否定した。

　教科書を返しに来た空をつかまえ、亜砂斗はなんの脈絡もなく唐突に、彼女に宣言した。

「俺、君と付き合いたい」

　クラス中が注目する中、空は冷たく、言い放った。

「お前、誰？」

　他人になんの関心も寄せない空が、亜砂斗を認識しているはずもなく。

　彼女は一時間前の会話など、覚えているわけもない。

　地味にへこむ亜砂斗を慰める気もなく、ただ、経過を見守ることにした。