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３２．「作戦の経緯」

「で、何がどうなってるんだ？」

　テーブルについたヴァラギス、レン、そしてジーンを前に、腕組みをした俺は問い詰める。

　気まずそうにしている三人の中、ジーンが口を開いた。

「実は――」

「大体、てめぇが悪いんだろうが！」

「ヴァラギス、ややこしくなるから、ちょっと黙って下さる？」

　俺に突っ掛かって来たヴァラギスだったが、嫁にピシャリと言われると、「う……」と、言葉を失くし、一瞬でしゅんとする。

　「まぁ、でも、彼が言いたい事も分からないでもありませんわ」と肩を竦めたジーンは、言葉を継いだ。

「だって、今回の一件は、〝ラルドさんに本当の気持ちを言わせよう大作戦〟だったのですから」

「俺に？　本当の気持ちを？」

　眉を顰める俺に、レンが横から口を挟む。

「あたしがお願いしたの！」

「！」

　「あたしが……」と、再び呟いたレンは、経緯を説明し始めた。

※―※―※

　事の発端は、俺が全然レンのアピールに気付かなかった事だという。

　どれだけ必死に訴え掛けても、全く響かない俺に、レンは不安になっていた。

　そこで、何度もうちの店に遊びに来ていたジーンに相談した。

　すると、ジーンが言ったのだ。

「このままずっと、気持ちが伝わらず、何も進展が無いままで良いんですの？」

　と。

　「良くない！」と、レンは、ジーンが驚く程に、必死に答えた。

　唇を噛みながら。

　そのような経緯があり、彼女たちは、作戦を立てる事にした。

　まず二人が計画したのは、〝レンの告白大作戦〟だった。

　デートをして、その帰り道に告白する。

　〝スライム兄妹とドラゴン幼馴染たちのその後の様子を見に行く〟という名目でのお出掛け。

　あれが、その決行日だった。

　出来れば、はっきりと伝えた方が良いとジーンは言った。

　が、恥ずかしがり屋のレンにとっては、あの〝夕陽の照らす山の上での会話〟が、頑張れるギリギリだった。

　だが、そこまでしても、俺はレンの気持ちに気付かなかった。

　そこで、レンたちは、最終手段に出た。

　それが、今日のこの一件。

　〝俺に告白させる作戦〟だった。

※―※―※

「そうだったのか……全然気付かなかった……」

　話を聞き終わり、ポツリと呟く俺に、レンは「だと思ったわ」と、溜息をつく。

「っていうか、ヴァラギス。お前、変身なんて出来たんだな」

「以前言っただろ？　〝俺様の能力は特別だ〟って」

「いや、いくら何でも特別過ぎだろ。俺の〝ステータス眼鏡〟の力を弾くって、よっぽどだぞ？　だってこれは、俺が女神から貰った〝特殊スキル〟で創った眼鏡なんだからな」

　俺の指摘に、ヴァラギスは「ハ！」と、嘲る。

「別に〝女神の特殊スキル〟は、てめぇの専売特許って訳じゃねぇだろうがよ！」

「いや、専売特許みたいなもんだろ。だって、俺以外にそんな物持ってる奴なんて――」

　と、そこまで話して、俺は〝ある可能性〟に思い至った。

「お前……まさか、異世界転生者なのか……！？」

　目を見張る俺に、ヴァラギスは――

「それしかねぇだろうが」

　――鼻を鳴らした。