ゲーム世界で金髪ツインテお嬢様キャラを演じないと死ぬハメになった俺（わたくし）はめげずに全コンプを目指す

第１０話 ぐらぐらボーイズ

「サマナちゃん、また遊びに来てね？　それと、ここから先は本当に危険だから、どうか気をつけて。もし途中で怖くなったら……いつでも戻ってきてもいいのよ？」

「ありがとう！　でも大丈夫。完全制覇して、帰りにまた来ますわ！」

「ふふ、楽しみにしているわ」

　リラネラは穏やかな笑みを浮かべながら、こちらに手を振っている。

　彼女に見送られながら、階段を降りてゆくと……妙に広い道が広がっていた。

　そして、その遠方には、巨大なミミズのような化け物が佇んでいる。

　化け物は、鋭い牙がびっしりと生えた口を大きく開き、おぞましい呻き声を上げる。

　その姿は、まるで侵入者を待ち構えているかのようだ。

「うぇぇ、なんだあれ……！」

「なんでしょう……？　ひっ！？」

　巨大ミミズ……ワームはこちらに気付き、猛烈な勢いで突進してきた。

　足が無いとは思えないほど、その動きは素早い。

　その体は、いわば全身が筋肉の塊であり、それを波の様にうねらせ、フルに稼動させる事で、あの恐るべき速度を出しているのだ。

「ほれっ！」

　ルドルは炎と氷の魔法を行使し、巨大な二つの壁を作り出す。

　が、ワームは氷の壁をあっさり突き破り、炎を物ともせず突っ込んでくる。

「こ、これは参ったのう……」

　やはり、迎え撃つ他無い。俺は高く跳躍し、空中で、猛進するワームの姿を捉えた。

　そして、そのまま剣を振り下ろし、奴の上部に突き刺す。

「ギュアアアアアアアア！！！！」

　地の底から響くような、不気味な叫び声を放ち、ワームはのた打ち回る。

　なんとか振り落とされぬよう、剣を引き抜き、魔力を込めて、もう一度切り裂く。

　ドス黒い血が噴出し、周囲を染め上げる。ようやくワームは動かなくなり、消滅した。

　なるほど……リラネラが言っていたのは、こういう事か。

　だが俺は、ここまで来て引き返したりはしない。

　それは仲間達も、きっと同じ……

「こ、怖かったですね……あ、あんなのが、沢山いるんでしょうか……？　こ、こわい……」

「わしの呪文が通用しないとは、のう……」

「あのさ、サマナ、ちょっとさ、ちょっとだけ、一旦戻らない？」

「貴様ら！！！！」

「…………」

「……行きますわよ？」

「はい……」

「わかったぞい」

「お、おっけー」

　よし、オーケーだ。行こう。

　……それにしても、このエリアはかなり複雑な構造になっているようだ。

　幾つも分かれ道があり、一つ一つの道幅がかなり広い。

　ミールの魔法が無ければ、マッピングにもかなり骨が折れただろう。

　さらに、もう一つ、このエリアには恐るべき事があった。

「ま、また来ました！」

　ミールがそう叫んでから数秒、壁が轟音とともに破壊され、ワームが飛び出してくる。

　奴らはこのダンジョンの壁を突き破り、どこにでも現れる。

　いつ、どこから襲ってくるかわからないという事だ。

　ミールの魔法によって探知しなければ、非常に危険だったと言える。

　さらに、ワームには魔法が殆ど通用しない。

　分厚い皮膚は熱も、冷気も通さず、風の刃も受け止め、絶縁体であり電撃すらも通さない。

　聖属性と闇属性なら辛うじてダメージを与える事が出来るが、特効と言うほどではない。

　俺は剣に聖属性の光を纏わせ、素早くワームの腹を斬り付けた。

　ワームはダメージを受けるとさらに激しく暴れ、全身を鞭のように振り回す。

　この攻撃により、俺はこの世界で初めてダメージを受けた。

　腕に走る鈍い痛みを抑えながら、奴に止めを刺すべく両手で剣を振るう。

　これで、ようやく１体を倒す事が出来た。

「はい、お疲れ様！」

　俺はルカからＨＰポーションを受け取り、一気に飲み干す。

　不思議なもので、これを飲むとすぐに傷が癒える。

　今までで一番、ゲームの登場人物の気持ちがわかる瞬間だ。

「しかし、参ったのう。魔法が殆ど通用しないのでは、わしの出番が無いではないか」

「ボクのダガーじゃ傷一つ付けられないし……」

　そう、正直言って、結構不味い状況だ。ここは、急いで次の階層へ進みたいが……

　ミールの地図を確認し、襲撃を警戒しながらも足早に進む。

　しかし、迷宮の構造は複雑であり、巡り巡って、結局同じ道に出てしまったり、行き止まりに当たる等、どうにも一筋縄ではいかないようだ。

「ふむ、これは参ったのう」

「かなり複雑な構造になってるみたいですね……あっ、またワームが来ます！！」

　道に迷い続けていると、またもワームがこちらに迫ってくる。

　面白い……こんな時こそ、燃えてくるという物だ。

「はっ――！！」

　壁をぶち破り現れるワームを、俺は、気合と共に一閃する。

　ワームの体は真っ二つに切り裂かれ、あっさりと消滅した。

「す、すげー……」

「ハァ……でも、かなり魔力を使ってしまいましたわ。ＭＰポーションを」

　俺はＭＰポーションをルカから受け取る。

　が、妙に数が少ない。まさか……

「ご、ごめん……喉渇いちゃって……」

「ＨＰの方を飲めといったでしょう！？」

「いやさ、こっちはどんな味なのかなって……飲んでみたら、結構おいしいんだよね、これ」

　まったくあきれた奴だ……仕方ない。残っているのは１０数本か。

　どれ……飲んでみるか。

　……うまい。なんだこれは。

　なんとも表現しがたいが、強いて例えるなら、様々な果実の良い所だけを、幾つも混ぜ合わせたような味がする。

　ＨＰの方は、うっすい栄養ドリンクみたいな味だったのに。何故こんなに違うのか……

　……俺は、それ以上ルカを咎められなくなってしまった。

　魔力は回復した。最早言う事もない。ただ無言で突き進むのみ。

　無言、そして無心で歩いていると、沈黙を破るように、激しい音が周囲に響き渡る。

　だが、壁が破壊される音では無い。悲鳴だ。ここまで辿り着いた冒険者は殆ど居ないと思われる。

　つまり、この声の主は……

「う、うわあああ！！　化け物め！　来るな！！」

　やはり、ギルドで出会ったあの男だ。その傍らに仲間はおらず、ただ独りワームと対峙している。

　だが、全身が震え、腰も完全に引けている。彼は俺達に気付くことなく、必死でワームに剣を突き立てる。

「うわあああ！！」

　剣がワームの体を貫き、ワームは痛みと怒りでさらに暴れ狂う。

　不味い、このままでは、彼は間違いなくやられてしまう。

　だが、今声を掛けるのは逆効果だ。余所見をしている間に、ワームに食い殺されてしまうだろう。

　俺は出来るだけ気配を隠し、足音を立てず彼の元に走りよる。

　だが――その時、何者かの声が空間全体に響く。

「おい小娘……折角良い所だと言うのに、邪魔をするな！！」

　全ての者が、その声に注意を奪われた。ただ、暴れ狂うワームだけを覗いて。

　――遅かった。ワームは一瞬で彼を丸呑みにし、満足した様子でその場から去っていった。

「そ、そんな……」

「今の声はなんだったんだろう……？」

　まさか今の声は、この迷宮を支配する悪魔の物だろうか？

　いや、だがあの声からは……畏怖と、妙な安心感を感じた。

　悪魔というよりは、まるで聖者のような……不気味ながらも、どこか荘厳さを感じる声だった。

　……一つだけ言えるのは、"奴"は間違いなく敵であるという事。

　そして、俺達は奴に監視されていると思われる。

　この迷宮にいる間は、決して気を抜く事はできないだろう。

　何れにせよ、今はただ進むしかない。

「ま、また来ます！　今度は……二体です！！」

「げ！　二体！？」

　思考を遮るかのように、激しい地響きが起こり、ワームが近付いてくる音が聞こえる。

　二体のワームは、壁の同じ箇所を突き破って同時に現れ、お互いに激しく衝突しつつ、波の様にうねりながら襲い来る。

　いや、待て……同時に出現した二体のワームを見て、俺はある事に気が付いた。が……

「……まずは、こいつらを片付けないとね！」

　俺は剣に魔力を込める。しかし、属性を宿さない、純粋な魔力だけを、剣に集中させていく。

（な、なんと……まさか魔法剣を発動させるとは……それも、自力で思いつくとはのう……）

　そこからは、まるで体が自動的に動いているかのようだった。

　俺は走りながら剣を構え、大きく開かれたワームの口を横向きに切り裂き、さらに踏み込んで腹を袈裟切りにする。

　そして、そのまま左に目を向け、もう一体のワームを確認する。

　ワームは体を弓の様に撓らせ、そのまま叩きつけようとしていた。

　……好都合だ。俺は奴の腹の下に潜り込み、その体に剣を突きたてる。

「グギギュゥアアァアアァァア！！！！」

　悲鳴の様にも聞こえるおぞましい叫びを聞きながら、俺は剣を滑らせ、ワームの体を引き裂いていく。

　キン、音を立て、刃が着地すると同時に、二つに裂かれた肉塊は崩れ落ち、消滅した。

　……全身がワームの血塗れになってしまったが、ワーム本体が消滅すると同時に、俺の全身や、周囲を黒く染め上げていた返り血も、全て消え去った。

　周囲に漂っていた、血生臭い匂いさえも完全に消えている。

「す、すげぇ……」

　一瞬の出来事に、ルカは感嘆の声を上げる。

　正直、引かれたらどうしようかと思った。

「ミール、ちょっと地図を貸していただけるかしら？」

「あ、は、はい」

　俺は自信満々に言い放った。最早、自分でも完璧なお嬢様だと思う。

　地図を受け取り、自らの予想と照らし合わせると……

　……やはり、思った通りだった。

「わかりましたわ。やはりこの階層は、四角形の巨大な空間に、幾つも壁が張り巡らされ、迷路のような構造になっている。そして……」

　そして……ワーム達は冒険者を発見すると壁を突き破り、どこからでも襲撃してくる。

　なら、奴らはこの迷宮内に何体程存在するのか？　答えは、無限に存在する。

　正確に言えば、無限に自然発生（リポップ）しているのだ。

　以前俺は、オーク砦で何度も同じ場所を行き来し、オークと何度もエンカウントし続けた。

　この迷宮も同じなのだ。所謂雑魚モンスターは、どれだけ倒しても一定時間で何度でも出現する。

　そう、正にゲームのように。だから、一定の間隔で奴らは何度も現れる。

「では……彼らは一体、どこから沸き続けてるんでしょうか？」

　そう、重要なのはそこだ。ワーム達はダンジョンのどこかで自然発生している。

　俺は、その発生場所は一つだと思っていた。それは、今まで現れた全てのワームは、同じ方向から来ているからだ。

　改めてミールの地図と、ワームの襲撃場所を照らし合わせると、ワームは常に壁を三箇所破壊して現れている。

　恐らく、これがワームの索敵範囲なのだろう。壁三枚分程度の距離に冒険者を見つけると、壁を突き破り、襲撃する。

　そして破壊された跡は全て、この階層の入り口の、間逆の方向へと繋ぐ事が出来る。

　もし複数の発生点があるのなら、こうはならない。奴らは入り口側からも襲ってくるだろうし、元を辿ると、行き止まりに当たる事だってある筈だ。

　そして場所によっては、入り口や誰も立ち寄らないような部分にワームが密集する可能性もあるが、それではゲームバランスが悪すぎる。設計上、避けなければならないだろう。

　……つまり発生点は、入り口から離れた逆の方向に、一箇所。仮に複数だったとしても、ある程度密集している筈だ。一点で、入り口に敵が密集せず、全体に行き渡らせるには……

「奴らの発生点は……この階層の出口周辺ですわ！！」

「な、なんだってー！？」

　そう。出口付近に発生点を配置すれば、そこから進んでいくワームと、出口を目指して進む冒険者とを、確実に出会わせる事が出来る。

　そして！！　これがわかれば、やるべき事は一つ！！！！

「はぁぁっ！！」

「グギャアアアアアア！！」

　俺はワームを一刀両断し、奴が開けた壁を進む。

　そして、剣を構えたまま、その場に佇む。

「ま、まさか……」

「よくやるわい……」

「グギャアアアアアア！！」

「次！！」

　最早、奴らを倒すコツは掴んだ。次から次、流れ作業の如くワームを両断していく。

　後は破壊の跡を辿るだけだ。

　勿論、ミールにドロップの魔法をかけてもらい、ドロップの回収はルカに任せてある。

「えっと、これは……ワームの牙か……で、これは、皮か……気持ち悪いな」

　倒しては進み、進んでは倒す。

　その繰り返しの果て、ついに階段へ辿り着いた！

「ハァ……ハァ……ハァ……」

「す、すげー……ほんとに階段まで着いちゃった……」

「サマナさんって、すごいですね……色んな意味で……」

「まったくじゃ。正気の沙汰とは思えんわい」

　褒められてるのか、引かれてるのかわからない……実際、自分でもかなりの力技だったとは思う。

　神が『ズルをするな！』と言っている声が聞こえた気がしたが、プレイヤーに気付かれる欠陥があるほうが悪い！　と言い返してやりたい。

　ともかく、これで第５層も突破だ。