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彼の地への出立

　桃龍は襖を閉めると、ソファーに腰かけ、葉巻を咥えた。その先端に火のついたマッチの先が差し出された。火が消えないように、添えられた手は痩せ細ってはいるものの、硬く頑丈そうな指を伸ばしていた。　

「来ましたな。やはり」

「遅かれ早かれ、この日が来るのはわかっていた。犬若が戻って来ぬと知った日から」

「碧小夜は、受け入れなかったか」

「あの娘は、怖いのです。春道のことが好きだから、余計とね」

「室戸の陰松とやらの一件がなければ」

「そうなれば、あの娘は春道を傷つけたかもしれない。春道は、室戸のように抵抗することなく、碧小夜の本能を受け入れるだろう。そうすれば、もっと惨い結果になっていたかもしれない」

「しかしこのままでは碧小夜は、どんな世界に身を置いても、生きて行く場所は無いでしょう。儂は自分の無力さを恨みます」

「お前のせいではない」

　桃龍は老人に向かって、咥えていた葉巻を差し出した。

「久しぶりだろう？」

　老人はそれを受け取ると、煙を口いっぱいに吸い込み、ワインでも転がすかのように、口全体で味わうと、幸せそうにふぅーっと声を漏らして、吐いた。

「儂は結局、どの子も幸せにできなかった」

「そんなことはない。獏よ、お前がいたからこそ、皆立派に大人になった」

「では、そろそろ常世の宮へ出立致します」

　老人はそう言って立ち上がった。

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