視点使いの転生勇者

第一話「始まりの日は慌ただしく」

５

「……大体、説明はこんな感じですっ。それじゃあ早速、出発しましょう！」

「あ、ちょっと待ってくれ」

　言うが早いか歩きだそうとしたアリテシカに、俺は慌てて声を掛けたっ。彼女はクルリと振り向いて、

「ん、何ですかっ？」

「一つ、質問があるんだが」

　ゴホン、と一つ咳払いをして、俺は訊ねる。

「俺の能力に関しては何となく理解できたよ。でも、お前はどんな事が出来るんだ？」

「えっ？」

　途端、彼女の浮かべていた笑みがひきつったのがよく分かった。

「ま、まぁ。凄い事が出来ます」

「具体的には？」

「こう、ドーンというか、ズバーンというか」

　全くもって抽象的である。

――となると、もしかして。

　修行中の天使である彼女は、ひょっとすると。俺の懐疑的な視線に気がついたのか、アリテシカは慌てたように、

「な、なんですかっ。その『もしかして、この天使は全く役に立たないんじゃないか』とか考えてるような眼差しはっ」

「……やっぱり、自覚あるんじゃないか」

　俺の言葉に彼女は一瞬ドキッとしたようにたじろいだ後、何やらヤケになったような剣幕で、

「わ、分かりましたよっ！　そこまで言うなら、私の力、とくと見せて差し上げます！」

　と声高らかに叫び、俺に背を向け両目を瞑り、何やらぶつくさと呟き始める。

「うおっ！」

　俺は驚きから、つい声を上げてしまっていた。アリテシカの足下に、光輝く魔法陣が急に出現したからだ。

　そして、次の瞬間。

「いきますよっ！　ホーリー！」

　前にも増して大声を張り上げた彼女は、開いた両手を前方にかざす。するとたちまち、掌からバレーボールくらいの大きさをした光球が発射され、草原を直線上に駆け抜けていった。通り過ぎた場所に生えていた草々が、周りのそれよりも激しく揺れる。

「うわっ！　本当に凄いな！」

「ふふふっ」

　自然と感嘆の声を上げていた俺に向き直り、アリテシカは得意げに胸を張る。

「これが私の力……聖なる光を前方に向けて撃ち出す魔法『ホーリー』ですっ」

「おおっ、何だかとてもカッコいいぞ」

「えへへっ、そんなに褒められると照れちゃいますよっ」

「でも、随分と安直なネーミングだな」

「何事も分かりやすさは大切なんです」

「そういうもんなのか」

「そういうものです」

「で、他には何が出来るんだ？」

「……えっ、他にですかっ？」

　俺の問いかけに、アリテシカは硬直する。

「いや、さっきのやつ以外に、何か使える魔法とかないのかなって」

「も、勿論ありますよっ！」

　彼女は先ほどのように構えて言葉を唱え出す。

「これが『ダブルホーリー』ですっ！」

　掌からバレーボールより少し小さめの光球が二つ発射され、草原を直線上に駆け抜けていった。

「そして、これが『トリプルホーリー』ですっ！」

　掌からバレーボールよりかなり小さめの光球が三つ発射され、草原を直線上に駆け抜けていった。

「そしてこれが『スーパーホーリー』で……」

　ガシッ。再び魔法を詠唱しようとした彼女の肩を俺は掴み、顔を俺の方へと向けさせた。そして、優しく言葉を掛ける。

「もういい分かった。ホーリーしか出来ないんだな。いや、それでも全く問題ないんだ。お前は十分、凄いと思うぞ。別に気にしなくとも」

「そ、そんな哀れんだような目で見ないで下さいっー！」

　あれから、程なくして。落ち着きを取り戻したアリテシカはこう口を開いた。

「……まあ、とにかく出発しましょうっ」

「出発ってどこへだ？」

「勿論、人がいそうな場所へですよ。勇者は人助けをしないと」

　そういえば、と俺は心の中で呟く。あまり自覚はしていなかったが、俺は元々、勇者としてこの世界に連れてこられたのだった。

「でもさ、勇者っていったら魔王を倒すとか……」

「今の私達で、魔王にはかないっこないですよっ。高いハードルを越える為には低いハードルからコツコツと練習しないと」

「あ、それもそうか」

　しかし、人助けが低いハードルというのは、言い得て妙な気もした。天使と人間とでは価値観が違うのだろうか。

　いや、それよりも。

――何で天使が、ハードル跳びなんかを例に出すんだよ……。

「というわけで早速、果てなき旅路へレッツゴーですっ！」

「しかし、一体どの方角に行けば人がいるんだ？」

「それは私も分かりませんが、目印はありますっ」

　と、アリテシカは草原の一点を示す。その白くほっそりとした指の先には川があった。

「水のある場所には生き物がいます。生き物がいるなら、人間も当然いる筈です」

「なるほど、そういう事か」

　彼女の分かりやすい説明に、俺はあっさりと納得した。

「じゃあ、行きましょうっ」

「おおっ」

　俺達は川に近づき、その流れに沿って歩き始める。澄み渡るように清らかな水の側では、沢山の命が育まれていた。可愛らしい鳴き声を上げながら空を舞っている小鳥達、草の陰でピョンピョン飛び跳ねている虫達、水中を優雅に泳ぎ回っている魚達。俺がずっと忘れていた穏やかな時間が、この地では流れているように思えた。

「なあ、アリテシカ……って」

　傍らの彼女に呼び掛けようとして、俺はある事に気がついた。

「ん、どうしたんですかっ？」

「いや、アリテシカって何だか呼びづらい感じがしてさ……そうだ、『アリーテ』ってどうだ？」

「アリーテ？」

　不思議そうに目を瞬かせた彼女に対し、俺は説明する。

「お前のニックネームだよ。アリテシカ、の最初の三文字を取ってアリーテ」

「ニックネームですか……」

　アリテシカはしばらく考え込んだ後、やがてはにかむように笑った。

「それ、いいですねっ」

「じゃあ、決まりだな。これからよろしく、アリーテ」

「はいっ！　よろしくお願いしますっ！」

　どちらからともなく差し出された手が握りしめ合う。

　その時だった。急に獰猛な獣の叫びが周囲に響き渡り、俺達はギョッとして振り向く。

「おわっ！」

「く、熊ですっ！」

　そう。アリーテが口にした通り、俺達の目の前にいたのは大柄な熊だった。茶色い体毛をしていて、口元からは鋭く尖った牙が露わになっている。明らかに、敵対心剥き出しだった。

「こ、こういう場合は、ま、魔法で、えっと」

「ちょ、ちょっと待った。死んだ振りした方が良いんじゃ」

　俺の提案も聞かず、焦っている様子の彼女は詠唱を行い、

「えーい！　ホーリー！」

　と、先ほど俺に見せた目映い光球を発射した。それは勢いよく敵の腹にぶつかり。

　何の外傷も与える事なく、周囲に光を散らせるようにして、消滅した。

「……え？」

　せめて、仰け反るくらいの反応を期待していた俺は唖然とする。一方、相手は先ほどの攻撃を宣戦布告と取ったのだろう。更に恐ろしい形相をしていた。

「お、おい。どういう事だよ」

「だ、だって、だって……」

　俺が問いかけると、アリーテは呆然と呟いた後、やがて自暴自棄になったように、ギュッと両目を閉じて叫んだ。

「聖なる力が、そこら辺の野生動物に効くわけないじゃないですかー！」

「やっぱり全然使えないじゃねーか！　ってか、それならどうして使ったんだよ！」

「気が動転してたんです！　若気の至りだったんです！」

「若気の至りじゃ済まな……うわっ！　こっち来た！」

「ふにゃーっ！　いたーい！　もう駄目ーっ！」

「おい！　一度殴られたくらいで倒れるな！　俺は戦いなんてした事な……うわーっ！」

　こうして、俺の勇者としての旅が、後先不安ながらも始まったのだった。