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１３．新入りですから運びます②

錬金術研究所から、騎士団本部までは徒歩で１０分くらいだ。

どちらも王宮の敷地内にある。

普段ならなんてことない距離なのだが・・・。

「お、重い」

アデレードは盾を持ちながらノロノロ歩いている。

盾は、一枚５キロ以上はあるだろう。

伯爵令嬢として生まれた今世では、こんな重い荷物は持ったことがない。

（体を鍛えておいてよかった・・・）

運ばなければならない盾は全部でちょうど１８個だった。

アデレードでは、１つ持って運ぶのが限界だ。

すでに３往復しているから、あと１５往復しなければならない。

今日中には終わりそうもない。明日いっぱいかかるかもしれない。

（わたし、一体何やっているんだろう・・・）

★★★

騎士団本部の建物の近くまで来た時だった。

後ろから複数の馬の足音がした。

「・・・アデレード？」

（うわ、一番見られたくなかったのに！）

追い越しざまにアデレードに気がついたクラウスが、馬から降りてきた。

他の３人も同じように降りてくる。

メリッサの婚約者、ラッセルの顔もあった。

（恥ずかしすぎるわ。こんな姿を見られるなんて）

「持とうか？」

　クラウスが言った。

「俺が運ぶ」

　クラウスが盾に手をかける。

「ほら、貸せよ」

「いいえ。わたしの仕事だから」

　アデレードも、盾を持つ手に力を込める。

　二人は一瞬、見つめ合った。

「・・・あなたは翻訳部門にいると聞いたが。何でこんなことをしているんだ」

「それに言ってあるはずだ。こちらから取りに行くと」

「・・・・・・」

「・・・・・・もしかして、レティシアか？」

「・・・わたし、魔術師団では新入りなの」

「ダイエットにもなるからいいのよ。最近運動していないし」

　クラウスは、アデレードをまっすぐ見つめた。

「だからと言って、さすがにこれは、あなたのやることではないだろう」

「だいたい、あなたが魔術師団に入るなんてどうかしている。聞いたときは耳を疑った。魔力もまともにないあなたが・・・」

「わたしはちゃんと働いているわ」

「そういうことじゃないだろ・・・・・・張り合うのもいい加減にしろよ。魔術師団で、あなたがレティシアに敵うわけないだろう」

「は、張り合う？レティシアと？」

　そんなつもりで入ったんじゃない。

　そこまでイタイ人間ではないつもりだ。

　でも、クラウスには、そう見えていたのか。

「わ、わたしはマティアス王子に言われて・・・」

「何考えているのか知らないが、馬鹿なマネはやめろ」

　クラウスはアデレードの目を見据えた。

「・・・俺にはっきり言ったらいいじゃないか。レティシアと付き合うなって」

「え？」

（何を言っているの）

「じゃあ、わたしが別れてくださいって言ったら、そうしてくれるの？」

「・・・ああ」

　クラウスの顔は真剣だった。

「本当に！？」

　そんなことがあるのだろうか。

「あなたが、この場で俺にひざまずいて懇願するなら」

「ひざまずいて懇願・・・」

　アデレードは固まった。

　ここは往来だ。周りに人だっている。

　しかも、地面は昨日の雨でまだぬかるんでいる。

　ここで跪いたら、服は泥だらけになるだろう。

「ほ、本当に別れてくれるの？」

「ああ」

　クラウスは黙ってアデレードを見つめている。

「ひざまずいて懇願・・・」ーーーー固まったまま、身体が動かない。

「・・・クラウス、お前いい加減にしろよ」

　見かねたのか、ラッセルがクラウスに言った。

　はっと、クラウスは我に返ったような顔をした。

「と、とにかく、その盾を貸せ」

　クラウスは、アデレードから力づくで盾を奪い取った。

「残りは、すぐに部下に取りに行かせる」

★★★

「レティシアには注意しておいた。俺の許可なくアデレードを使役するなと言っておいたから」

　研究所に戻ると、マティアス王子が言った。

　ゲルダから報告を受けたらしい。

　《ーーーマティアスさまの影に隠れていなければ、ご自分では何もできないのかしら》

　レティシアの言葉が蘇る。

「ありがとうございます・・・でも、大丈夫です。あのくらい、自分で運べます」

「あのなあ。そんなことさせるために、お前を入れたわけじゃない」

「騎士団側も早かったな。俺が説教している最中に来て、全部持っていったぞ」

「・・・途中で、クラウス副官と会ったので」

「ああ、そういうことかーーーーなあ、俺はクラウスは好きじゃない」

　マティアス王子は、アデレードの顔をじっと見た。

「好きじゃないって言われても・・・」

「どこがいいのか知らないが、毎回、お前にそんな顔させるなんて、ゴミすぎるだろ」