２８．「千年前に実在した伝説のモンスターの正体」
「じゃ、じゃあ、あなたが、この……王子様のモデルになった、伝説のモンスターなんですか？」
「いかにも、そうじゃ」
本の存在を目の当たりにした事が刺激となったのか、老モンスターは、喋り方がハキハキとして、身体に活力が漲ったように感じられる。
「わぁ～！ あ、あたし、この本が大好きで、この王子様にずっと憧れていたんです！ お会いできて光栄です！ 嬉しいです！ 握手してください！」
「ええとも、ええとも」
手の代わりに、翼を差し出し、プルプル震える老モンスターの手によって握られるレン。
握手が終わると、興奮冷めやらぬ様子で、「わぁ！ わぁ！」と、バッサバッサと、翼をはためかせる。
こんなにテンションが上がったレンは、初めて見るな……
ポイカーゴンと会った時も、嬉しそうではあったが、そこには〝モンスターたちのために尽力して来た者に対する尊敬の念〟があった気がする。
今目の前にするレンの様子からは、あの時は違う、何かを感じるが――
「あ、舞い上がっちゃって、忘れていました！ 失礼しました！」
ぴょこっと御辞儀したレンが、接客に戻る。
「それで、今日御来店頂いたのは、どのような御用件でしたでしょうか？」
レンの問いに、老モンスターが答えた。
「ミスリル・アダマン・マンドレ・スープ」
「……え？」
突然の横文字に、レンが戸惑い、言葉を失くす。
その言葉の並びに、何か尋常ならざるものを感じた俺は、横から口を挟んだ。
「ミスリル・アダマン・マンドレ・スープって、何の事だ？」
「はぁ～？ 〝ミスチル・あやまん・マニピポ・おっふ〟？」
「言うてるか。っていうか、お前がさっき言った言葉だろうが。耳が遠いとかいう次元超えてるだろこれ」
先刻までちゃんとコミュニケーションが取れていたはずが、再度耳が遠くなる老モンスター。
「ミスリル・アダマン・マンドレ・スープ。ミスリル・アダマン・マンドレ・スープ。ミスリル・アダマン・マンドレ・スープ。ミスリル・アダマン・マンドレ・スープ」
その後、何故か同じ言葉をうわ言のように繰り返す老モンスターに、
「ど、どうしよう、ラルド？」
と、レンが救いを求める目を俺に向ける。
「恐らく、ミスリルと、アダマンタイト、マンドレイク、それらを使ったスープを飲みたい、という事だろう」
「え？ そうなの？」
「ああ。恐らくな」
頷いた俺は、
「〝それらを探し出せる眼鏡〟が欲しい、という事だろうな、きっと」
と、推測した。
「そうだろ、じいさん？」
俺の問いに、老モンスターは――
「〝ミスチル・あやまん・マニピポ・おっふ〟？」
「いやそれはもう良いから」
――再びボケを重ねた。
※―※―※
「店番？ ええ、問題ありませんわ」
「ありがとうございます、ジーンさん！ よろしくお願いします！」
ジーンが快く店番を引き受けてくれたので、俺はレンと共に外に出て、老モンスターが欲するものを探すことにした。
いつも通り、俺はベルトをレンの左脚によって捕まれた状態で、運ばれて――
「えっと、し、失礼します」
――老モンスターも、同じように、レンの右脚によって運ばれつつ移動した。
俺は一度も言われた事の無い台詞を、彼女に言われながら。
〝探知眼鏡〟を生み出して老モンスターに掛けさせ、俺自身も同じものを着用して、探していく。
「こんな所にあったのね！」
意外と近場に、ミスリルとアダマンタイトの両方ともあり、〝採掘眼鏡〟で採掘して、採取する事が出来た。
マンドレイクに関しては、以前一度採った事があったので、場所も把握しており、何の問題も無かった。
森の中の広場に行き、ミスリル・アダマンタイト・マンドレイク（既に首を斬って殺してある）を煮込んだスープを作る。
一応、料理眼鏡を使って、鍋・皿・スプーンのみならず、ホワイトシチューのルーも生み出して、それらしく調理して、〝家具眼鏡〟で創造したテーブルの上に置いた。
が、いかんせん、ミスリル・アダマンタイトといった鉱物とマンドレイクという、海●雄山もビックリなエキセントリックな組み合わせだ。
一体、どんな反応が待っている事やら。
「えっと……はい、どうぞ」
レンも、恐らく老モンスター自身が望んだ事とはいえ、それを料理として盛り付けて出す事に抵抗を覚えながらも、両翼で、器用に、スープを入れた皿とスプーンを、彼に手渡す。
それを見た老モンスターは、
「おおお！」
と、声にならぬ声を上げたかと思うと、「有難く頂くのじゃ」と言って、スプーンで一口、飲んだ。
すると――
「ぐ……ぐおおおおおおおおおお！！！」
――手からスプーンを落とした老モンスターが、胸を掻き毟り、苦しみ出した。
「きゃああああああ！」
悲鳴を上げ、レンが取り乱す。
「ラルド！ 薬よ！ 薬を用意しなきゃ！ 今すぐスライさんとポイカーゴンさんに、薬を吐いて貰って――！」
「落ち着け。その二匹が吐くのは〝薬〟じゃなくて〝毒〟だ」
レンがアタフタしている間に――
――老モンスターは――
「ぐお！ ぐお！！！ ぐおおおおおおおおおお！！！！！！」
――一際苦しそうに叫んだかと思うと――
「ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！」
――突如、光り輝いて――
――思わず目を閉じた俺たちが、再び目を見開くと――
――そこには――
「ふぅ。この姿になるのは、千年振りか」
――白髪だが、若々しく、長身で、恐ろしく顔立ちの整った――
「我は、魔王だ」
「「！？」」
――魔王が光臨していた。
