前世、有能な魔術師だったことを思い出しました

２０．勲章を授与されました③

　ーーーー授賞式翌日の錬金術研究所。

　アデレードは、ディルクとゲルダの二人とともに廊下を歩いていた。

「昨日の授賞式、どうでした？　立食パーティーではなにが出たんですか？」

「ええと、そんなに食べなかったからあまり覚えていないわ。あ、オイスターは美味しかったな」

「ああ、いいなぁ。くそっ。僕も食べたかった」

　オイスター好きのディルクは悔しそうだ。

　ディルクが思い出したように言う。

「そういえば、マリアン王太子にも声かけられたらしいね」

「ええっ、そうなんですか？王太子はすごい美形で人気あるらしいですね。師匠はどう思いました？」

「どうって、普通に怖かったわよ・・・」

「こ、怖い？それはいったいどうして・・・」

　話していると、廊下の向こうから、マティアス王子が歩いてきた。

「し、師匠、そんなに怖い顔して、どうしたんですか？」

「アデレード、マティアス王子と何かあったの？」

「ごめん、二人とも先に行っていてください」

「わかりました・・・」

「わかったよ」

★★★

　アデレードは、マティアス王子の前に立ちふさがった。

　王子は、珍しく、少したじろいだ。

「王子、わたし、なにかしましたか？」

「いきなり何の話だ」

「高慢で、身持ちが悪いって王太子様に、マティアス様が伝えたと」

「・・・・それをお前にわざわざ伝えたのはだれだ」

「おっしゃったんですね」

「・・・・クラウスか。あの野郎」

「・・・ひどい。おっしゃるようなことをした覚えはないんですが」

　ここ一年近く、一緒に過ごしてみて、マティアス王子の人となりは分かっていたつもりだった。

　ぶっきらぼうで、愛想はないかもしれないけれど、陰口を叩くような人ではないはずだ。

　だからこそ、すごいショックだ。

　昨日から悲しくてたまらない。

「身持ちが悪いって、わたしのどういうところですか」

「いや、それは兄上の」嫌いなタイプで・・・

「兄上の？」

「いや、何でもない」

「？・・・初めて会った時に、王子と、舞踏会の夜の庭で踊ったことですか」

「は？それは全然悪くないだろ」

「え？じゃあなんで？他に心当たりはないんですが・・・」

「うるさいな。くそっ。兄上にお前が目をつけられたら困るだろうが」

「・・・困るって、マティアス王子が？」

「そうだよ。だから兄の嫌いなタイプを言っただけだ。気にするな」

「あの」

「なんだよ」

「なんでマティアスさまが困るんでしょうか」

　ドンっと横の壁を、マティアス王子が叩いた。

　顔が真っ赤だった。

「どうしてそんなことも分からないんだ。頭はいいはずだろう。お前はエリス・・・」

　言いかけて、ハッと王子は黙った。

　アデレードの手が震えてくる。

「え？え？・・・も、もしかして」

「・・・ああ、お前がエリス・バウアーだってことは知っている」

　言うつもりではなかったんだが・・・と、王子は頭をガシガシ掻いた。

「な、なんでそのことを」

「なんでって、見てれば分かる。古代文字の知識も、魔術の技法も普通じゃない。・・・・・魔石を使うとき、お前の髪は赤くなるって知ってたか。瞳もオッドアイに戻ってるぞ」

　し、知らなかった！！もっと早く言って欲しい。

「い、いつからですか」

「・・・お前が魔石を使っているのを見たときに、確信した。他にも数人知っている・・・ディルクもな」

（えっ、ディルクまで・・・今まで知らんぷりして接してくれていたんだ）

「ちなみにレティシアもな。病室で気がついたそうだ。今では、お前のこと、すごく怖がっているぞ」

（・・・確かに、クラウスを治した後、レティシアの様子は変だったわ・・・逃げるように帰ってしまったし）

「勘違いしないで欲しいんだが」

「俺は別にお前がエリス・バウアーだから好きなわけじゃない・・・俺にとってエリス・バウアーは、おまけだ」

　アデレードの顔が真っ赤になった。

「お前・・・さすがに鈍すぎるだろ」

「だ、だって、わたしそういうのは疎くて。前世でも、魔術一筋でした。結婚もしていなかったし」

「そうか・・・そうなのか。・・・それは何よりだ」

　マティアス王子がアデレードの手を取った。

　今までに見たことのない顔をしていた。

　目が真剣だった。

　アデレードの手を取ったまま、王子は膝をついた。

「あなたの最期の話は知っている。あなたを見ながらいつも思っていた・・・・そのとき、俺がいたら、あなたを守れたかもしれないのにって」

「アデレード。あなたに、国のために命を落とすような真似は、絶対にさせません。俺がいる限り、絶対に」

「だから、そばにいてください・・・ずっと」

「ふふっ」

　途中から、急に敬語になったのがおかしくて、アデレードは笑った。

　笑いながら、涙がこぼれる。

　誰かに守ってもらおうなんて、今まで一度も思ったことはなかった。

　いつも人々を守る立場だったーーーー自分を犠牲にしてでも。

　それが、かつてのわたしだった。

　わたしはもう、エリス・バウアーではないけれど。

　ーーーーアデレードでよかったーーーー

　マティアス王子の指が、アデレードの涙を拭った。

　いつまでも涙が止まらなかった。