記憶を探しにVRMMORPGをプレイする！〜合成士のスキルで召喚獣と装備を合成〜

第2章『仲間集め編』

第29話『敵討ち』

　起きると早々に朝食なども済ませ、午前10時にログインする。

　マイルームのベッドから起き上がると、椅子に座っている見知った後ろ姿を見つけた。

「ミツハ、ログインしてたんだな！」

　エリーにご飯を作ってあげたいので、どこか食材が売っている場所を教えてほしい。

　買い物に付いてきてくれると、嬉しいけど……。

「……ミツハ？」

　返事をしてくれないミツハに、違和感を感じて近付く。

　座っているミツハの格好をよく見れば、白のタンクトップに、白の短パンだった。

　嫌な感覚が胸の中で渦巻く。

「ミツハ……どうしたんだよ？その格好」

　俯くミツハに、恐る恐る訪ねる。

「風邪ひくぞ……服を」

「ごめん……！マリー！」

　ミツハは勢いよく顔を上げ、俺の方に顔を向ける。

「い、一体……どうしたんだよ？」

「うっ……うう……ヴァルハラと……戦ったんだ！」

「ヴァルハラ……」

　ミツハの邪魔をしてくると言っていたヤツらか。

　そいつらに装備を奪われただったか……。

「うう……！！ごめん！！」

「そうか……そういうことか」

　ミツハはまた奪われたんだ。

　最後の装備だった冒険者の装備。

「ごめん！もうマリーと……冒険できない！」

　悔しそうにミツハは泣いている。

　ヴァルハラに関しては、いつか会った時に倒す気でいた。

　俺が甘かったんだ。

「ミツハ……」

　いつかなんて言わず、さっさと倒しておくべきだった！

　俺は自分の中に湧き上がる怒りを抑え込み、優しくミツハに話しかける。

「今はログアウトして、ゆっくり考えてくれ。そんで昼になったらさ、もう1度ログインしてミツハの考えを聞かせてくれよ」

「マリー……わかった。心配かけてごめん」

　ミツハはそう言うと、ログアウトした。

　1人になったマイルームで深呼吸をし、覚悟を決める。

　エリーなら、ミツハと戦った相手の場所を知る方法が分かるはずだ。

「『召喚』エリー」

「やっほー！おはよう！マリー！……ってあれ？どうしたの？」

　元気よく召喚されたエリーだったが、マイルームの空気の重さを察したようだ。

「エリー、ミツハがヴァルハラと戦って装備を全て取られた」

「そうだったんだ……」

「俺はそれを取り返したい。だから相手が居る場所を知りたいんだ」

「………だめだよ」

　エリーは静かに俺の覚悟を否定する。

「どうしてだ？！」

「当たり前でしょ！それでマリーまで装備を取られたらどうするの？！」

「大丈夫だ。装備が取られるだけだろ？」

「それでも！それでも……マリーにそんな危ないことしてほしくない。ミツハちゃんの話だと、相手は2人だって言うし……無茶だよ」

　エリーは消えそうな声で言い終える。

「エリー。お前なら相手の場所を知る方法を知ってるんじゃないか？頼む！相手の場所を教えてくれ」

「絶対に教えない。そんな危ないことさせれない」

「………エリー。今のミツハはな、ガーヴィに負けた俺なんだよ」

「え？」

　泣いているミツハを目の前にして、俺は失礼かもしれないがそう思ってしまった。

「あの時……俺がガーヴィに負けていたら、今のミツハみたいになっていた。装備も、励ましてくれる相棒も失って泣いていたんだろう」

「……」

「もしもだ……俺がガーヴィに負けていて全部取られちまって、泣いている俺が居たら……エリー、お前ならどうする」

「そんなの決まってる！大丈夫だよ！って何度も励まして、一緒に泣いてあげるよ！」

　エリー、お前ならそう言ってくれると思っていた。

　思わず泣きそうになってしまった。

　なんとか堪えて話を続ける。

「それならもしもだ、エリーにガーヴィと戦う力があって、俺の装備を取り返しに行けるならどうする？」

「そんなの……召喚獣の私じゃ」

「もしもだよ。もしも自由に動き回れてガーヴィと戦えるなら、エリー……お前ならどうする？」

「決まってる……決まってるよ。マリーの大切な装備を取り返して、もう1度笑顔になってほしい」

　あぶない……泣きそうだ。

　俺は天井を見上げ、溢れそうになった涙を流すまいと堪える。

「っ………」

　……よし、大丈夫だ。

　なんとか堪えた。

「今の俺だってそうさ、ミツハにもう1度笑顔になってほしい」

「……ずるいよ。そんなこと言われたら」

「エリー、頼む」

「知らない！」

　エリーは俺に背を向ける。

　やはりダメか……。

「メニューのフレンドを開いて、ミツハちゃんを選択したあと、対戦経歴で対戦相手から場所が分かることなんて知らないから！」

「エリー……！！」

「早くしないと、相手がマリーの行けない場所に逃げられるかもしれないよ」

「おう！」

　エリーの言った通り操作していくと、ミツハが直近で戦った相手が出てきた。

　1対2のPvP。間違いないコイツらだ。

　プレイヤー名は『クイカ』と『アーリー』

「現在地は……」

　プレイヤー名を押すと、マップが開いた。

「よし、近いぞ！第1の街の噴水だ！いくぞ、エリー！」

「仕方ないね！行こう！ミツハちゃんの装備を取り返そう！」

　マイルームから出ると、俺はコソコソと路地に入る。

「え？！どうしたの？！あんだけ行く気満々だったのに行かないの？！」

「行く前に準備だ……『合成！』」

『格闘家の装備一式』と『スピカ』を合成する。

　1度合成した物だと、あまり考えなずにササっと出来るので楽だ。

「よし！本当に行くぞ！」

「……ねぇねぇ、マリー」

「どうした？急いでるんだけど」

「前にスピカが合成をめちゃくちゃ嫌がって、ウナギみたいに逃げたって言ってたけど、なんで毎回普通に合成できてるの？」

　そういえば恥ずかったので言い訳で、そんなことを言った気がするな。

　ウソでしたと言うと、面倒なことになりそうだな。

「さっ！エリー捕まれ、置いてくぞ」

「あれ？私の質問は？ねぇねぇ、なんで普通に合成できるの？」

「スリー……ツー……ワン」

「待って待って！」

　エリーは質問を諦め、俺の肩にしがみつく。

　ヴァルハラが居る噴水へと走る。

　俺に驚くプレイヤーたちを縫いながら向い、数分走ると辿り着いた。

「どこだ……？」

　それらしきプレイヤーが居ないか、辺りを見回す。

「マリー」

　エリーが指差す先を見る。

　そこには露出した太ももに、一輪の薔薇のタトゥーが彫られている女性プレイヤーが、ベンチでパンを食べていた。

「よし」

「待って、マリー」

「どうした？トイレか？」

「違うよ！……まず妖精はトイレなんてしないから！」

「じゃなくて！」っと小さく言うと、俺の耳元に寄って来る。

「そもそもさ、アイツらがPvPを引き受けてくれなかったらどうするの？」

「大丈夫だ、俺も何も考えずに来てない。ちゃ〜んと考えてある」

　エリーに笑いかけ、近付いて行くと、2人も俺に気付いた。

　俺はお構いなしに、座っている2人の前に立つ。

「なにか用？……まあ、大体分かるけどね」

　左に座っていた剣士風の装備をしたクイカが、薄気味悪く笑う。

　クイカは、リアルの俺と同じくらいだろ年齢の見た目をしている。

　肩まで伸ばした黒い髪、鋭い眼をしている。

「そうか、だったら俺の言うことも分かるか？」

「あいつの装備を返してほしんでしょ？キャハハ」

　右に座っていた、ガーヴィと似た装備をしているアーリーがケラケラと笑う。

　アーリーもクイカと同じ歳くらいだろう。

　クイカとは対照的なほど明るい金色の髪をしており、その髪は腰まで長い。

「そうだ。ミツハの装備を返してくれ」