君が好きな僕と、僕が好きな君

火曜日の亜砂斗・上

　１２月６日、火曜日。

　この地域独特の、乾いた冷たい風が吹きすさぶ。

　降り立った駅は、学園の生徒たちでごった返していた。

　黒やグレーのコートに身を包んだ生徒たち。

　今は１２月。

　コートを着ているのは当たり前と言えば当たり前だ。

　だけど俺には理解できなかった。

　なんであんな重いものを着られるのだろう。

　はなはだ疑問だった。

　駅を出ると一つの方向へと生徒たちが向かっていく。

　俺は習慣的に生徒たちの波をはずれ足を止めた。

　周囲を見回す。

　だが、目的の人物はいなかった。

　俺は生徒たちの波の中に戻り一路学園へと向かった。

　今日もいない。

　毎日一緒に登校し、毎日一緒に遊んでいた奴……夕羽。

　あいつの姿を見なくなって、一週間以上が過ぎた。

　学園でも見ないし、帰りも見かけない。

　学校には来ているらしいけど、俺は全然会えていなかった。

　避けられている。

　そう感じるものの一切の心当たりがない。

　周りの友人たちに聞いても首を傾げるばかりだった。

　そもそも夕羽の友人というのはいないに等しい。

「お前が知らなくて誰が知ってるんだよ」

　と何人かに言われた。

　夕羽は人との接点を持ちたがらないし、寡黙で表情に乏しい。

　言ってしまえば俺とは正反対だ。

　あいつがいないのは落ち着かない。

　学園生活始まって以来の大事件にも等しいものだ。

　どうしていないんだ？　考えても答えは出ない。

　そのとき、見覚えのある後姿を視界の端に認めた。

　いまどき珍しい長く伸びた黒い髪。

　人の波に歩調をあわせず早足に歩く姿。

　あれは……

　空。

　俺の大好きな空。

　人の波を割り、俺は空に声をかけた。

「おはよう、空」

　帰ってくるものは沈黙。

　俺は気に留めず彼女の横についた。

　歩調をあわせ横目に空の顔を見る。

　相変わらずの無表情。だけど若干やつれているように見える。

　一週間はまともに食べていないらしい。

　また去年のように倒れるのだろうか？

　好きな人が衰えていく姿というのは、見ていて苦しい。

　昨日教室に戻ってこなかったときは本気で心配した。

　どこかで倒れているんじゃないかと、凛ちゃんと話していて、探しに行こうとしたときだった。

　顔なじみの保健医が教室に来て一言告げた。

「空なら保健室にいる」

　わざわざ保健医が教室に来て、俺たちに知らせに来たのか理由がわからずそれを問うと、

「『空に何かあったら伝えろ』と言ったのはお前だろう」

　と言われた。

　そういえばそんなことを言ったような気がする。

　本鈴がなる中、俺は走って保健室に行った。

　授業なんてどうでもいい。

　高校３年二学期終盤の授業なんて、まじめに受けるだけ馬鹿らしい。

　凛ちゃんも保健医も俺を止めはしなかった。

　俺にとっての一番は空。

　学園へと向かいながら、ひとり俺は昨日の出来事を反芻していた。

「夕羽はどうした」

　突然、空が口を開いた。

　思考をとめられ、何を言われたのかわからずきょとんとしてしまう。

「え？」

「夕羽はどうした」

　先ほどと同じ口調で空は言った。

「夕羽……プールじゃないかな。他には思いつかないし」

　夕羽は水泳部だった。

　インターハイでも入賞し、スポーツ推薦で都内の大学への推薦が決まっている。

　あいつはプールにいるのだろうか。けど、その可能性は低いだろうな。

「会ってないのか」

「全然」

「そうか」

　それきり空は黙ってしまった。

　ふたりの間に流れる沈黙。

　それはいつもと同じ。いつもの沈黙……あれ？

　……何かが足りない。

　昨日はあったはずなのに今日はない…

　何が足りないのか気がついて、俺は空に視線を向けた。

「あ、ねえ、空。凛ちゃんは？」

「学校」

「？　空を置いて？」

「夕羽を探すとか言っていた」

　その言葉に俺は納得する。

　何よりも空が大事な凛ちゃん。彼女が空をおいて学校に行くなどありえない。

　昨日の５限目の休み時間、眠る空を見て、教室に帰らないと頑として譲らなかったくらいだ。

　彼女が空とは別に大事にしているものというと、夕羽以外にありえなかった。

　夕羽。

　なんで俺を避けるんだ？

　いつもと同じ、ざわついた教室。

「亜砂斗おはよ～」

「亜砂斗、教科書かして」

　集まってくる生徒たち。

　彼らを適当にあしらいながら俺の意識は違うところに向いていた。

　視界の端に映る空の姿。辛そうだった。動くのもやっとではないかと思う。

　そこに意気消沈といった表情の凛ちゃんがやってきた。

　あの顔は夕羽に会えなかったって事だろう。

　どこを探したのだろう？　後で聞いてみよう。

　今はとてもじゃないが聞ける状況じゃない。

　男子も女子も問わず、俺の周りには人が集まる。

　俺にはなぜだかわからない。

　ガラス窓に映る自分の顔が視界に入る。

　俺は笑っている。本当の笑顔じゃない。

　なんで俺は笑っているんだ？

　笑いたいわけじゃないのに。

　嫌なことはしない。面倒なことはしない。

　それが俺の信条だ。だけど正直説得力がない。

　自分の感情を抑える。それは俺がいつもやっていること。

　いつからこんなことを覚えたのだろう。

　両親を失って、祖父母に引き取られたときから？

　いい子でいようとでも思ったのだろうか。

　思考をさえぎるように予鈴が鳴り響く。

　生徒たちは、ばらばらと自分の席へと着いていく。

　見れば凛ちゃんが空に手を振っている。

　教室を出て行く凛ちゃんの背中を見送ってから、空は机に突っ伏した。

　動くのもやっとだろうと思う。

　いつもは普通なのに、この季節になると何も食べられなくなるらしい。

　そうだ。

　春、夏、秋は普通なのに……

　いったい何が原因なんだろう。

　俺の周りにはわからないことが多い。

　夕羽。空。そして、自分自身。

　これが青春？

　わからないことは考えても仕方ない。

　机の中から聖書と讃美歌を出す。長年使っているため、痛みが激しい。

　黙祷に讃美歌。聖書の朗読に先生の話。

　適当に聞き流して、俺の意識は別の場所。

　高校三年生の１２月にまじめに授業を受けている者は少ない。

　授業にもよるけれど半分以上の生徒はこっそり内職していた。

　俺は特に何もしていなかった。

　推薦でとっくに決まってしまっているため、授業中は暇で仕方なかった。

　じっと空を見つめる。

　彼女は黒板を見つめて、たまに手を動かしている。

　きちんと授業を受けているらしい。

　彼女は―たしか進路は決まっていない。

　たぶんそれどころじゃないのだろうな。

　四限目の終わりのチャイム。ばらばらと散らばる生徒たち。俺は即行かばんの中からいつもの食事を取り出す。

　いつもの食事、ゼリー。今日はプロテインだ。

　俺は１０秒もかけずそれを飲み干すと、ゴミ箱に行くついでに空のいる席まで行く。

　彼女の前にはいつものように凛ちゃんが座っている。

　凛ちゃんの顔はいつにもまして悲しげだった。

「空ちゃん、今日学校来て大丈夫だったの？」

「……休むわけには行かないから」

「でも空ちゃん出席日数は大丈夫でしょ？」

「宗教とか、週１の授業は休めない」

　そんなやり取りをしているふたりに俺は割って入った。

　いつもと同じ方法で。

　後ろからそっと、空の首に手を回す。

　シャンプーの匂いがほのかに香る。

「空～。また夕羽に逃げられた」

「探しになんて行ってないだろう」

　と即座に突っ込まれ、俺はかすかに笑う。

「あ、ばれてた？」

「授業が終わりお前が私に声をかけるまで、まだ大して時間がたっていない。

　ということはこの教室から一歩も出ていないということだ。

　だいいち、さっきゴミを捨てていただろう」

　淡々と述べる。

　今日は夕羽を捜しに行く気持ちになれなかった。

　昨日、空が帰ってこなかったときのことを思い出せば、今はあいつよりも空の側にいたかった。

　机の上を見る。

　凛ちゃんの前には広げられたばかりと思われるお弁当箱。

　空の前には……予想通り何もおかれていない。

「今日も何もなし？」

　空は何も答えない。

「俺のゼリー、あげよーか？」

「いらない」

　間髪いれずに答えられてしまう。

　すると凛ちゃんがじっと空を見つめて、

「もらいなよ。また倒れたら絶交だから」

　その言葉に、空はちょっと思案したようだった。

　彼女は凛ちゃんにかなり弱い。その理由はよくわからない。

　思わず嫉妬してしまう。そんなことしても仕方ないけれど。