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第43話『シオリとカガリ』

「なんだ、ミツハ来てないのか……」

　おにぎりパーティーを無事に終わらせた次の日。

　午前10時ピッタリにログインし、誰も居ないマイルームで呟く。

「昨日といい、今日といい……普通こういうパーティーを組んだら毎日のように遊ぶものじゃないのか？組む前の方が一緒に居た気がするぞ」

　椅子に力なく座りながら、つい愚痴がこぼれてしまう。

「『召喚』エリ〜」

　召喚陣が空中に描かれると、エリーが召喚される。

「いっっっやっっっほ〜〜〜！！おっっはよ〜！！マリー！！」

「テンションたか」

「逆にテンション低すぎでしょ！もっとアップテンションでいこうよ〜」

　今日は鬱陶しいくらい高いテンションだな。

　でもこういう元気なところが、エリーの良いところなのかもしれないな。

「ねぇねぇ！今日は何するの？！どっか行く？！」

　この元気な笑顔を、俺は守っていかないとな。

「ねぇってば！なにか食べにいこうよ？ねえ！！ねえ！！」

　エリーは俺の後ろ髪をグイグイと引っ張る。

　やっぱり守るのやめようかな。

「うっさい！！」

「なら返事くらいしてよ！

「考えごとしてたんだよ」

「考えごと？え〜、マリーが？」

　エリーが俺をバカにするような顔をする。

「悪いかよ！たしかに俺みたいなチビガキ初心者が考えごとするのか？と思うけど……って誰がチビガキだよ！」

「え？！私言ってないよ！自分で言ったんでしょ？！」

「そうだったか、悪い悪い」

　やっとエリーが静かになったので、予定でも考えるか。

「ミツハは今日も居ないし、なにしようかなって考えてたんだよ」

「ねぇねぇ、だったらパン屋に行こうよ！」

「パン屋？」

「そうそう！私だけイチゴ餅パン食べれてないから、食べたいの！イチゴ餅パンリベンジだよ！」

　言われてみれば俺だけしか食べてなかったし、エリーが可哀想だな。

「じゃあ、パン屋に行くか」

「やった〜！さすがマリー、お礼にキスしたあげる」

「え〜い！やめい！恥ずかしい！」

　顔に飛んでくるエリーを阻止しながら、マイルームから街へと移動する。

　パン屋への道は頭に入っているので、迷うことなく向かうことができる。

　イチゴ餅パンはあるだけ買って、エリーには俺の食べさしをあげて、残ったらミツハにも分けてやろうかな。

「マリーちゃ〜ん！」

　などと考えていると、後ろから聞き覚えのある可愛らしい声が聞こえる。

「マリー、シオリちゃんが走ってきてるよ！」

　聞き覚えのある声だと思ったが、やはりシオリだったか。

　声のする方を見れば、シオリが女の子走りでパタパタとこちらに向かって来ていた。

「ん？」

　シオリの後ろに、見覚えのあるプレイヤーが一緒に走っている。

「はぁはぁ……やっぱり、マリーちゃ……はぁはぁはぁ、でした！」

「大丈夫か？シオリ？それと……」

　息を整えるシオリの横には、三つ編みを一つ結びしたメガネをかけた理知的な少女。

　年齢は俺やシオリと同じくらいの歳だろうか？

　シオリとは違い、息を乱すことなく立っている。

「カガリです。あの時はどうもすみませんでした」

　俺が悩んでいると、答えてくれた。

「あの時？」

「マリー、レクリエーションでゴーレムの上にいた」

　俺が疑問を浮かべていると、エリーが耳打ちしてくれた。

「あ〜！あのベタベタした水をかけてきた！」

「……そうです」

「いや〜、勝負ごとだったし別に気にしてないけどな」

「そう言ってもらえると、私としても助かります」

　カガリは嬉しそうに微笑むと、メガネを上げる。

「マリーちゃん、実はですね！相談したいことが！」

「相談したいこと？」

「はい！実は……困ったことがありま」

「見つけたぞ！カガリ！」

　シオリが言い終わる前に、誰かの声に話を遮られた。

「あ〜！もう！しつこい！」

「うわっ……！」

　カガリが声を荒げて叫ぶ。

　見た目とのギャップに思わず驚いてしまった。

「しつこいだと！？お前は俺のチームに入るんだ！」

「そんなのイヤです！なんであなたのチームに入らないといけないんですか？！」

　シオリの話を遮り、突然現れてカガリと言い合いになっているプレイヤーは……。

「シオリ、あいつは？」

「お、覚えてないですか？レクリエーションでゴーレムを操っていたプレイヤーです」

「あのバカ笑いして、調子乗ってたら俺たちに負けたアホか」

「聞こえているぞ！マリー・オレ！！」

　カガリと言い合いになっていたのに聞こえているとは、案外地獄耳だな。

「まさかコイツらと組んでいるのか？！」

「そうです」

「フッ、コイツはけっさくだな。こんな弱そうなヤツらより、絶対に俺たちのパーティーに入った方が良いに決まってる」

「アトラ、まだ勧誘終わらねえのか？」

「に、兄ちゃん！」

　横から現れたプレイヤーは、高校生くらいだろうかデカい。

　いや、俺が小さいだけか……。

「そのガキンチョがレアなスキルを持ってるんだろ？なら俺らと組んだ方が良いに決まってんぜ」

　アトラが兄ちゃんと呼んでるってことは、兄弟なのか？

　名前はストラト。短い髪を金色に染めた、ガラの悪い戦士風の格好をしている。

　そのストラトの後ろには、アトラと同じ歳くらいの魔法使いの格好をした少年がいた。

　この3人がパーティーを組んでいて、カガリを強引に勧誘しようとしているのか。

「お断りします！私は同じ歳の女の子とパーティーを組むって決めてますので！」

「お前の足止めする魔法は、俺たちのパーティーとの相性が良い。絶対にパーティーに入ってもらうぜ！多少強引な手を使ってでもな」

「強引な手ですって？」

「どうだ？ちょうど3人いるんだ。俺たちと3対3で勝負して、勝った方が言うことを聞くってのはよ？！」

　強引過ぎるだろ……。

　俺とシオリと、未知数のカガリでか？

　引き受けるべきか……みんな黙っていると。

「その勝負！引き受けたぜ！」

　俺の目の前に、どこからともなくカレンが現れた。