前世、有能な魔術師だったことを思い出しました

０６．王宮の舞踏会②

　大広間では、すでに大勢の貴族たちが思い思いに歓談していた。

　頭上のシャンデリアには、秋を告げる百合の花が飾られている。

　いくつもある小テーブルにはアメジスト色のサルビアや、ブドウの葉や実があしらわれていた。

　サルビアが時折、本物の宝石のように輝いたり、ブドウの実の色が緑から徐々に紫へ、そしてまた緑へとゆっくり変わり続けているのは、装飾魔法が施されているからだろう。

　舞踏会は始まったばかりで、踊っているのはまだ少数だ。

「こんばんは、アデレードさま！」

　声をかけてきてくれたのは、同級生のメリッサだ。

　ザルム伯爵家の一人娘であるメリッサは、今日は、遠縁にあたる騎士階級のラッセルを連れていた。

　赤茶色の髪にブラウンの瞳を持つラッセルは、メリッサの婚約者だ。

　彼は王立騎士団の一員でもあり、クラウスの友人だった。

　騎士団では、槍の名手として知られている。

「あ、わたくし、アデレードさまの友人のメリッサと申します。いつもサヴォワ学院でご一緒させていただいています」

　どうぞよろしく、と、メリッサは、クラウスに向けてお辞儀した。

　クラウスが挨拶を返すと、今度はラッセルが、アデレードに少し困惑したように声をかけてきた。

「アデレードさまですか？」

「ええ、そうよ。はじめまして。お噂、メリッサさまからお聞きしています。槍の名手だって。」

　ラッセルは赤くなった。

「い、いや、大した腕では・・・」

（こんな大きな体をしているのに、照れている・・・）

（照れた男の人ってなんてかわいいの！）

　そう言えば、アデレードの人生には、今まで男性を照れさせる、などということがほとんどなかったような気がする。

「ふふふ、メリッサさま。ラッセルさまは、とっても優しそうなお方ね。メリッサさまとお似合いだし、素敵よ」

「ええ、とっても優しくて、誠実な婚約者なんです」

　メリッサは、クラウスをちらっと見ると「誠実な」というところにわざわざ力を込めて言った。

　ピシリと音がするくらい、クラウスの周りの空気が凍る。

　クラウスから漂う冷気に、アデレードは縮み上がった。

　これ以上クラウスを不機嫌にさせたくはない。

（今だって、我慢してわたしと一緒にいてくれているのに）

　冷や汗をかいているアデレードに、ラッセルが話しかけた。

「クラウスからも、あなたのことを伺っていたのですが」

　言いかけて、ラッセルがクラウスの方を咎めるようにちらっと見る。

「でも僕の思っていたよりもずっと素敵な方ですね」

「さっき、馬車から降りてくるところをお見かけしたのですが、まるで、夜空から抜け出してきた女神かと思いましたよ」

「女神？わ、わたしがですか？・・・ふふ」

　大げさなお世辞に思わず素で笑ってしまう。

　今まで、ヴィスタルグ家の白豚ちゃん、と陰で自分が呼ばれてきたことを知っている。

　女神なんて言葉、冗談でも、自分とは対極にある言葉だと思っていた。

「うふふふ、あはは・・・面白いですわ。女神なんて」

　ちょっと面白くて笑い転げてしまう。メリッサまでつられて笑っている。

　屈託のない、初めて見たアデレードの笑顔に、クラウスはぼうぜんとして、釘付けになっていた。

「え、いや、本当にそう見えたのです・・・あ、もちろんメリッサも僕の女神ですが」

　ラッセルは真っ赤になって言った。

「冗談ではないつもりですが・・・」

　別れ際、メリッサからは、「アデレードさま、あなたには私がいますから」と手を強く握り締められた。

　ラッセルからも、なぜか「私もいますし」と、固く手を握られた。

★★★

　それにしても今日は本当によく視線を感じる。

　視線を感じて振り返ってみると、女性だったり、男性だったり。

　今までになく、色々な人に見られているような気がする。

（そ、そんなに変わったかな、わたし）

　メリッサたちの後に、何組かとあいさつをした後、クラウスが不意にこちらを見た。

（え、な、なに？？）

「何か、食べるもの、取ってこようか」

「は？　え、わたしに？　え、ええ、ありがとう」

（め、珍しい。というか、初めてじゃないかしら。クラウスに親切にされるのは）

　敵意のない視線を向けられたのも、初めてかもしれない。

　思わず動揺して挙動不審になってしまったアデレードに、クラウスはなぜか傷ついた顔をした。

「じゃあ、ここで待っていてくれ」

「は、はい」

（・・・わたし、ここで待っていていいのだろうか。このままクラウスは帰ってこない流れとか、今までだったら十分ありうる）

　ぼんやり広間を眺めていると、少し遠くで、本当にクラウスが平らなお皿を持って、前菜をいくつか選んでいるのが見えた。

　なんだかふわふわして現実味がない。

　ーーーーその時。

　クラウスの背中に近づいている女性が目に入った。

　一気に現実味が戻ってきた。

　レティシアだ。

　黒のぴったりとしたドレスを着ていて、遠目からでもすぐに分かった。

（わたしと同じような暗色のドレスだわ）

（それなのに、どうしてレティシアはあんなに目立つんだろう）

（わたしも、ストロベリーブロンドの髪だったらよかったのに）

（目も水色がよかった・・・）

（髪も目もシルバーじゃなかったらよかったのに・・・）

　声をかけられたのか、クラウスは手を止めて、レティシアの方を振り向いた。

　二人で何か話している。

　心臓が痛い。

　アデレードは胸を押さえた。

　全然見たくないのに、二人から目を離せない。

　レティシアがクラウスに身体を寄せる。

　身体を押し付けているように見える。

　いつものように、クラウスはそれを許している。

　レティシアの手がクラウスの背中に伸びた。

　アデレードは、ふっと顔を背けて、その場から立ち去った。