１８．「聖剣」
「え？ あれって、呪いなの？」
「ああ」
俺は、レンに頷く。
「そもそも、勇者が魔王に〝呪われた〟のがおかしかったんだ。魔王は〝ポイズン〟スライムだった訳だからな」
「あ！ 言われてみれば、そうね……」
俺たちのやり取りを目にした勇者は――
「………………」
――俯き、何事かを思案している――が、突如髪を掻き毟る。
どうやら、考えが纏まらないようだ。
「スライは、呪いなんて掛けてないスラ！」
「そうイム！ お兄ちゃんがそんな事するはずなイム！ 眼鏡屋、適当な事言ってると、訴えるイム！」
「いやだから、〝スライは掛けてない〟って言ってるだろうが」
「スラ？」「イム？」と、眼下のゼリー状生物たちは、首を傾げた（多分）。
うーん、あざとい。
見た目が可愛いだけに、破壊力抜群。
っていうか、呪いは駄目って、毒は良いのか？
毒も十分危険な攻撃だと思うんだが。
「じゃあ、その呪いを掛けたのは、誰なのよ！？」
「それは――」
「二人とも、悠長に喋ってる場合じゃないよ！」
レンの問いに答えようとすると、勇者に止められた。
「いや、その通りなんだが、お前に言われると何かムカつくな、サイコパス」
「ううっ……僕の扱い酷くない？」
自業自得。身から出た錆。
それらの言葉がこんなにもしっくり来る奴がこの世にいるとはな。
「ステータス眼鏡」
俺は、迫り来る猛毒――に見える〝呪い〟を〝ステータス眼鏡〟を用いて視る。
やはり、あれは〝猛毒の性質〟を持ってはいるが、その本質は〝呪い〟だ。
「勇者だろ？ 何とかしろ」
「〝勇者使い〟が荒いよ、眼鏡屋。言っただろ？ 解毒は出来るようになったけど、解呪はまだだって」
「知らん。何とかしろ」
「ううっ。眼鏡屋の意地悪……」
勇者が瞳を潤ませ、口を尖らせる。
スライムのあざとさにはグッと来たが、正直、この〝ならず者勇者〟がどれだけあざといムーブをかまして来ても、心が全く動く気がしない。
一向に靡かないに俺に、「はぁ」と溜息をついた勇者は、
「こうなったら、アレをやるしかないか……」
と、嫌そうに顔を歪めながら、呟いた。
「スライ。この辺に、僕の聖剣が転がっていなかったかい？」
「聖剣？ ああ、あのけったいな剣の事スラ？」
「〝けったい〟て……うん、その剣の事だよ」
「あそこにあるスラ！」
スライがその身体を触手のように伸ばして指し示した先に、確かに剣らしきものが転がっているのが見える。
剣身がキラリと光るそれは、見た感じ、どこにも鞘は無く、何故か柄に紐がついている。
――が。
「毒に呑み込まれちゃうわよ！」
そのすぐ傍まで、北方からの毒が迫ってきており――
「頼む！ 何とかしてアレを取って来てくれ！ アレが必要なんだ！」
必死に叫ぶ勇者の言葉に背を押されて、レンが力強く頷く。
「分かったわ！ スライさん、ライムちゃん、手を貸して！」
「任せるスラ！」
「合点承知の助イム！」
「兄が関西の方言使ったと思ったら、妹は江戸っ子かよ」
ライムがレンの頭の上に乗り、レンが両翼で羽搏いて、空へ舞い上がる。
一方、スライは――
「ああ！ 鉤爪が食い込んで、な、何かに目覚めそうスラ！」
「前言撤回。〝方言属性〟じゃなくて、〝ドＭ属性〟だったか」
――レンの鋭い鉤爪によって全身を捕まれ、頬を紅潮させ涎を垂らしながら、運ばれて行く。
っていうか、〝扱い〟が雄と雌でえらい違いだな、レンよ。
そして、スライムの癖に、鉤爪が食い込むと痛いのか、スライよ。
左前方へと飛翔していったレンが――
「間に合わないわ！」
――焦燥感に駆られるが――
「ライム！ やるスラ！」
「分かったイム、お兄ちゃん！」
スライム兄妹が、それぞれレンの足下と頭上から――
「スラああああああああああ！」
「イムうううううううううう！」
――身体の前面を、触手のように細長く伸ばして――
――片方だけでは届かない距離を、二本の触手が空中で螺旋を描きながら絡まり合い、一つとなる事で、更に長距離への到達を可能として――
――一気に距離を詰めて――
――剣が毒に呑み込まれる寸前に――
「やったわ！」
――聖剣の柄に絡み付き、拾い上げた。
――直後、毒が大地を呑み込む。
「受け取って！」
レンが虚空で急旋回、スライとライムも、その回転に合わせて、遠心力を用いて聖剣をぶん回して――
「「「勇者！」」」
――触手で思い切り放り投げた。
まるで、最終決戦にて、仲間たちが命懸けで、本物の勇者のために、〝最後の希望〟である伝説の武器を手渡す瞬間のようだ。
感動的な場面だが――
――猛スピードで飛んで来る聖剣を見た勇者は――
スッ。
「「「！？」」」
――横に身体をずらして、避けた。
「何やってんのよ！？」
「ちゃんと受け取るスラ！」
「ライムたちが一生懸命頑張って取った剣イム！ 無駄にするんじゃなイム！」
怒り心頭の一同。
勇者は、地面を転がった聖剣の近くまで歩み寄ると、
「うはぁっ……ひぇっ……」
――眉を顰めながら、柄についている紐を摘まんで、持ち上げた。
まるで、汚物を扱っているかのようだ。
「何やってるんだ、お前？」
俺が訊ねると、勇者は顰めっ面で答えた。
「僕、聖剣アレルギーなんだ」
「もう勇者やめちまえ」
その後も、
「うぐっ……くうっ……」
と、まるで変な匂いでもするかのように、決して柄を持とうとしない勇者に――
「いい加減にするスラあああああああああああああああああ！！！」
堪忍袋の緒が切れたとばかりに、スライが吹っ飛んで来た。
どうやら、ライムと共に絡み付かせていた触手を解き、レンが全力で足で投げ飛ばしたらしい。
喰ってやろうと思ってか、大口を開けて、高速で飛んで来たスライを――
――勇者が――
スッ。
「スラ！？」
「ですよねー」
――案の定、身体を捻って避けると――
――その弾みで、勇者が紐で摘まみながら持っていた聖剣が、ブン、と跳ね上がり――
――大口を開けたスライが、聖剣にぶつかりながら、地面に激突して――
「スラあああああああああああ！！！！！！」
――眩い光を放ったかと思うと――
「なんじゃスラああああああ！！！？？？」
「〝なんじゃこりゃあ〟みたいに言うな」
――スライは、聖剣と合体――一体化して――
――その柄が、〝スライムの身体〟で覆われて――
「丁度良かった！ これなら、アレルギーの僕でも、聖剣を持てる！」
「いや、何勝手に話を進めてるスラ！？」
――むにゅっと、両手で聖剣を持ち、中段に構えた勇者は、右脚を前に出して――
「いざ、参る！ 猛毒の呪いよ、覚悟しろ！」
「話を聞くスラ！」
――勇者パース――サンライズ立ちで、襲い来る〝猛毒の呪い〟に対して、啖呵を切った。
