「リアナ姫の身代わりなんて無理です！──なのに冷血王が優しくて心が追いつきません」

作者：阪宮レイ

第1章　召喚と運命の始まり

　いつもと変わらない帰り道だった。大学のキャンパスを出て、夕暮れに染まる街を歩いていた澪は、ふと空に目をやった。そこには、見慣れた青い空ではなく、二つの月が淡く輝いていた。

　目をこすっても、それは消えず、次の瞬間、まぶしい光に包まれた。冷たい風が頬をなで、足元がふらつく。

　「……ここは、どこ……？」

　見知らぬ場所、豪華な城の前だった。

　「あなたが、巫女姫リアナの身代わり、月宮澪(つきみやみお)さんですね」

　優雅な声が響き、振り返ると、一人の青年が立っていた。黒髪に紫の瞳、まるで氷のように冷たい目を持つ彼が、アゼル王だった。

　「この国の未来のために、あなたを花嫁として迎え入れる」

　澪の運命は、今、大きく動き出したのだった。

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城の中に足を踏み入れると、豪奢な調度品が並び、壁には古の戦いを描いた壮麗なタペストリーがかかっている。

　しかしその華やかさとは裏腹に、澪の胸はざわついていた。ここは私の世界じゃない──そう痛感するばかりだ。

　「あなたは異世界から召喚されたと聞いている。戸惑うのは当然だろう」

　アゼルは静かに歩み寄り、冷たくもどこか寂しげな視線を澪に向けた。

　「私は王、アゼル・ヴェルディナール。この国の未来を担う者だ」

　「……王様」澪は声を震わせながらも、その威厳に背筋を伸ばす。

　「リアナ姫はこの国の守護者であり、私の花嫁であるはずだった」

　アゼルの声が沈み、続けた。

　「だが彼女は……突然、姿を消した」

　その言葉に澪の胸が締めつけられる。

　「あなたはリアナ姫に似ている。だから、身代わりとして召喚されたのだ」

　「身代わり……ですか」

　澪は自分が何者かの代わりだと知り、複雑な気持ちに襲われた。

　「だが、命までは奪わぬ」

　アゼルは冷たい声でそう言ったが、その瞳はどこか哀しみに満ちていた。

　「私に、何かできるでしょうか？」

　澪は小さくつぶやいた。

　「できる限り、この国のために」

　それが澪の、異世界での新たな始まりだった。

第2章　仮初の花嫁

　王宮での生活は、澪にとってまるで夢のようだった。豪華な広間、白い大理石の廊下、細やかに装飾された窓ガラス。すべてが異世界の絵本のように煌びやかだ。

　だが、心の奥底には不安があった。ここでの私は、リアナ姫の代わり。身代わりの花嫁。それを受け入れるのは簡単ではなかった。

　「おはようございます、姫様」

　朝の光が差し込む部屋に、優しい声が響く。澪の専属メイドのリリスだった。長い銀髪と深い緑の瞳を持つ彼女は、王宮のすべてを知る数少ない味方だ。

　「今日もお疲れ様です、リリスさん」

　澪は微笑みながら返した。リリスは澪の小さな不安を察してか、静かに頷いた。

　「リアナ様とは違うあなたですが、どうかご自身のままでいてください」

　リリスの言葉に澪は胸が熱くなった。

　日々は規則正しく過ぎていった。王妃としての礼儀作法を学び、宮廷の儀式に参加し、そしてなによりも王・アゼルとの距離を少しずつ感じるようになった。

　彼は相変わらず冷たく、言葉少なだが、時折見せる柔らかなまなざしが澪の心を掴んで離さなかった。

　ある日、城の庭で二人きりになったときのこと。

　「君は、どんな夢を持っているのかね？」

　アゼルの声は珍しく穏やかだった。

　「私は……元の世界に戻りたい気持ちもあるけれど、ここであなたやこの国のためにできることがあれば、頑張りたいです」

　澪は胸の内を素直に語った。

　「そうか」

　アゼルはしばらく黙った後、静かに言った。

　「リアナがいなくなってから、誰も王妃の役目を果たせなかった。お前は違うと信じたい」

　その言葉は、冷徹と噂される王の、澪への唯一の期待だった。

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第3章　真実と疑念

　澪は毎日、王宮での生活に慣れつつあったが、胸の奥に消えない疑念が芽生えていた。

　リアナ姫はなぜ突然姿を消したのか──その真相を知りたいという思いだ。

　ある夕暮れ、澪は王の側近である老騎士、セルヴィンに呼ばれた。

　城の図書室で待つセルヴィンの前に座ると、彼は静かに語り始めた。

　「リアナ様は、ただの花嫁ではなかった。彼女はこの国の魔力の源と深く繋がっていた」

　セルヴィンの言葉は重かった。

　「その力が、王家を守り、国を繁栄させていたのだが……」

　老騎士は続けた。

　「リアナ様は、自らの力を制御できず、深い苦悩を抱えていた。王様もまた、それを理解し、彼女を守ろうとしていた」

　澪は息を呑む。

　「姿を消したのは……何かから逃れるためでしょうか？」

　セルヴィンは目を伏せて答えた。

　「その可能性は高い。王家の権力を狙う者たちが動き出していたのだ」

　澪の胸は締めつけられ、同時に覚悟が決まった。

　「私が、守らなければならない」

　そして、アゼル王が冷たく見える裏には、守りたいものがあったことを知る。

　翌日、澪は王に問いかけた。

　「アゼル様、リアナ様を失って、どんなに辛かったか……少しでも知りたいです」

　王は一瞬だけ目を閉じ、やがて静かに言った。

　「……お前には話そう。俺の過去も、痛みも」

　二人の距離が、一歩近づいた瞬間だった。

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第4章　心の距離

　アゼル王は澪を城の高いバルコニーに誘った。

　そこからは、二つの月が静かに輝き、遠くには城下町の灯りが瞬いている。

　「話すと言ったな」彼は深く息をついた。

　「俺はずっと孤独だった。リアナを失い、国のために感情を殺してきた。誰にも心を許さず、冷酷な王として振る舞った」

　澪は静かに頷き、彼の言葉を受け止める。

　「でも、お前が来てから変わった。お前は俺に、暖かさを思い出させる」

　アゼルの瞳が初めて揺らいだ。

　「リアナじゃない。澪、お前を見ている。お前という人を」

　澪の胸は高鳴った。

　「私も、あなたのことを知りたい。名前じゃなくて、心を」

　二人の間の冷たい壁が、ゆっくりと崩れ始めていた。

　その夜、澪は眠れなかった。

　――私はこの異世界で、ただの身代わりではなく、一人の人間として愛されるのかもしれない。

　そう思うと、不安よりも希望が大きく膨らんだ。

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第5章　陰謀と失踪

　城下町の空気が冷たくなる頃、澪は異変を感じ始めていた。

　王宮の影に、何か暗いものが蠢いている――。

　ある晩、警備の目をかいくぐり、謎の影が澪の部屋に忍び込もうとした。

　だが、彼女はそれに気づき、咄嗟に逃げ出した。

　「助けて……！」

　叫び声はかき消され、澪は混乱の中で城の迷路のような廊下を走り抜けた。

　翌朝、澪の姿が消えていることが判明し、王宮は騒然となった。

　アゼルはすぐに捜索隊を編成し、必死に澪を探した。

　彼の冷徹な態度は消え、唯一の焦点は彼女の無事だけだった。

　数日後、森の奥深くで疲れ果てた澪が発見された。

　彼女は誰かに狙われた理由を知らなかったが、城に戻ると真実の扉が開き始めた。

　陰謀の黒幕は、アゼルの異母弟――王位を狙う者だった。

　「王の花嫁がいなければ、俺の時代だ」

　その野望を知り、澪は自分の役割の重さを再認識した。

　アゼルは澪の手を強く握りしめた。

　「お前を守る。絶対に離さない」

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第6章　告白と誓い

　城の大広間。煌びやかなシャンデリアの光が二人を照らす。

　長い闘いと試練を乗り越えた澪とアゼルは、ようやく互いの気持ちを素直に伝える時を迎えていた。

　「澪……俺は、もう隠さない」

　アゼルの声は、かつての冷たさとは無縁の温かさを帯びていた。

　「お前は、身代わりでも偽物でもない。お前はお前だ。俺が心から愛する人だ」

　澪の目から涙がこぼれ落ちる。

　「私も……あなたの隣にいたい。あなたのすべてを受け入れたい」

　二人は静かに近づき、指を絡め合った。

　「これから先、どんな困難があっても、俺はお前を守る」

　澪は深く頷き、声を震わせて答えた。

　「私も、あなたを信じて歩んでいく」

　その瞬間、二つの月が輝きを増し、二人を包み込んだ。

　王と花嫁の絆は、永遠のものとなったのだった。

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第7章　戴冠式と未来

　澄み渡る青空の下、王宮の広場には多くの人々が集まっていた。

　今日は澪の正式な戴冠式の日。王妃として、国民に認められる晴れの舞台だ。

　「澪様、おめでとうございます」

　祝福の声が飛び交う中、澪は堂々とした足取りで王の隣に立った。

　アゼルは静かに微笑み、彼女の手をしっかりと握っている。

　その時、使者が一通の手紙を届けた。

　「リアナ姫からの遺言です」

　澪が手紙を開くと、そこには温かい言葉が綴られていた。

　《アゼル、そして澪へ。私の願いはただ一つ、二人が幸せに歩むこと。未来はお前たちの手の中にある。》

　澪は涙をこらえ、アゼルに微笑みかけた。

　「リアナ様の想いも受け止めて、これからも共に歩んでいきましょう」

　アゼルも深く頷き、声を震わせながら言った。

　「お前がいるから、俺は強くなれる」

　二人は人々の祝福に包まれながら、新たな未来へと歩み始めた。

　異世界の月影の下で紡がれた、二人の愛の物語は、これからも続いていく──。

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この物語を書いている間、澪の視線の先にある光をずっと探していました。

　“選ばれなかった”彼女が、“ちゃんと見つけられる人”になること。

　それはきっと、どこかで自分自身にも重なる物語だったのかもしれません。

　あなたにとっての「大切な人」を思い出すきっかけになるような、

　そんな物語になっていたらいいなと思っています。

　ぜひ、感想・評価などいただけたら励みになります！

　ここまで読んでくださったこと、心から感謝しています( . . )"