８．教えておこう
まずは私の事を教えておこう。
私はロジオン、これは生前からの名前だ。親からもらった名前だが、正直言って気に食わん名だ。有名な小説の登場人物から引用した名だが、そいつは人を二人殺し、作中の大半を寝て過ごしていたような奴だ。教養の無い親を持つと辛いな。
ああすまない、話が反れたな。
私はあの方によって死から蘇り、その見返りとしてあの方に従っている。だから、お前もこうして蘇った以上、あの方の面倒を見る事になるな。あの方の人となりは、説明しない方がいいだろう。教えてしまうと、お前も逃げるだろうからな。……そんな顔をするな。私だって苦労してるんだ。
逃げるな。まだ本題に入っていない。あの女がどういう人間か、聞いてないだろ。……、よし、良い子だ。
話に戻るぞ。私とあの方との付き合いは長いが、これはまあいいだろう。お前にとって必要な所から話すぞ。しっかり覚えろ。
あの方について覚えるべき点は二つだ。
あの方は吸血鬼だ。だが、半年前にどこかで頭を打ったらしくな、本人はその事をすっかり忘れているんだ。おかげで私も今や、昼に起きて夜に寝るという生活だ。……変な顔をするな、それまでは逆が普通だったんだ。陽光に当たれば死ぬというのに、あの方は気安く日に当たろうとする。今は美白の為という事にして日から遠ざけているが、いつまでごまかせるか分からん。
それともう一つは、あの方が伴侶を求めているという事だ。伴侶というのはつまり、嫁だな。……安心しろ、お前みたいなのは眼中にない。あの方はむしろ、あの女の方が好みのようだ。……ずいぶん奴を気に入ってるようだな。言っておくが、あの女は私達の敵だぞ。そんな顔をしても無駄だ、事実は覆らん。
あの女は吸血鬼狩りで、あの方の命を狙っているんだ。分かるか？吸血鬼を狂犬病持ちの野良犬と同列に見ているような連中だ。良心なぞ持ち合わせていないと思っておけ。
なんでそんな奴がここに来たかは、私も知らん。だが、心当たりはある。
半年ほど前に、あの方の友人である魔女が来てな。お前もいつか顔を合わせるかも知れんから教えておくが、あまり親しくならん方がいい。関わると余計な災難に見舞われる、そういう女だ。その魔女が新しい住処を探そうと、あの方と私とを城の外に連れ出したんだ。あの方が行くとなれば、私も行かない訳にはいかんからな。
魔女が住処を決めるまで、私達は世界中を回る羽目になった。……羨ましそうな目をするな、苦労の方が多かったんだぞ。頼まれたってもう御免だ。それに、旅先であの女、ああ、吸血鬼狩りの方だ、そいつに出会った訳じゃない。
旅先での都合で、私があの方から目を離してしまう事が多々あった。おそらくその時に、吸血鬼としての足がついてしまったに違いない。私達の主人はそういう方だ。それを教会や吸血鬼狩りが嗅ぎ付けたんだろう。それで、つい二日前にあの女がやって来たのだ。
先にも言ったが、あの方は自分を吸血鬼と思っていない。あの女は吸血鬼狩りで、あの方の命を狙っている。だから、あの女には気をつけておけ。あの方をみすみす死なせるのは、私達からすれば義理に反する事だ。
何より、あの方から離れて暮らせば、いつか必ず私達はぼける。私達はものを食べる必要がないし、眠るのだって生前の習慣でそうしているだけで、必要でしている訳ではないからな。あの方の世話をしなければ、私達の生活に起伏がなくなる。もしそうなれば、知性が錆びる。私達は生きているか死んでいるかも分からんような、下等なゾンビになってしまうだろう。私はそれが一番怖い。お前もそう考えろとは言わんが、気には留めておけ。
話が長くなったな。もう仕事に戻っていいぞ、タウ。
くれぐれも、あの女からは目を離すなよ。
タウか、聞いてくれ。おいおい何で逃げるんだ。私は主人だぞ。……よぉし、良い子だ。
私には悩みがあるんだ。きちんと聞けよ。言うだけ言ってすっきりしたいんだからな。……嫌な顔するな、いいだろ別に。
そうだな、お前には何から語るべきか。
私の生い立ちを初めから話してやってもいいが、どうせお前には覚えられまい。何分長い話になるからな。だからつい最近起こった事だけ話してやる。
私は実に長い間、出会いに恵まれていなかった。父上から譲り受けたこの城が、かなり辺鄙な所にあるからな。客などめったに来ないのだ。私は百年だか二百年だったか、とにかく長い間この城にロジオンと二人で暮らしていたのだ。束縛の多い生活に、私は頭がどうにかなりそうだった。半年もの間世界中を旅してもみたが、それでも私に春は来なかった。巡り合わせが悪かったのか、それとも私に悪魔でも憑いていたのか。どちらにしても、私にとっては不幸な話だ。
だから、そう退屈そうな顔をするな。ここからが本題だ。
そんな私をきっと神が見かねたのだろうな。ここに、美しき客人が来たのだ。
そうだ、お前にマスクをくれたあの彼女だ。
なぜかロジオンは彼女が気に食わないようだが、あいつの意見はどうでもいい。あいつが何と言おうが、私は彼女とお近づきになるぞ。彼女を見ると心が弾む。あわよくば求婚して、そしてイエスをもらいたい。つまりそういう事だ。……首を傾げるな、察せ。
ああもう行っていいぞ。メッセンジャーになってもらおうかとも考えたが、お前は口がきけないからな。その分、お前の働きには期待してるぞ。あいつに楽をさせてやれよ。
さぁて、私はプレゼントの一つでも用意するとしよう。
あ、タウちゃん、ちょっといい？
あなた、自分の部屋はある？そう、あるのね。よかった。
ならお願い、今夜は絶対外に出ないで。いい？絶対よ。あなたも怪我はしたくないでしょ？
……え、いいの？
いや駄目でしょ？なんで首を横に振るの？
あ、あいつね！あの片目に無理しろとか言われたんでしょ？あんな奴の命令なんて……え、違う？じゃあ何で？
……ごめん、分かんない。
うーん、筆談しようにも、あなたの字は私には読めないしなぁ……、何で筆記体しか書けないのよあなた。ああごめんなさい、責めてる訳じゃないの。
とにかく、絶対外に出ちゃ駄目よ。
あなたに怪我はさせたくないの。だってあなた、子供でしょ。子供は夜は寝るものなのよ。分かった？
……、何するつもり、って言いたげな顔ね。
言う事聞く気がないならはっきり言ってあげる。
殺し、よ。
分かったら部屋にこもってなさい。じゃあね。
そして、夜が来た。
