１４．「魔王との対峙」
俺たちは、北方にある毒汚染地域へと、空路で向かっていた。
いつもながら俺は、ベルトをレンの足に掴まれつつ運ばれて。
一方で、勇者は、飛行魔法で飛んでいる。
そして、ライムは――
「さぁ、行くイム！ もっと飛ばすイム！」
「人の頭の上で偉そうに指示するな」
俺の頭の上にぷにょんと乗っていた。
「なんで俺の上なんだ？」
「レンの上だと、飛行の邪魔になってマズイム！」
「あ、そこはちゃんと気を遣えるんだな。じゃなくて、勇者の上に乗れば良いだろうが」
俺が指摘すると、ライムは、ブルブルと震えた。
「アイツ、なんか怖イム……」
まぁ、炎魔法でこんがりと焼かれ、殺され掛けたからな。
一生トラウマになってもおかしくはない。
「まぁ、そんな事より」
「そんな事イム！？ もっとライムの傷付いた心を思いやって欲しイム！」
俺の頭上で喚き続けるゼリー状の生物は、無視するとして。
「うーん、なんか違和感があるんだよなぁ」
「どうしたの、ラルド？」
その両翼で颯爽と飛翔するレンが、俺の呟きに反応する。
「以前、お前と一緒に、海の方まで行っただろ？」
「あ、あの時の話……初めてのデートの話ね……！」
「いや、仕事な。セイレーンを分からせるための」
「そこは、一々訂正しなくて良いのよ！」
何をプリプリ怒っているんだろうか？
まぁ、良いか。
「で、その途中で、眼下に見下ろしただろ？ 毒汚染地域を」
「そうだったわね」
「その時、俺は、地上に魔王がいるのを見掛けた気がするんだが」
「あたしは〝魔王を見ると目が潰れる〟という噂があったから見ないようにしていたけど、あんたは見たのよね。それがどうしたの？ ライムちゃんのお兄さんが魔王になってたんだから、何もおかしくないじゃない」
俺は当時の記憶を辿りながら、言葉を継ぐ。
「いや、俺はあの時……魔王以外にも、もう一匹誰かがいるように感じたんだ」
「え！？ それって――」
「分からない。分からないが……」
一体、どういう事なんだろうか？
それに、違和感はそれだけじゃない。
ポイズンスライムの魔王によって、全ては引き起こされた、か……
……何かが引っ掛かる……
と、そこまで俺が思考したところで――
「お兄ちゃ――兄は、すごいスライムだからイム！ 尊くて存在感が大きイム！ だから二匹分見えたような気がしたんだイム！」
ライムが得意顔で胸を張っているような気配が、頭上から漂って来る（どこが顔でどこが胸か分からないが）。
「その眼鏡――千里眼眼鏡で魔王を見た時は、どうだったんだ、ライム？」
「一匹だけだったイム！ 二匹目なんてどこにもいなかったイム！」
「じゃあ存在感、全然大きくないやんけ」
でも、俺は違う。
店内から、千里眼眼鏡で毒汚染地域を見た時。
魔王以外に、誰かがいるように見えた。
……ような気がするんだけどな……
うーん、はっきりしないんだよなぁ。
「見てごらん、みんな。もう直ぐ着くよ」
いつの間にか、毒汚染地域の近くまで辿り着いていた。
勇者が張ったドーム状の結界が、淡く輝いている。
「よし、下りるぞ」
「分かったわ！」
俺たちは、地上へと舞い降りた。
※―※―※
だだっ広い荒野のど真ん中。
目と鼻の先には、光り輝く巨大な結界。
そして、その中に見える、毒に冒された漆黒の大地。
「今助けるイム！ お兄ちゃ――」
「待て」
「イム！？」
ブラコンスライムが、結界に向かってぷにょんと飛び跳ねたので、俺が空中でむにゅっと掴んで、止める。
「なんで止めるイム！？」
「お前の目は節穴か？ いや、どこが目か分からんけども。とにかく、結界が見えんのか？」
「なんでイム？ ただの結界イム！ 毒を抑えているだけイム！」
果たして、そうだろうか？
試しに、地面に落ちている小石を拾って、結界に投げてみると――
バチィイイイイッッッッ！！！！！
「「「！」」」
雷を食らったかのように、小石は黒焦げになって、地面に落ちた。
「「「………………」」」
その絶大な威力に、俺たちが言葉を失っていると――
「あ、気を付けてね。結界は、常に〝最上級雷魔法〟――つまり、最強の雷撃が流れているから」
「言うの遅過ぎイム！ そういう事はもっと早く言うイム！ 危うく死ぬ所だったイム！」
勇者が微笑みながら軽く告げて、ライムが噛み付いた（歯は無さそうだが）。
「じゃあ、結界の方は任せて良いかな、眼鏡屋。僕は、〝大規模浄化魔法〟の準備をするから」
「ああ、任せろ」
勇者に、俺は頷く。
「い、いよいよね！」
「お兄ちゃ――兄を助けるイム！」
緊張した面持ちのレンと、気合いを入れてぷにょんと飛び跳ねるライム。
「行くよ、みんな？」
勇者の問い掛けに、俺たちは首肯する。
「はああああああああああああああああああああああ！！！」
雄叫びを上げる勇者から、莫大な魔力が迸る。
溢れ出す尋常ならざるそれは、一体どれだけの才能があれば、どれだけの修行をすれば獲得出来るのか、想像もつかない程だ。
「はああああああああああああああああああああああ！！！」
暫く膨張し続けた魔力が、今度は、勇者の身体へと凝縮されて行き――
――眩く光り輝く勇者が、俺に頷く。
それを見た俺が――
「『結界解除眼鏡』」
――掛けている眼鏡を変え、手を翳すと――
「「「！」」」
――巨大な結界が、ガラスが割れるような音と共に、粉々に砕け散って――
「『大規模浄化魔法』！！！」
――そこに、勇者の咆哮が重なった。
直後――
「「「！」」」
――大地の毒が次々と消滅していく。
あれ？
なんかこれ、浄化魔法って言うよりも……
むしろ……
――勇者の大規模魔法により、〝漆黒〟だった大地が、茶色い地面へと変わっていき――
――〝漆黒〟によって見え辛くなっていた大地に佇む、紫色のスライム――魔王スライが、少し離れた場所で口から毒を吐き続けるのが見えて――
「お兄ちゃん！！」
――二百年もの長きに亘って離れ離れになっていた兄との再開に、感極まったライムが、叫ぶが――
「あ、やり過ぎちゃった。ごめんね。てへぺろ」
「いやあああああああああああ！！ お兄ちゃああああああああああああああん！！！」
――魔王スライもまた、毒と共に消えた。
