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第20話『講習会（前編）』

「ふわ〜……」

　建物の中に入ると、目の前に広がる光景にマヌケな声が漏れてしまった。

　一言で言えば広い学校の教室……学校には行った記憶はないが知っている感覚は不思議だ。

　にしても広い。これだけ席が多いと、どこに座ろうか迷ってしまう。

「なあ、エリ……」

　居ない筈のエリーに話しかけてしまいそうになる。

　いつも横を飛んでいるエリーが居ないのが、けっこう寂しいことに気付いてしまう。

「ん？」

　座る席を探していると、見知った顔を見つける。

「お〜い、シオ……リ？」

　駆け足で近づき、声をかけようとしたが……雰囲気が暗く声を止める。

　声をかけて良いのか？俯いて泣きそうになっている。

「シ、シオリ……」

「え？マリーちゃん！」

　俺の顔を見たシオリは、花が咲いたように満面の笑みを浮かべる。

「お、おう、シオリも先に来たんだな」

「はい！ジッとしてられなくて！」

「そうか、俺もだよ」

　ウソのように明るくなった。

　先ほどまで暗かった理由は何だったんだろうか？

「マリーちゃんに会えて良かったです。いつも一緒に居てくれるリスペンが居なくて心細くて……」

「あ〜……」

　暗かった理由はそういうことか。

「わかるわかる！俺もさ〜、いつも一緒に居るのが居なくて寂しくてさ」

「マリーちゃんもですか？」

「ああ、でもシオリが居てくれて寂しくなくなったよ」

「そうですか？ふふふ、だったら私も早めに来て良かったです。マリーちゃんを心細くさせなくて済みましたので」

　シオリは手で口元を押さえて嬉しそうに笑う。シオリ、めっちゃ良い子！

「いて……」

　シオリと話していると、誰かが俺にぶつかったきた。

「チッ！」

　ぶつかってきた、生意気そうな少年に睨まれる。

「……悪いな」

　少し腹が立ったが、俺は大人な対応で応える。

「おい！当たっておいて、それだけか？！」

「え？」

　ぶつかってきたのはお前だろ。っと言いかけたが、俺は寛大な心を持つ歳上の男なので堪える。

「ああ、ごめんって」

「フン！いつもなら許してやらないが、俺は心の広い年上の男だ」

　こ、こいつ……！堪えろ。我慢だ。

「お前みたいな弱そうな魔法職に怒るほど子どもじゃない」

「あ、そう……」

「許してやるかわりに、俺のパーティーに入れ」

「はぁ？」

　話が飛躍し過ぎるだろ。意味が分からないバカなのか？

　記憶にはないが、もしかしたら俺もこの少年くらいの歳の時は、こんなにバカだったんだろうか？

「いや、もうパーティー組んでるし」

「だったらそのパーティー抜ければいいだろ」

「いいわけないだろ」

「フン！どうせ弱いパーティーだろ？！だったら俺のパーティーに入ったほうが絶対に良いに決まってる！」

　なんだかイライラしてきた。

　この、え〜……頭上に名前があるな……『アトラ』っていうガキンチョ、ミツハも馬鹿にしたようでムカつくので、もう言い返してやろう。

「そもそもさ、立ち止まっている俺に、歩いていたお前がぶつかってきたんだ。前見て歩いていなかったお前が悪いんじゃないのか？」

「なんだと？！」

「もしかして可愛い俺とシオリと話す口実がほしくて、わざとぶつかってきたとか？もしそうなら普通に話しかけることもできない根性なしとパーティーなんて組みたくないな」

「ふざけんな！！……イデェッ！！」

　怒ったアトラが俺の胸元を掴もうとすると、何かに弾かれる

「お前！！なにしたんだ？！」

「え？何が？！」

「知らないのか？子どもは危害を加えられそうになると、アドワのAIが守ってくれるんだよ」

　背後から聞いたことのある声が聞こえる。

「カレン！」

「なにやってんだよ？マリー」

　カレンは横を通り過ぎ、俺とアトラとの間に立つ。

「おれの友だちになにしてんだ？」

「ウッ……」

　カレンが睨みつけると、アトラは何も言えず後ずさる。

　カッコいい！完全にヒーローじゃん！俺が女の子だったら惚れちゃうよ！

「チッ、覚えてろよ！絶対に復讐してやる！」

　そう言いアトラは後ろの席へと逃げるように向かって行った。

「復讐って、バカかよ」

　カレンが半笑いで呟く。

「もう始まるみたいだから席に座ろうぜ」

「ああ」

　俺はシオリの横に座ると、カレンは俺の後ろの席に座った。

「みなさん、席に座って下さい」

　教室に真っ黒なスーツを着た若い女性が入ってきた。

　茶色のウェーブがかった長い髪に、縁が細いメガネをかけており知的に見える。

「席に着いていない子は、どこでも良いので座って下さい」

　女性がそう言うと、座っていなかった子どもが席に座っていく。

　教室には、何が始まるのかなどの話し声が聞こえる。

「全員座りましたね。自己紹介の前に先に行っておきます。私の話の邪魔をするプレイヤーは直ぐに教室から出ていってもらいます。私にはあなた方を簡単に外に出すことができますので、静かに話を聞いていて下さい」

　先程まで聞こえていた、席に座っていた子どもの話し声がピタリと止む。

「私は今回の講義を担当するカリマです。カリマ先生と呼んで下さい」

　カリマ先生はメガネを縁を指で上げる。

「今からこの【New Equip Adventure World】についての講義を始めます。45分の講義のあと、レクリエーションをして終わります。15時に終わる予定ですので、何か用事のある方は今のあいだに言って下さい」

　しばらく沈黙が流れる。

「分かりました。それでは講義を始めます。前のスクリーンで説明をします」

　カリマ先生が指を鳴らすと、天井から巨大なスクリーンが降りてくる。

「それでは講義を始めます。静かに聞いていて下さい」

　それからカリマ先生による講義が始まった。

　内容は魔法の使い方やスキルの使い方、プレイヤーキラーへの注意などだ。

　エリーに聞いていて知っているので、とても暇な時間である。

　俺が眠そうに聞いているのに対して、横のシオリは真面目にカリマ先生の話を聞いていた。

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