お店の前にいた猫

　お店の前に自転車を止めた。その時、ふと小さなものが目に入った。

　それは一匹の白黒の猫。

　ギリギリのところで自転車はストップ。猫と眼が合う。

「……」

「……」

　猫は逃げない。なかなか人なつこい猫だなと微笑みがこぼれてしまった。

　お店の用の方が優先だったので、猫と顔を合わせる時間はそこまで。さっさと傘をたたんで入口まで行く。

　店から出て自転車の所まで戻ると、猫は初めて会った場所から動いてない。

　この時再び眼を合わせることになる―よく見ると、顔が結構汚れている。野良なのか。そこのお店で世話になっているのか―汚れ方から前者なのかなと思った。

「……」

　季節は冬。ミゾレがちらついている。

　でも、毛に覆われているから人間より温いのかねえ？　などとにやりと笑って猫を見る。また眼が合う。見事に眼が合うものだからまるで、何かを訴えられているように錯覚する。

「寒いねえ。寒いよ」

　息は白く、空は真っ暗。さっさと帰ればいいのに、なぜか帰らずそこにいた。

　わずか一分にも満たない出会いだが、この猫に愛着を持ってしまった。

　幸薄そうなところが自分みたいで、なんか共感できた。

　はあ…買ったばかりの肉まんはいつも暖かいが、心はいつも寒い。

　でも、今この時は傍に自分みたいなヤツがいて暖かい気がするよ。

「……」

　ん？　こっちがそう思っているだけで、この猫は実は幸せだったりするんだろうか？

「まあ…いいや」

　誰にも聞こえないくらいの声でそうつぶやいて猫にこう言った。

「お互いがんばろうな」

　しんしんと降るミゾレの中、自転車を走らせていく―。