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【学校】

こちらも修正しました。

「急げ！全力で急ぐんだ！！」

「はぁっ、はぁっ…まっ……てよーっ…」

「遅刻なんて俺は嫌だ！」

「…はっ……だ………からっ…」

さて、なぜこんな事になっているかと言うと……俺が寝過ごしたからだ。

そして、一葉がその場にいたにも関わらず、早く起こしてくれなかった…と言うのもアリなのか？

どっちにせよ、責任は俺にある様だ。

「やっと着いた……！」

校門を通った瞬間、体がかなり軽くなった気がする。

時間ギリギリってところだな。

「……はあっ………はあっ……っ……はあぁぁぁ……」

横では一葉が呼吸を何度も何度も繰り返している。

「大丈夫か？」

「…………は……あっ……」

さすがに可哀相になってきたので、背中を擦ってやった。

「…んっ……ありがと……」

「…礼はいいから、教室行くぞ」

教室へ向かう。

ちなみに俺と一葉は一緒のクラスだ。

光二も…一応。

だからと言って何かが変わるのかと言われれば、何も変わらないと思う。

むしろ変わるのは一葉の方だろう。

俺と違うクラスになったらアイツは泣く…なんて事は無いか。

なんとなく一葉の頭を見てたら、『その事』に気付いた。

「お前…その頭…」

「…あ！やっと気付いてくれた？これ、寝癖なんだよっ！可愛いでしょー？」

「寝癖…？可愛い…？それが…？」

「む…可愛くないの…？」

「こればかりはお前が上目遣いでも…可愛くない…と、俺は思う…」

「えーっ！？」

ガーン！って擬音が聞こえてきそうなくらい驚いていた。

っていうか…

「それ、寝癖じゃないだろ」

「そ、そんな…」

「………」

「？」

俺は一葉の手を取り、頭を触らせてやった。

「……これでも寝癖だと言い張れるか？」

「え……………」

やっと気付いたみたいだ。

「…なんで！？」

「なんでってそりゃあ…全速力で走ってたから乱れるに決まってるだろう」

「でもでも！キリトの髪は乱れてないよ？」

パニック状態になってるからそう言ってるのか…それとも、素で言ってるのか…。

…後者だな。

「長さを考えろ、バカ」

「とっ、とりあえず直してくる！」

ああ、行ってらっしゃい。

って言える時間じゃないんだぞ！？

「もう時間が無いからダメだ！」

「大丈夫だよ！すぐ戻ってくるから！」

「そういう問題じゃない！いいから早く行くぞ！」

「か…髪は女の子の命なんだよ！？」

俺は一葉の腕を引っ張る、が、やはり一葉も抵抗する。

「命を散らすのを覚悟して戦争に行く兵隊さん達だっているんだ！お前も見習え！」

「意味がわからないよ！」

意味がわからないのは俺でも解る。実際、俺もパニック状態に陥ってるからな。

もちろん、ここまで必死になるのには理由がある訳で…

「HRに遅れでもしたら、あの女は何をやり出すか」

「その女ってーのは私の事かなぁ〜？賽野クン？」

負ける。

振り向いたら負ける。

だから負けない。

俺は絶対に負けないぞ。

自分の力を信じ通す。

信じ通した結果

希望の壁は壊された。

俺の後ろにいる誰かさんは、俺の頭をがっしと掴み、ぐぐぐと計り知れない握力で捻った。

俺の目に映った人物は、タバコ臭かった反面、血の様な赤い髪からはとても良い香りがした。

つまり、死の匂い………。

「遅刻な♪」

この女…じゃなくてこの美しき女性は宍戸響子(ししどきょうこ)。

俺達の担任教師。(推定27歳)

赤色のショートヘアと、女性なら誰もが望むであろうダイナマイトなボディーから漂うオーラは……差し詰め、獲物の血を浴びたライオンと言ったところだろう。

一言で言うなれば『徒者じゃない』。

そして俺はこの人を世界で一番恐れている。

なぜかと言うと……トラウマが残ってるので話せません。

「ん〜？なんで宮原は泣いてるんだい？」

「うう……キリトが…キリトがいじめるんです…」

いや、いじめてない。

それ以前にコイツの確定事項は" 俺にいじめられた "で決まりになってるのか？いくら何でも理不尽だ。

「ちょっと待って下さいよ、これには深い訳があって…」

俺は今までの出来事を簡潔に説明した。

「へぇ、そういう事…」

いくらこの人でも理由を説明すれば適切な裁判を……

「それじゃあ賽野が悪い」

下してはくれないなんて思いもしなかった。

「そんな、たかが髪型如きで───」

ドガァッ！

鳩尾に衝撃を喰らった、と思った瞬間、俺の身体は見事に吹き飛んで、壁に打ちつけられた。

何とか目を開けて状況を確認する。

あの女、もとい響子先生は足を上げた状態、つまり足を構えた状態になっていた。

そうか、俺、蹴られたのか…。

「髪は女の命なんだよ、馬鹿に出来ない程に、ね。　賽野、お前は一時間廊下に立ってなさい。　宮原は私と一緒に髪を直してから教室に行くぞ」

そして、裏切り者と暴力教師は女子トイレに入って行った……。

今、教室内ではHRをやっている事だろう。

俺はと言うと、腹を抱えて廊下に座っている。

鳩尾蹴られると腹にも痛みが伝わるのはなぜだろう。

「まだいてぇ…畜生、あの女…」

前にも一回廊下に立たされた記憶があるが、その時はこんなに苦しくなかったはずだ。

さて、暇だ。

廊下でやる事なんて何も無い。

という訳で、教室内を観察する事にした。

戸にはガラスが張ってあるので、中が見える仕組みだ。

教卓を見てみると、やはりそこにはグースカ寝てる女がいた。　いつもとまったく変わらないが。

黒板には大きく【自習！】と書かれている。

だが素直に自習する生徒は全然いない。

友達と楽しく話してる奴、机に突っ伏して寝てる奴、その中でも真面目に勉強する奴(光二)…。

一葉は何をしているのだろう、と思い、目をやった。

せっせと紙に何かを書いてる様子だ。

そして俺の視線に気づいた途端、慌てて紙に何かを書いて、その紙を俺に見せつけてきた。

大きい文字でこう書かれていた。

【さっきはゴメン！】

一応許すけど、何らかのお仕置きはしないとな。

……本当にやる事が無くなった。

つまらん。

当たり前か。

………。

寝るか？

ああ、寝てみよう。

目を…閉じる────。

妙な感覚。

ふわり、ふわり。

浮いてる感覚がする。

俺は、目を開けた。

(また…この世界か…)

何もかもが濁った世界。

これは紛れもなく" 夢 "。

だけど、この感覚がどこかリアルで嫌いだ。

こんな夢ならユメクイに食われても良い。

いや、果たして食ってくれるのか？

(今度は何だよ…)

──シュパッ！

まただ。

またあの時の様な映像が映し出された。

でも、今回は病室じゃない。

桜の木と、木の根っこ辺りに、ボーっと立っている人物が見える。

ただその人物は、桜吹雪が舞っているので容姿がよく見えなかった。

(誰だ？)

凝視するものの、やはり見えない。

諦めずに、凝視する。

けど……

(この桜…散りすぎじゃないか？)

誰が見てもおかしい光景だった。

木からどんどん桜が散っているのにも関わらず、減ってない。

奇妙ではあるが、逆に美しくも感じた。

そして

(ん………─────っ！！)

一瞬。

ほんの一瞬。

この一瞬を見てなかったら、永遠に見る事が出来なかっただろう。

一瞬見えたその人物は、

偶然なのか、

偶然じゃないのか、

どっちにしろ信じ難い人物、

宮原一葉だった。

栗色のセミロングに、今までずっと見てきた、忘れたくても忘れられないあの顔。

(間違いなく、一葉だ！)

その一葉は『泣いていた』。

『泣く』と言っても、一つの意味の『泣く』だ。

違う。

俺にからかわれて泣くアイツじゃない。

まるで子供みたいに泣くアイツじゃない。

泣いても泣いてもすぐに忘れるアイツじゃない。

間違いなくこの人物は一葉。

だけど、この一葉は一葉じゃない。

暗く、哀しげに泣いている一葉がそこにいた。

一葉は、言った。

「……ありがとう─────」

《ちっぽけな存在なんだ……》

ゴツッ！

「痛っ！！」

頭に響く衝撃。

『目から火花が出る』とはこの事か。

それにしても痛い。

「このまま永久に眠らせてやってもいいんだぞ？」

目の前には赤髪の女教師…響子先生がいた。

周りもザワザワとしてる。

もう一時間目は終わったのか。

そして気になる事が一つ。

響子先生の手にはハンマーらしき物がある。

つまりそれで……。

考えたくはないな。

「…すみません」

「反省の色が感じられないが…まぁいい。　ほら、とっとと入った入った」

あの一葉は一体…？

桜の木も…どこかで見たような…。

「ありがとう」って言葉も最近聞いた覚えが……。

それに最後の[ちっぽけな存在]って…？

そもそも、あの夢自体が何なのか…。

…所詮、夢だよな。

「か、鞄なら机に置いといてあげたから…」

ん？この声は。

「あの…その………本当に…ゴメン……」

「…はぁ…」

俺は呆れ気味にため息をつき、席に座った。

「キリト…？」

「許す、が、今からお前の言うことは全部無視する。喚きたきゃ勝手に喚け。はいスタート」

「ええっ！ヒドいよ！」

横で騒いでる奴がいるけど、無視。

(さあ、やっと授業だ…これで暇を持てあま…………)

朝、急いでたから教材を忘れた。