７．「行方不明の兄を探す妹」
「きゃああああ！ ラルド、見ないで！ でも助けて！ でも見ないで！」
「無茶言うな」
縄で縛られたかのように、翼を広げたまま動けない様子のレンが叫ぶ。
俺は手を翳して――
「『防御眼鏡』」
「！」
――眼鏡で防御魔法を掛けて、レンを襲っていたスライムを吹き飛ばす。
と同時に、レンの眼鏡に、〝防御眼鏡〟の機能を付与しておいた。
今までは、俺がすぐ傍にいるから、俺が守れば良いと思っていた。
が、今回のようなイレギュラーな事態も今後またあるかもしれないしな。
「『服飾眼鏡』」
ほとんど溶けてしまっていたレンの服を、服飾眼鏡で再生する。
よし、これで問題は全て解決し――
「見たでしょ！」
もう服は元通りになったというのに、何故かレンが、自身の身体を翼で隠しながら、真っ赤な顔で俺を睨み付ける。
「見てない」
「ウソ！ 本当は見たくせに！」
「いや、本当に見てない。辛うじて布切れが残っていたから、ギリギリ見えなかった」
「ほら、やっぱり見たんじゃない！ この変態！！」
じゃあ一体どうしろと。
「変態って言うなら、俺じゃなくて、このスライムに言えよ」
バラバラになって吹っ飛んでいたスライムが、また寄り集まり、一つの形を成す。
膝辺りの大きさ且つ赤色の楕円形となったスライムは――
「服を溶かしちゃって、ごめんなさイム」
――身体の前半分を引き伸ばして地面につけると、また戻した。
恐らく、〝頭を下げた〟のだろう。
「でも、ライムは変態じゃなイム。だって、ライムは雌だかライム」
「いや、〝同性だから服を溶かしてもセーフ〟とはならんだろ」
人間なら完全にアウトだ。
モンスターだって、アウトに決まって――
「女の子同士なら、問題ないわね！」
「良いのかよ」
どうやら、良かったらしい。
「で、どうしたんだ？ まさか、わざわざ服を溶かしに俺たちの店まで来た訳じゃないんだろ？」
「実は、ライムは、相談があるイム……」
何やら深刻そうな顔（？）をしていたので（どこが顔なのか分からないが）、取り敢えず店の中で話を聞くことにした。
※―※―※
テーブルの椅子――に座ると、小さ過ぎて見えないので、テーブルの上に乗ってもらって話を聞くことにする。
「それで、相談ってのは、何だ？」と、椅子に座った俺は聞いた。
ライムは、レンが出したお茶を〝コップごと〟体内に取り込んで消化しながら、答えた。
「〝兄を探し出せる眼鏡〟が欲しイム！」
「行方不明者探しか……」
「もう長い間、兄のスライは、行方不明イム……」
なお、先程レンに襲い掛かった時は、必死に兄を探し求めるあまり、
「店の関係者イム！ 助けて欲しイム！ 早くイム！ 一刻も早くイム！」
という感じで、暴走してしまったらしい。
「あちこち探したけど、全然見付からなイム……」
落ち込んだ様子のライムに同情したらしく、レンが、
「ラルド！ 力になってあげて！」
と言いつつ、ライムの身体を翼で撫でて慰めようとする――も、先程の一件を思い出して、触れる寸前で止めた。
うむ。ちゃんと学習しているな。
偉い偉い。
「勿論だ。今すぐ眼鏡を出そう」
「本当イム！？ ありがたイム！ 感謝するイム！」
ライムの顔（？）が、パァッと明るくなった。
俺は、〝探知眼鏡〟と〝千里眼眼鏡〟の機能を併せ持った眼鏡を生み出して、ライムに掛けてやる事にした。どこが目なのかが全く分からない彼女に。
「ここで良いか？」
「もうちょっと右イム！ 今度は行き過ぎイム！ もう、何で分からなイム？」
分かるかー。
何だろう、〝目隠し〟をしていないのにも拘わらず〝福笑い〟をしているような、このもどかしい〝手探り感〟は。
苦労しつつも、何とか眼鏡を掛けたライムに、俺は説明をする。
「探したい相手の名前・見た目・魔力のいずれかが分かれば、その眼鏡は、世界中のどこにその相手がいようが、必ず見付け出す」
「ちなみに、操作時は、声でも、脳で考えただけでも、その眼鏡は反応するからな」と付け加えながら、ふと俺がライムを見ると――
「………………」
「？」
――ある方向を向いた彼女は、プルプルと小刻みに震えていた。
心配したレンが、
「どうしたの、ライムちゃん？」
と、訊ねるが――
「……そ、そんな……！？ ……こんなの、嘘イム！ 嘘イム！ 嘘イム！」
聞こえているのかいないのか、ライムは、震える声で、うわごとのように繰り返す。
「……ラルド……」
「ああ」
不安そうな表情のレンに頷いた俺は、現在ライムが掛けているのと同じ眼鏡を生み出して、ライムの兄〝スライ〟の名前で探知しつつ、ライムと同じ方向を見てみると――
「！」
驚愕に目を見開く俺に、レンが「どうしたの？」と問う。
俺は――
「ライムの兄が、魔王になってる……」
「！？」
――と、答えた。
