第１７話 お前はクビだ！
次の日、俺とルカはオーク要塞周辺の高台までやって来た。
要塞は俺達が想像していたよりも遥かに広大であり、ルカはその威容に、驚嘆の声を上げる。
「うわ、こりゃすごいね……」
「確かに、以前訪れたオーク砦の比では無いですわね」
眼前には、見渡す限りに巨大な石壁が続いていた。
その内側の敷地には、幾つかオークらしき影が見える。
ルカは遠眼鏡を取り出し、内部の様子を伺う。
「うーん、あのでっかい建物の周辺はかなり警備が厳重だね。
でも、それ以外の場所はそうでも無いかな……問題は、どうやってあの壁の内側に入るかだね」
確かに、あの城壁を越えなければ中に忍び込む事は出来ない。
入り口の門は開いているが、付近に数体のオークが立っている。
「あの透明になる木の実を使ったら？」
「いや、それは勿体無い……」
やはり、ここは速やかに入り口付近のオークを片付けて強行突破するか。
モンスターは倒せば消滅するので、跡は残らないしな。
俺は城壁のすぐ近くの草むらに隠れ、オーク達の様子を伺う。
そして、奴らが油断している隙を突いて素早く近付き、一番手近な所にいるオークに向かって、小石を投げつけた。
「いてっ！」
今だ！ 俺は一気に跳躍し、オークを上から斬りつける。
さらにその背を蹴り、勢いをつけてもう一体のオークに剣を突き刺した。
「侵……！」
俺の姿を確認した残り二体のオークが叫ぶよりも早く、一体を袈裟切りにし、もう一体に剣を投げつけ、その身を貫く。
瞬く間に四体のオークを片付けた俺は、その場に転がり落ちた剣を拾い、鞘に収めた。
「ひゃ～、相変わらずすごいねぇ」
「いや、この程度の筈は無い……」
恐らく、今の奴らはただの雑兵に過ぎないだろう。なにせ、これだけ巨大な要塞を築く程の勢力だ。
単なるオークの集まりの筈が無い。
俺は素早く城壁の中へ侵入し、周囲を見渡す。
幸い、哨戒中のオーク達は固まらず、別々に動き回っている。
俺達は奴らの目をすり抜けながら、先へ進んでいく。
目指すは、あの巨大建造物だ。ここの構造を記録しながら、可能ならあの内部まで侵入してみよう。
目的の人物も、恐らくはあそこに捕らわれているだろうしな。
「ん、なんだ今のは……」
壁の端に沿って進んでいると、一瞬、目の前で何かが白く輝いて見えた。
その正体は、物陰から現れた謎の少女の髪だった。
「ＧＯＤに逆らう愚か者めが！
このあたしが成敗してやるぞ！」
鹿のような二対の角と、ウサギの耳を頭上に併せ持った謎の少女は、やたらと大きい声で言い放つ。
その身体には、真っ赤なビキニといった感じの非常にきわどい衣装を纏い、まるで兎の毛並みのような白く美しい肌を、臆面も無く曝け出している。
対照的な白と赤が、美しくも不気味なコントラストを生み出し、俺は不可思議な恐怖を覚えた。
「貴女は……」
「あたしはティル！ この要塞の番人だぞ！」
番人だと？ 何故オークの要塞をこのような少女が守っているのだろうか。
もしや、洗脳でもされているのか？ などと思ったが、どうやらそういうわけではなさそうだ。
「ＧＯＤは良い奴なんだぞ！ ニンジンくれるしな！」
「ＧＯＤ……？ ニンジン……？」
「そうだ！ 時給三本だ！」
そ、それはどうなんだろう？ 多いのか少ないのか……？
いや、どっちかというと少ないんじゃないだろうか……
「眼を覚ましなさい！ 貴女は良いように使われてるだけですわ！」
「ふふん、残念ながら、その手には乗らないぞ！」
「待って……」
ティルは問答無用といった感じで、どこからともなく巨大な板状の剣を取り出し、こちらに襲い掛かってくる。
「待ちなさいと言ってるでしょう！」
「待つか！」
鋼鉄の塊のような大剣を軽々と振り回しながら、紅い眼光は俺を捕らえ続ける。
その動きは一見無駄だらけのように見えるが、一つ一つの動作が恐るべき速度で行われる為、全く攻め入る隙が無い……
俺は奴の攻撃を辛うじて回避しながら、一度距離を取る為、後方へ飛び退く。
「逃がすか！ 日進月兎！」
ティルは腰を低くし、一気に跳躍した。
――それは、まさに一瞬。
瞬く間に俺の手前まで辿りついたティルは、こちらへ大剣を振り下ろす。
最早回避は間に合わない……俺は咄嗟に剣を構え、攻撃に備えた。
「ううっ……！」
鈍い音と共に、俺の剣に巨大な鉄塊が叩きつけられる。
このままではかなり不味い……俺は、奴の紅い眼を見つめながら大声で叫んだ。
「と、友達になりましょう！」
「え？」
その言葉に、ティルの動きが止まった。
間髪入れず、俺は言葉を続ける。
「時給ニンジン三本なんて、少なすぎますわ！ わたくしと友達になれば、好きなだけニンジンを食べさせてあげますわよ！」
「……わかった！ じゃあ友達になろう！ コンゴトモヨロシク！」
ティルはあっさりと武器を仕舞い、笑顔で握手を求めてきた。
まさか、上手くいくとは……
というかあの武器、尻尾に収納してるのか……
明らかにサイズ感おかしいけど、一体どうなってるんだ……
「よ、よろしくね。私はサマナ……」
「じゃ、さまなー、早速ニンジンくれ！」
や、やっぱりそう来るよな……でもそんなの持ってないし、どうするか……
その時、騒ぎを聞きつけたオーク達がこちらに駆けつけてきた。
「ティル！ 侵入者を見つけたのか……うぐっ」
ティルは跳躍し、一瞬にしてオークの首を刎ねた。
その暴挙に、周囲のオーク達は激昂し、彼女を問い詰める。
「貴様！ ＧＯＤを裏切るつもりか！？」
「そうだぞ！ あたしは気付いたんだ！ 時給３本は少ない！」
「貴様……！ ＧＯＤのお慈悲を踏みにじりおって……許せん！」
「ですが隊長、我々が襲って良いのは、女騎士とエルフだけ……それがＧＯＬの掟では！？」
「黙れ！ 奴はＧＯＤに仇なす背信者だ！ 成敗しなければならん！ 者ども、かかれ！」
隊長の号令で、オークは徒党を組み、一斉にティルに襲い掛かる。
だが……
スパパパパパパパパパパパパ
「ぐわああああ！！ ＧＯＬ万歳！！」
数十体ものオークは一瞬にして切り裂かれ、消滅してしまった。
いや、待て。これは不味いかもしれない……
「よし、さまなー！ ニンジンくれ！」
「えっと、今は持って、無いんだけど……」
「……なんだと？」
ティルは紅く鋭い眼光をこちらへ向けてくる。
不味い……俺は、ルカに目配せする。だが当然、彼女もニンジンなどは持ってはいない。
やはり、意を決して奴と戦うしかないか……？
「そっか。じゃあ、しょうがないな！ 畑から奪いに行こう！」
「え？」
俺の予想に反し、ティルは明るく笑うと、明後日の方向へ向かって走り出した。
物凄い速さで疾走する彼女に付いて行くと、そこには広大なニンジン畑が広がっている。
「ここは……」
「ＧＯＤのニンジン畑だ！ 一時間に三本しか食べちゃ駄目だって言われてたけど、もう関係ないよな！」
ティルはニンジンを数本拝借し、カリカリと齧っている。よく生で食えるな……
取りあえず、なんとかこの奇妙な少女の機嫌を損ねずに済んだ様だ。
それにしても……彼女やオーク達の言うＧＯＤとは何者なのか？ そして、ＧＯＬとは一体？
