あの桜の木の下で

【試験─２】

あーあ……。

結局は俺もバカだったんだな…。

いいよ、もう。放っといてくれ。頼むから俺を起こそうとするな。

◇

やっぱり、それでも私は…。

がたがたと豪快な音を立てながら、机を蹴る様にして立ち上がる。

あの時の言葉を思い出しながら。

《…宮原、お前は…やるべき事があるだろう…？》

こんな状態で？試験をやれと言うのですか？響子先生。

私はもう、耐え切れません。

私の得意な体育だったけど、

一目散に教室を飛び出した。

行く所は決まってる。

「こ、こらっ！君！戻ってきなさい！」

戻ったら絶対に損することを、私は知っています。

「だからっ……戻れません！」

言った後に少しスッキリとして、その効果が手助けとなった。

いつもより廊下を走る速度が速くなった。気がする。

呼吸が荒くなりだした所で、やっと着いた。

当然の如く、そこにいた先生は私を見て驚いた。

たぶん髪がボサボサだったからとか、そういう理由じゃなく。

「あ…あなた、何をしているの？」

対して返事をする事もなく、風に吐息を切らせながら、ベッドに駆け寄る。

「キ…リト…」

まるで期待通りの死に方が出来たかの様に。それはキレイに微笑んでいる表情だった。

瞬間的に、言葉では言い表せない悲鳴を出して私は泣いた。

「宮原、落ち着くんだ」

肩に手を置かれ、今更落ち着けなんて言われても、意味がない。

「大丈夫だ。錐斗は寝てるだけ」

背中を優しく摩られる。

その温かさはキリトみたいで、キリトじゃなかった。

彼はだれなのか。気づくのは私が泣き止んだころ。

「…試験を放棄したの？」

「放棄せざるを得なかった、としか言えません」

私とコージくんは、今、保健室で尋問を受けている。

対応してるのは、コージくん。

また、私のせいなんだ。

「…こ、コージくんは…」

言う前に

「いい」と小声で囁かれた。

だから口を閉じてしまった。

「彼女の気持ちも考えてあげて下さい。…彼女だけでいいから。俺は、ただ、気になっただけで」

コージくんの口から、私を庇う為の嘘がどんどん出てくる。

だけど私は止められなかった。なんて言えばいいのかわからなくて。

「…お前ら、何やってんだ？」

一文字も聴き逃さなかった。つい体が反応してしまって、声の方向に向かう。

「あれ、俺も何やってんだ？…ここって保健室？」

「き、キリト！大丈夫っ！？」

「うお！な、なんだ急に！？」

◇

事情を聞いてみれば、どうやら俺は試験中に気絶したらしい。

あの女の一撃の当たり目が、それほどやばかったんだろう。

いや、それにしてもだ。

「…試験は？もう終わったのか？」

「正確に言えば、そうだな。時間的には終了している」

あちゃー…と思い、舌打ちして頭を掻いた。

…微妙に嬉しかったが。

「宮原と俺は、途中で放棄した」

「…放棄？放棄って……え！？」

驚いた。

放棄。その言葉を見れば一目瞭然。

一葉は何も言わずに俯いている。

「なっ…なんで」

悲しさが含まれてたから、疑問系で言えなかった。

「……恥ずかしながら、錐斗が気になったもので、試験中に教室を飛び出してきた。でも、体育と英語だけだ」

「…なんで」

二言目にも同じ言葉しか発せられない。

疑問と言うか、疑問じゃない。

「………試験って、特殊な事情でできなかった人は、再度挑戦できるんだよな？」

その問いには保険の先生が答えた。

「…一応。賽野君、あなたはね」

咄嗟だった。

「俺はいいから、一葉と光二に…もう一回やらせてやって下さい」

考えてもいない。咄嗟に出た言葉がそれだった。

試験がやりたくないからじゃなくて、俺の本音。

俺自身はどうでもいい。今更やったところで低い点なんだし。

それ以前に…。

「…宍戸先生には話しておきます。今は昼休みなので、皆さんは教室に向かって下さい」

そこで会話は終了した。

一時間に一教科じゃない制度の学校は面倒くさいな。なんて思い…。

昼飯はまた屋上で食べることにした。

今日は珍しくも俺・一葉・光二、三人の組み合わせだ。

一葉は

「カナちゃんに話したら『いいよ、行ってきなさい』って…」と。あの人は本当にいい人だな。一葉の保護者にでもなってほしいくらいだ。

光二は

「話したい事がある」と。

一葉と光二は既に購買のパンを食べていたので、俺も食べることにした。

「ふむ、バターロールは初めて買ったが、なかなか美味だな。舌の上で踊るように…」

場の雰囲気を必死で変えようとしているのに

「………」って。なんだ、けしからん奴らだな。

「…はあ」

仕方ないからため息をついた。そしたらバターロールが急に不味く感じた。

「…錐斗」

「ん？」

「三人で試験ができる様に、俺がなんとかして教師達に抗議してみる。失敗したら…」

なんてことを言い出しやがる。光二、お前はバカメガネか。

「あのな、俺はいいんだよ。一葉と光二が受けられれば」

本当の事だった。ちゃんとした理由もある。

「それに、保険の先生は俺だけがやれるとか言ってたけど、国語と社会と数学の解答用紙を見れば、絶対に意見が変わるはずだ」

一葉が

「どういうこと？」と口を挟む。

「相当やる気がなかったせいか、名前だけ書いて解答欄には何も書かなかったからな」

どうだ、と威張れることではないのに胸を張る。

二人はぎょっとした目で俺を見る。

「あなたはバカですか？」とでも言いたげな表情を作って。はい、バカです。バカ万歳。

「……本気か？」

「本気も何もないだろう。本当の事だ」

今となってはいい思い出。すっきりさっぱり忘れよう。と考えていた矢先の事だった。

「じゃあ…尚更だよ」

「尚更？」

「うん、尚更」

今度はこっちが

「どういうことだ？」と聞いた。

「キリトはその解答を無かった事にして、最初から最後まで全部やるの」

それは驚きざるを得なかった。

「…俺はやりたくない」

「ダメ！やるの！」

そこである疑問が頭の中で生み出される。

「その前に先生達の許可が出たら、の話だろ？」

「絶対に許可は貰える、いや、貰うよ」

な、なんて頑固な奴だ。考えを変えようとは思わないのか？

「俺もちゃんとフォローする」

微笑ましくもならん。呆れてため息をついてしまう。

…本当に頑固で、バカでどうしようもない。

ああ、バカ万々歳さ。

「賭けだってあるんだからね」

…俺は勘違いしてたのかな。

この二人に感謝すべきだ。