１０．「虹幽霊（レインボーゴースト）の正体」
「ラルド！」
「……ああ。どうやら、ただの悪戯好きの幽霊、って訳じゃなさそうだ」
レンの声に、俺は頷く。
虹幽霊は、壁に器用にメッセージを書いた後は、床にレインボーを吐き続けている。
先程まであんなに動き回っていたのに。
今は、店の中央に、じっと佇みながら。
そう。姿は見えねど、何故か分かる。
それは、まるで――
〝何か〟を待っているかのようだった。
「虹幽霊。俺の声が聞こえるか？」
俺は、メッセージが書かれた壁の前に立ち、店の中央に向かって語り掛ける。
嘔吐物のみでその存在を主張する〝見えない相手〟に対して。
少し待ってみる。
が、予想通り、何も聞こえない。
まぁ、相手が返事をしているのかさえ分からないのだが。
「残念ながら、俺はお前の声が聞こえない。姿も見えない。俺に見えるのは、お前のゲ――レインボーだけだ」
「ラルド！ 〝きったないゲロを吐いてる〟だなんて、初対面の相手に失礼よ！」
「せっかく踏み止まったのに、お前が代わりにアクセル踏むんかーい。しかも〝汚い〟て。」
俺たちのやり取りの最中も、虹幽霊からの反応は無い。
ただただ、同じ方向へとレインボーを吐き続けるのみだ。
「コホン。とにかく。お前の行動には何か理由があるって事は、さっきのメッセージで分かった」
仕切り直して、再度俺は虹幽霊がいるであろう方向へと向き直る。
「恐らくだが、お前が、南側でも東側でも西側でも無く、〝北側の壁〟に助けを求めるメッセージを書いたのも、何か意図があるんだろ？」
その一言に――
――一瞬、部屋の空気が揺らいだ気がした。
誰かが、息を呑んだかのような。
或いは、目を見開いたかのような。
そのような行動により、空気が微かに揺らいだような――
感じ取れないはずの相手の反応を、確かに感じた手応えと共に――
俺は、先程から脳内で思考していた〝推測〟が、少しずつ〝確信〟へと近付いて行くのを感じる。
「今から、お前を〝ステータス眼鏡〟で〝視〟るからな」
俺は、そう宣言すると――
「俺は、今そこにお前がいる事を――お前がそこに存在している事を、確信している」
そう呟いた後、息を一つして――
「『ステータス眼鏡』」
そう唱えた。
その声に呼応して、俺が掛けている眼鏡が、〝ステータス眼鏡〟へと変化する。
そして――
俺の眼前に――
今この店内にいる二人、つまり――
俺でもない、レンでもない――
――〝第三者のステータス〟が表示される。
「これは……やはりそうか。でも、まさかこんな呪いがあるとは……辛かったよな……苦しかったよな……」
同情の念を禁じ得ない。
俺が、しんみりとしていると――
「ラルド！ どうだったの？ あのレインボーは、ゲロだったの？ それとも、排泄物だったの？ それだけ教えて！」
「いや、もうちょっと空気読んでー」
パタパタと翼を動かしながら訊ねるレンに、俺は勢い良く突っ込む。
まぁ、レインボーが〝嘔吐物〟というのも、単なる噂であって、誰も虹幽霊の本体を見た事が無い以上、排泄物の可能性も無くはないけどな。
そう考えると、レインボーを〝ぶっかけられた〟身としては、確かに気になるっちゃ気になるか。
「まぁ、もう少し待ってろ。そして、自分の目で見て確かめろ」
「え？ 自分で？」
レンにそう言った後――
「『眼鏡創造』」
俺は、とある眼鏡を生み出すと、開いて、前後逆に持って、虹幽霊に対して向けた。
「ここに来い。この眼鏡を嵌めれば、お前の望みは叶う。共同作業だ。お前も協力して、ここに顔を近付けて、眼鏡を嵌めろ」
瞬間。
同一方向へとずっと吐き続けられていたレインボーが、左右に揺れる。
それはまるで、虹幽霊の心の揺らぎのようで――
「本来なら、この状況で迷う事など何もないはずなんだがな」
俺は、口の中だけでポツリと呟く。
もしかしたら、コイツは、〝恐れている〟のかもしれない。
俺の――眼鏡屋の言う通りにしたら、今まで気が遠くなる程の長い間味わい続けた地獄から、解放される可能性はある。
しかし、もしかしたら、上手くいかないかもしれない。
今まで何度も試行錯誤して。
他者に助けを求めて。
でも、怖がられるだけで、誰も助けてくれなくて。
いつしか、そんな淡い期待すら抱かなくなっていたのに。
もしも、希望を持ってしまって、そして、裏切られたら――
やはり、叶わなかったら――
もう、二度と、立ち上がる事が出来ない――
そんな風に、心が揺れ動いているのかもしれない――
もし、そんな風に、〝恐れている〟のだとしたら――
そう考えた俺は――
「大丈夫だ。俺を信じろ」
――力強く、声を掛けた。
既に、〝ステータス眼鏡〟で見ている。
呪いの内容と、それを解く条件も、全て分かっている。
これで解呪出来ない訳が無い。
だから、大丈夫だ。
俺の言葉と、自信が溢れる態度に。
右へ左へと彷徨うように吐かれていたレインボーが、ピタッと止まり、方向が定まる。
そして、真っ直ぐに俺の方へと向かって来た。
相変わらず本体は見えない。
だが、レインボーの動きからすると、虹幽霊は間違いなく、俺が差し出す眼鏡に自分の顔を近付けてきている。
当然、そうなると――
「ゴボゴボゴボゴボゴボゴボゴボゴボゴボゴボゴボゴボ」
「きゃああああ！ ゲロに溺れながら嵌めるって！ どんなプレイよそれ！？」
――虹幽霊が勢い良く吐き出すレインボーが、俺の顔に当たる事になるのだが。
〝顔面で味わうマーライオン〟等という、意味の分からない単語が頭に浮かぶ。
多少息苦しいが、止むを得ん。
「ゴボ、ゴボボンゴ」
「もう何言ってるか分からないわよ！」
ゲロ塗れ――もとい、レインボー塗れの俺が、促すと――
「！」
――確かに、俺が持っている眼鏡を、誰かが顔に嵌めた感覚が伝わって来て――
「「！」」
――突如、部屋中に、眩い光が満ち溢れて――
――思わず目を閉じた俺が、再び目を開けると、そこには――
「やぁ。僕はアミル。勇者だよ。助けてくれてありがとう」
「「！」」
銀の鎧に身を包んだ、銀の瞳、銀色のセミロングヘアの若い女性が――
――二百年前に死んだはずの勇者が、穏やかな微笑を浮かべながら立っていた。
