ゲーム世界で金髪ツインテお嬢様キャラを演じないと死ぬハメになった俺（わたくし）はめげずに全コンプを目指す

第２２話 神と呼ばれたオーク

　ヴィルグの号令と共に、オーク達はまさに獣のような雄たけびを上げ、一斉にこちらへ迫り来る。

　俺はそれを眼前に捉えながら、真っ直ぐ剣を構えた。

「……ハァッ！！」

　一瞬の剣閃がオーク達の間を縫う様に走り、その後に、魔力が僅かな光を残す。

　オーク達は切り裂かれながら、ほんの一瞬鮮血を撒き散らし、消え去っていく。

「へ、へへへへ……！」

　俺は、壁際で一瞬立ち止まると、切っ先を返し、再び駆ける。

　……尚も立ちふさがるオーク達の中に、誰一人として退く者はなかった。血飛沫さえも掻き消しながら、閃光は彼らの身を貫いていく。

「おいおい、皆やられちまったのか？　剣持っただけで、こんなに変わるもんかね……？」

「ヴィルグ、もうよい。お前では勝てん。死ぬだけだぞ」

「ケッ……悲しいこと言うなよ、Ｇ(・)Ｏ(・)Ｄ(・)」

　目の前には、ただ独りのオークの姿だけが在った。

　奴は全身を裂かれながらも、大斧を振るい、不敵に口元を歪ませる。

「そんな身体で、まだやるつもりなの？」

「まだもクソもねぇんだよ。悪いが、やられ役のつまんねぇ意地に付き合ってもらうぜ……！」

　俺は剣を両手で持ち直し、全霊を込め、振りぬく。

　その剣閃は、確かに奴の身を捉えたかのように思えた。だが……

「なっ……！？」

「グヘヘヘッ……！」

　腕に圧し掛かる重苦しい感触と共に、刃が止まる。

　視線の先では、巨大な斧がその行く手を阻んでいるようだ。

　……ほんの一瞬、俺は、時間の流れが止まったかのような錯覚に陥ってしまう。

「へ……へへっ……こんなもんか……」

　その僅かな空白の後……巨壁の様にも思えた大斧は、静かに振り落とされた。

　ヴィルグの身体は音も無く崩れ去り、地面に転がり落ちた斧が、静寂の中、断末魔の代わりに重低音を響かせた。

「……やはり、奴らではこの程度が限界か」

　サディウスは張り付いたような顔で、ただ平然と、無感情に言い放つ。

「あなたは、一体何者なのかしら？　一体……何が望みなんだ？」

「私はオーク。そう言った筈だ。お前が望むのなら、全てを教えてやろう」

　サディウスはそう言うと、右手でセレスティーナが閉じ込められた魔石に触れる。

　左手に握られたオークの魔石がその輝きに共鳴し、二つの石から放たれた光は、重なり合い、眩いばかりの光芒となって解き放たれる。

「誰一人として、無駄死にではない……全てはこの瞬間の為だ」

　二つの魔石は同時に崩れ落ち、解放されたセレスティーナは地に転がり落ちる。

　光の中から現れたその男は……先程までの老いた姿が幻だったと思わせるほど、若々しさに溢れ、筋骨隆々の肉体を取り戻していた。

　肉体だけでは無い。その全身から滾る魔力も、奴がただその場に立っているだけで、はっきりとその光をを目視できるほどに漲っている。

「これが私の本来の力、いや……我らの、本来の力だ！」

　初めて語気を昂ぶらせ、サディウスは鋭い視線で俺を突き刺す。

　その瞳から憂いは消え去り、ただ一つ、なにか強い意志だけが感じ取れた。

　奴はその感情を覆い隠すかのように、静かに語り始める……

「元来、我々オークとエルフはその起源を同じくする種だ。

　尤も、それはお前達の知るオークとは姿が異なるがな」

　つまり、その二つの種族はほぼ同じ外見を持っていたという事だろう。

　だからこそ奴は、エルフとも思える容姿をしているのか。

「オークは伝統を重んじ、エルフは進歩を求めた。相反する二つの種族は、常に水面下での争いを続けてきたのだ。その小さな争いの火種が、やがて大いなる戦火へと発展するのに、そう時間はかからなかった。エルフ達はついに我らの領地に踏み入り、宣戦を布告したのだ」

「しかし、我々オーク族は、エルフよりも高い魔力を持ってはいたが、それを戦いに用いる事は不得手としていたのだ。対するエルフ達は、戦闘に特化した魔術だけではなく、高度な製造技術をも誇り……自ら創り出した幾つもの武器によって、次々とオークを打ち倒していった……」

「……最早オーク達は、誰もが敗北を予感していた。それでも、彼らは戦わねばならなかった。追い詰められたオーク達は、最後の手段を選び、自らに用いた。それは、自らの肉体をより強靭な物へと創り変える、神の業を真似た外法の術だ……」

　まさか彼らは、神の力による転生を真似たというのだろうか？

　だが、そんな事が可能だとは思えないが……

「……結果は、語るべくもあるまい。神を畏れぬ愚かな試みは、当然失敗に終わった。彼らは皆、醜い化け物の姿に変わり果て、魔力の大半を失った。

　それから戦争は、エルフによる化け物退治に変わった。彼らに切り裂かれた化け物達の思念と、かつて彼らが持っていた魔力の名残は……後の世に蘇り、以前と変わらぬ醜い姿を持った下等な魔物、"オーク"となったのだ」

　それが、現在オークと呼ばれる魔物達のルーツだということか。

　彼らの身体は古代のオーク達が遺した魔力で形作られているからこそ、サディウスの魔力で蘇る事ができ、エルミードや俺の魔力によって完全に消滅させられた訳だ。

　最早……オーク達は誰一人として、それを知る事はないだろう。

　そして仮に、その事実を知ったところで……自らの在り方を変えようとは思わないだろう。

「だが、ただ一人、かつての古代オークの生き残りが居る。その男の名は、サディウス。わが身可愛さに同胞を捨て、戦を逃れた臆病者だ」

　……サディウスは、自嘲するようにそう吐き捨てた。

　奴の正体は、豚の怪物オークの起源となった種族、古代オークの生き残りという訳か。

　ではその目的は……彼らの復讐だとでも言うのだろうか？

「初めの内、私の中にはただ後悔だけが残った。皆を捨て、一人生き残ったという後悔。

　自らの臆病さを呪った。しかし、そんな事に意味は無かった。戦いに勝利したエルフ達は、新たな道を歩んでいく。敗れた者達は、次第に忘れ去られ、やがては勝者の心からも消えていく」

「それから……気が遠くなるほどに永い年月を、私はただ過ごした。自らの持つ魔力を生命力に変え、醜く老い果てながらも、ただ生き永らえ続けた。全ては、この時の為。彼らが成しえなかった事を、私が成す為に」

　サディウスは眼を閉じ、拳を強く握り締める。

　だがやはり、彼の声色に心は宿っていない。

「そして、完成した。エルフとオーク、二つの魔力から作り出された結晶を我が身に取り込み、肉体を創り変える、転生の術……今の私は、神の業をも支配したのだ」

「そんな事が、貴方のやりたかった事なの？」

　俺の問い掛けに、サディウスはわざとらしい嘲りで返し、黒衣を翻す。

「愚問だな。私の意思などは既に死んでいる。今となっては……この私こそが、オークという種族そのものなのだから。さぁ、話は終わりだ。最早貴様と戦う必要は無い。私がやるべき事は一つ……奴らとの戦いを再開する事だけだ」

「そうはさせない」

　こちらに背を見せるサディウスに向け、俺はただ一言だけ言い放つ。

「……何故だ？」

「貴方がやろうとしている事は、誰も望んではいない。

　オーク達も……貴方自身でさえも。だから、止める」

　俺は剣を真っ直ぐに構え、その瞳を見つめた。

　そこに宿っていた熱は消え失せ、空虚な暗闇だけが広がっているようだ。

「なら死ね」

　サディウスは猛進し、こちらへ拳を振るう。

　魔力で創り出した刀身が大きく揺れながら、辛うじて衝撃を受け止める。

　恐らく、あの拳自体に魔力を纏わせているようだ。

　俺は背後に一度跳躍し、剣を地面に打ち付ける。

　剣先から衝撃波が放たれ、サディウスの元へ真っ直ぐに走る。

「ふん……」　

　奴は事も無げに腕を振るい、それを掻き消した。

　……が、その程度は予測済みだ。俺は衝撃波の裏側から姿を現し、奴の左側面へと素早く回り込む。

　そのまま身体を半回転させ、一閃の光と共に刃を振り払った。

「無駄だ」

「えっ……！？」

　刀身には、奴の拳があてがわれている。

　ただそれだけなのに、まるで張り付いているかのように、剣を押す事も、引く事もできない。

　――瞬間、凄まじい衝撃と共に、俺は後方へ吹き飛ばされた。

「ぐっ……」

「お前の動きなど、今の私には手に取るように分かる。そして、今の一撃を受けてみて分かった。貴様は、神によって力を与えられた者だな？」

　サディウスは言葉を紡ぎながら、ゆっくりとこちらへ歩み寄る。

　今のはかなり効いた……どうやら、左腕を激しく殴りつけられたようだ。

　回復ポーションを飲みたいが、左手が思うように動かない以上、右手を開けるわけにはいかない。

「それはつまり、私は神を超えたという事だ。違うか？」

　一瞬にして奴は俺の目の前に到達し、右拳を振り上げた。

　それが振り下ろされるより僅かに早く、俺は地面を蹴り、その場から飛び退く。

「フッ、フフフフ……」

「…………貴様」

　突然笑い始める俺を、サディウスは訝しむように見る。

　俺にはその姿が、まるで何かに怯えているかのように思えた。

　だが勿論、それは俺に対してではない。

「何が可笑しい？　よもや、狂ったわけではあるまいな」

「フフッ、質問ばっかりね……自分に自信が無い証拠ではなくって？

　まぁ、わたくしも、貴方の事はよく分かりましたわ。貴方は弱いって事がね……」

　自らが背負った力、そして信念を否定されたように感じたのか、サディウスは今までに無いほどに不快感をあらわにし、その顔を歪ませる。

「私が、弱い……？　ただ、神に力を与えられただけの貴様が……私の力を否定するのか？」

「……本当の貴方は、臆病者のままよ」

「――――ッ！！」

　最早サディウスは怒りを隠さず、かつて無い程の勢いで拳を振るい上げる。

　だが、俺はその動きをはっきりと眼で追いながら、振り下ろされようとする拳めがけ、自らの脚を振り上げ、思い切り蹴り飛ばす。

そして……がら空きになった胴を目掛け、剣を振り払った。

「ぐあぁッ……！　馬鹿な！？」

「貴方の野望、わたくし（俺）が粉砕して差し上げますわ！」