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第29話　ダーウィと馬車

　アーカンスの街を出てしばらくは街道に沿って歩いていましたが、森が見えてきたところで、方向を変えてそちらの方へと向かいました。

　森に入り込んで完全に街も人影も見えなくなったところで、スキルの『探知』で周辺を調べました。

　――大丈夫そうね。　

　近くには魔物も人もいないのが確認できたので、一休みしようと立ち止まりました。

「さて、ここまで来ればいいかな」

　ミトスドンクのダーウィは、少し息があがっていました。

　双子を乗せていたせいもあるかもしれませんが、水で薄めた魔獣用のポーションの効果が思ったよりも早く切れかかっています。

「だいじょうぶ？」

　双子たちをダーウィから降ろすと、心配そうに見上げながら声をかけます。しかし、ダーウィの方は返事をする余裕もなさそうです。

　私はインベントリから残っていた魔獣用ポーション（牛乳瓶１本くらい）を取り出して、原液のままダーウィに飲ませてあげました。

　基本的に魔獣用ポーションは体力と活力がアップするものなのですが、当時王宮勤めの薬師だった友人（フロリンダと同じエルフ）から格安で譲ってもらったモノなので、市販の物よりも効果は別格でした。インベントリに入っていたので、効果はそのままです。

　全部飲み切った時。

「ブルルルルッ！」

　両方の前足をあげて勢いよく嘶いたダーウィの姿には、先程までの年老いた様子はなくなり、現役時代に戻ったかのようです。

　毛艶はピカピカ、目にも力が漲っているように見えます。　

　――さすが、ヴェラだわ。

　かつての友人のことを思い出します。２００年くらいだったら、彼女のことだったら、もしかしたらまだ生きているかもしれません。

「すごい！」

「きれいになった！」

　双子の嬉しそうな声に、私も嬉しくなります。

「さてと、いよいよ馬車を出すわよ」

　双子のエメラルドグリーンの瞳が期待でキラキラしだしました。

　これから長く一緒に行動する双子には、インベントリのことを教えてあります。ダーウィのために取り出した魔獣用ポーションが、何もないところから出てきたのを見て、大興奮した双子です。馬車に対しても当然そうなることでしょう。　

　インベントリから取り出した小型の馬車が、ストンっと軽い着地の音とともに現れると、わー！という歓声が上がります。

　見た目は大人が４人乗れるような小型の木製馬車です。荷物は馬車の上に載せるタイプですが、今回は何も載せません。

「さぁ、二人は中に乗って」

　ドアを開けると、自動で折り畳みの階段が現れます。

　中には広いリビングが広がり、ふさふさのクリーム色の絨毯に、大きなクッションがいくつも転がり、奥にはハンモックが下がっています。

　久しぶりに見ましたが、あの当時とまったく中身は変わっていません。

「え……」

「うわぁ……」

　双子はびっくりして固まっています。

「ほら、早く」

「う、うんっ」

「ロジータ姉ちゃん、くつのままあがっていいの？」

　サリーがもじもじしながら聞いてきます。

「ああ、そうね。靴は脱いで上がったほうがいいかも」

「わかった！」

　ダニー、サリーの順で馬車の中に上がっていくのを見届けてから、私はダーウィを馬車につなぎます。

「さて、双子に中の説明をしてくるから少し待っててね」

　ポンポンと首を軽く叩いて、私は馬車の中へと乗り込みました。