第９４話 キングとレッドラム
ジャックは、胸に文字通りの穴が開いた真火流の手当てをし終えていた。肺が傷付いたらしいが、命に別状はないらしい。応急手当てが上手くいったので、意識も回復し始めていた。治療は、ジャックの賢者能力を使って行われていた。
「僕の万能細胞を使って、傷口の修復はしておいた。多少は違和感があるだろうが、身体機能に影響はないよ。僕にしかできない裏技で、回復も早い。かなりギリギリのところだったから思わず使ってしまったが、本来ならばハンナちゃんだけにする予定だったのに……」
「何か、精神的ショックを受けているようだな。敵なのに済まない。だが、まだ体が思うように動かないな……」
「そうだろうね。出血と肺機能を代用している程度だからね。１日ほどは動くと大出血する危険があるから安静にしている事だ。何、心配しなくても僕の極秘ラボで世話をしてやるよ。ダイアナやグロリアスも忙しいだろうし、君の存在を気にする奴なんていないよ」
「有難いんだか、悲しんだか……。アリスや他の奴らはどうなってる？」
「うーん、分からないね。レッドラムと呼ばれる子が、ローレンちゃんと一緒に外へ出て行ったのは見てたけど……。今頃は、仲良くなっているんじゃないのかな？」
「そうか……」
ジャックは、真火流の傷を見て言う。
「まるで狙撃されたように傷付いたから、レッドラムという子が撃ったのかと思っていた。役立たずは殺す的な意味や、僕を狙って間違えたとか……。でも、真実は違ったみたいだね。銃弾で撃たれた傷じゃない。体を突き抜けて、地面に小石がめり込んでいたよ」
「ああ、レッドラムは仲間想いの奴だ。決して良い奴とは言えないが、それでも味方を殺そうとする奴じゃない。狙撃に見せかけて、誰かが俺を攻撃したんだろう」
「ああ、それもかなりの実力者だよ。小石は僕の動体視力でも見きれないほど速かった。ローレンちゃん並みの破壊力を小石に集中させて、まるで弾丸のように飛ばしたんだ。間違いなく、トップレベルの実力を持つ賢者だろう」
「心当たりはある。このままでは、キングもレッドラム、アリスが狙われる危険が高い！ 助けに行かなければ……」
真火流は、無理矢理にでも起きて助けに行こうとする。しかし、体がフラついていた。ジャックに支えられて歩くのがやっとという状況だった。
「まだ動いちゃダメだよ。アリスという女性は、ダイアナ達の近くにいた。今頃は、保護されているはずだ。それに、キングやレッドラムもグロリアスが近くにいる。彼が拘束しているのなら、心配する必要はないよ」
「クッソ、力が無いのがもどかしい……」
真火流は、思っていた以上に怪我の具合が良くなく、ジャックの腕の中に倒れ込んでいた。敵である人物をあっさり介抱してしまうのも、ジャックならではの優しさがある。傷付いた以上は、抵抗されない限り助けるのだ。
「まあ、これで賢者協会の仮ボスである証拠が掴めるのかもな。手下の１人でも捕まえられれば、彼らが何をしているのかが分かるだろうし。キングの言う子供達の実態も明らかになるはずだ」
真火流を狙った謎の賢者が、今度はグロリアスやキングの元に近付いていた。賢者協会のボスは、元々金持ちの企業家だった。グロリアスとダイアナが怪しい噂を耳にしたので、実態を調査するためにスポンサーとして協力関係にあるのだ。
「グロリアス、キング、ダイアナの読み通りだったみたいだね。後は、彼の仲間や何をしているのかが分かれば良いのだけど……」
ジャックは柄にもなく、グロリアスやキングの事を心配し始めていた。謎の賢者の実力は、グロリアスやキング以上である事が予想される。場合によっては、返り討ちに遭う危険さえ考えられるのだ。
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私がいる場所から１００メートルほど離れた所で、レッドラムが倒れて気絶していた。防弾チョッキがあった為か、わずかに服が燃え尽きた程度で済んでいた。赤いブラジャー姿を晒して倒れているのを、キングが近付いて来る。
彼は、自分の茶色いコートを彼女の体に着せて露出を隠していた。彼にとっては、最愛の娘のように感じて大切に育てているようだ。その面影には、暗殺者としての顔は一切なく、優しい父親のように温かい眼差しがあった。
「うーん……」
キングがレッドラムの顔を眺めていると、彼女が目を覚ました。私の火球を喰らって倒れていたようだが、大した怪我は無いようだ。すぐに起き上がって、キングと一緒に走る事ができるように回復していた。
「キング、ごめん。私、負けちゃったみたい……」
「はっはっは、みたいだな！ 同い年の女の子に負けてショックだったか？ 勝ち負けなんて大した問題じゃないぜ。今回の目的は、お前とアイツらを接触させる事が重要だったし、グロリアスに警告する事もできた。
賢者協会のボスは、一筋縄ではいかない相手だ。ジワジワと追い詰めて行き、最後に捕らえられればそれで良い。グロリアス達が警戒している以上、奴も主だった行動は中々取れないはずだ。しばらくは泳がしておくさ！」
「さすがキング！ 今夜は帰って焼肉を食べよう！」
「冷えたビールを飲みながらな！」
「本当に美味しいの？ チョビッと飲ませて！」
「ダメだ、ビールは２０歳になってからだ！ 特に、若い女の子は、極力お酒には用心するんだ。男達からアルコール度数の高いお酒を飲まされて、襲われる危険も高い。幼いうちは、男子の家に行くのと、他人から貰った飲み物には注意する事が必要だ」
「若い男性教師とか、男性警官とかもアニマル化するもんね。やっぱり美人の女性教諭や可愛い女性警官は必要だよ！」
「そして、彼女たちに捕まりたいという自首者が増える事だろう。時効制度も無くなったし、どうせ捕まるならあの人に手錠を掛けられたいとか……。自ら軽犯罪を犯して捕まるなんて事も……」
「刑務所足んなくなっちゃうね！」
キングとレッドラムは、自分達のアジトへ戻ろうとしていると、１人の男性が立ち塞がるように現れた。若い２０代ほどの男性だが、金髪の短髪をしており、顔にはバンダナを巻いて隠していた。指名手配犯なのか、自分の素性を隠しているような奴だ。
間違いなく若い頃にお酒を飲んでいるだろう。お酒はたしかに良い飲み物だが、飲み過ぎたり、あまり飲めない人もいるので強要はしないようにしよう。更に、酒場などの溜まり場には、こういった犯罪者も多くいる。奴らは仲間を求めて彷徨う事もあるので注意しよう。
「待ちな、お２人さん！」
キングとレッドラムは、怪しい男性から声をかけられた。さながら薬売りの売人のような奴だ。最初はそう言って近付いて来て、仲良くなった頃合いを見て犯罪に手を染めさせるのだ。１週間ほどは優しい人を演じるが、その後は豹変するから関わらない方が良い。
「キングの知り合い！？」
「知らん、無視しろ！ 声をかけられても無視していれば、いずれは諦めるだろう。会話を続けずに、素っ気ない態度を見せれば奴も諦めるさ。要は、モテ過ぎて困っちゃう人の振りをするんだ。もう、そんな告白聞き飽きたくらいのオーラを醸し出すんだよ！」
「キング、居酒屋とかではモテてるもんね！」
「おい、バラすんじゃねえよ！」
謎の賢者が声をかけてくるが、２人のラブラブトークによって無視し続ける。若い男性は完全にアウェーの状態だった。
「おーい、ちょっと話を……」
「あーん、キング、ローレンって子とのバトルで全然歌えなかった。第３章まで作詞したのに、第２章までしか歌えてない！」
「ここで第３章歌えば良いだろ。今は、誰もいないんだ。大声で歌えば良いさ！」
「うん、そうする！」
「おーい、無視すんな！」
キングとレッドラムは、完全に男性を無視していた。存在さえもいない事にして、華麗にスルーする。レッドラムは、自分で作曲した歌を高らかに歌い始めた。
「顔がボン！ 胸がキュン！ 心がズドン！
今まで知らなかった私の心が暴かれて行く。
あなたが土足で踏み込んで来ちゃったから、私の心も頭の中も乱れ始めちゃったみたい。
せめて、責任を取って貰わなくちゃ、お互いに前に進めないよぉ！」
「エイオー、エイオー」
「次は、どんなアプローチをしてくれるの？
私の期待は大きくなって、ドキドキしちゃう。
失望なんてあり得ないよね！？」
「でも、俺、今月ピンチだから金銭的には絶望させちゃうかも。
他の面でなんとか頑張るから！」
「ハグ？ ハグ？
あなたの力強い腕に抱き締められたら、私の身体中がゾクゾクしちゃう。
私もお返しに、キュッと抱き締めてあげるね♡」
「ギャー、そんなパワーで抱き締められたら、胴体が真っ二つになっちまうぜ！」
「キス？ キス？
ここまで顔を近付けているんだから、優しく唇を奪ってよね。
綺麗な景色に、君と２人きりなら時間さえも止まって感じるわ♡」
「でもよぉ、勘違いだったら慰謝料を徴収するんだろう？
バイトを探してお前を養おうと思うから、その努力で勘弁してくれないか？」
「ゴー？ ゴー？
お互いに自分の本当の姿を曝け出して、愛し合える時を待っている。
以心伝心、私達の間には何もないようで嬉しいね♡」
「おい、現実を見ろよ！ 子供ができたら育児費用だって必要だし、ちゃんと結婚しなきゃいけないだろう？ だから、結婚までは清いお付き合いをしようって言ってたんだ。一気に問題が押し寄せて来て、マジヤバイよ！ お父さんに殺されちゃうかも……」
「お互いに相手の事をもっと良く知り合えたなら、きっと喧嘩なんてしないよねぇ。
もっともっと私を見て欲しいなぁ！」
「一体何年後までかかると思ってるんだ。１０年だって足らないんだぜ！？」
「あなたの永遠を私のキュートな笑顔で捕まえてあげるわ、大好きマイダーリン♡」
「バキューン♡」
謎の賢者を完全に無視して、２人は歌い終わった。新曲の意見をキングはプロデューサーのように語る。彼女は歌い疲れたのでドリンクを飲み始めた。歩いている先で丁度自販機があって、流れるようにEDYで買い物をする。
「ふー、どうだったかな？」
「うーむ、曲としては良いと思う。だが、もう完全に恋の歌だな」
「そっか、暗殺者の歌としては不適合ね」
「お前、もう暗殺者を辞めろ。その為に、グロリアスやダイアナと接触させたんだ」
「ええ、ちょっと待ってよ！」
「俺は、この時代に生きて行くには力が必要だと思って、お前に銃の技術やら暗殺家業をやらせていた。だが、お前も子供で女の子だ。それなりに生きていける力は身に付けた。後は、グロリアスやダイアナに任せる事にするよ。
お前は、お前で生きて行く目標を見つけろ。俺は、囚われている子供達を助けに行く。偶には、お前や凛子の元に帰って来るから心配するな。グロリアスやダイアナと意見が合わないのは、俺だけだ。お前達ならそれなりに仲良くなれるさ！」
「やだ、キングと一緒が良い！ ２人は、夫婦みたいな関係なんでしょ？ 離れられない関係だったんじゃないの？」
「ふー、俺はお前を娘のように感じていた。凛子ちゃんなら結婚相手として本気で考えていた事もあるが、お前には無いよ。お前はまだまだ未来がある。いずれは、恋人以上になれる男性を見付けられるはずだ。ここでお別れと行こうぜ！」
「やだ、やだ、やだもん！」
キングとレッドラムは、痴話喧嘩で別れかけのカップルのようになっていた。さっきまで空気だった謎の賢者が２人の会話に加わって来る。どうやら会話に入るタイミングを伺っていたらしい。
「くっくっく、それは好都合だな。キングは、確かに、ここでお別れだ。ボスから抹殺命令が来ている。そして、レッドラムという少女は連れて来いという命令だ。生死問わずでな」
そう言われて初めて、キングは彼に興味を持ち始めた。どうやら賢者協会のボスが極秘で連れている幹部らしい。賢者協会とは別に雇われている巨大な組織の一員だった。こいつを捕まえて尋問させれば、ボス達の目的もハッキリするだろう。
「ふーん、これは思わぬ収穫が手に入ったな。こいつを捕らえて、グロリアスにでも引き渡せば、これで賢者協会のボスの悪行が公にされる。苦しんでいる子供達も助かるというものだ」
「ふん、捕らえられるレベルだと思えば、そうすれば良いぜ？ まあ、俺はお前達が戦って来たヌルい連中とは格が違う。賢者能力も無制限に使い放題の無限賢者様だぜ！」
若い男性は、一気にキングとレッドラムを殺そうとしていた。私よりも強力な風球が、彼らに襲いかかる。キングは、彼と交戦して一瞬で理解した。彼とマトモに戦えば、自分もレッドラムも無事では済まない事を……。
