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王子様が嫉妬しているようです。①

「というかそもそも、婚約者がいるのに他の女の子と二人きりになったりはしないよ」

「えっ……」

「え、そんなに意外？」

　フィンが言ったのは、あまりにも“まとも”な言葉だった。

　でも、どうしてだろう。私の知ってる展開と、どこかズレてる。

　本当なら、ステラは今ごろフィンの方から「一緒にお昼を」って言われて、そこから親密度イベントが始まるはずなのに。

「それにしても驚いたなあ。ソリオと彼女──なんだかんだで息ピッタリなんだね。ルナフィアのクラスも、宝箱レクリエーションだったよね？」

「う、うん。うちもだった。……なんか、争奪戦みたいになってたけど」

「やっぱり。アステリカさん、全属性魔法使えるからさ。もう引っ張りだこで、十個くらい開けてたんじゃないかな」

「へ、へぇ……」

　圧倒的な“扱われ方の差”に、思わず笑みが引きつる。

　ステラって、もっと孤立してる設定だったんじゃなかったっけ？

　ゲーム本編では“浮いた優等生”として描かれていたはずなのに──。

　もしかして、"ルナフィア"が強烈過ぎてステラのキャラクターが薄まっていたのか？

　ゲーム本編では"聖女候補の優等生"として学校で浮いており、やっかみを受けていたステラ。

　しかし、思い返すと、入学試験でもステラはそこまでの注目は受けていなかった。

（……そういえば、ステラって本来はクラスで浮いてて、フィンが気にかける役割だったよね？）

　そんな人気者なら、わざわざフィンが構う理由なんてないじゃん。

　そう考えた瞬間、胸の奥に小さく棘が刺さる。私はアホなのか？

「あ、それとソリオ。記憶魔法って珍しいからさ。彼と組んだらどんな箱も開くって評判だったよ」

「ちょ、ちょっと待って！？　なんで私は“魔女”とか言われてるのに、ソリオは普通に人気者してるのよっ！？」

　フィンはすっと黙る。

　──かと思うと、そっと真剣な顔で私を覗き込んだ。

「……もしかして。ルナフィアって、クラスであんまり馴染めてない？」

　その瞳には、心配と──わずかな哀れみが滲んでいた。

「ああ、いや……そんなことはないのよ？」

「ああ、そうなんだ！　良かった……。だったら、女の子の友だちもできたよね？　もしかして、俺、交流の邪魔をしてしちゃった？」

「……」

「あ、できてないんだ……」

　フィンは可哀想な子を見るような目で私を見つめた。それから、少し考えてから彼は呟く。

「はぁ、ルナフィアと同じクラスだったら、俺がサポートできたのに」

「や、やめて。情けなくなってくるから……」

「本当はさ、サジにこっそりお願いしたんだよ。俺かソリオをルナフィアと同じクラスにしてほしいって。だけど、ほら、俺達って、婚約者だし、ソリオは君の義弟(おとうと)だから……」

「うぅ……もうやめてってば……」

「あ、違う。別にルナフィアが悪いわけじゃないよ。以前のルナフィアが言ってた通り、魔法って貴族の使用人候補や、男性が使うものだから。この学園もそう。だから、貴族女性に対して偏見があるんだよ。"仮想敵"っていうか、なんというか」

「だからずっと心配はしていたのだけれど」と、フィンは子犬のように悲しそうな顔を私に向けた。

　私はフィンを安心させるように、彼に向かって無理くり笑顔を作った。

「わ、私ね……女の子の友達はできなかったけど、男の子の友達はできたわ」

「え、そうなの？」

「ええ。アストリスに、シリウス。あと、レオともお友達になったの。みんな、すごく良い子よ？」

「……」

　話を聞いていたその瞳に、なんだか心配とは別の色が浮かんだ気がするのは、果たして私の気のせいなのだろうか。

「ルナフィア。俺はさ、嫉妬深い男じゃないつもりなんだ。ルナフィアが誰と仲良くなろうとルナフィアの自由だと思う。

　子供っぽい恋愛感情を振りかざして、君を振り回す気なんてないんだよ」

「え？　ええ、知ってるわ」

「でも……でもね」

「え──」

「──もしかして、俺のこと、異性として見てない……？」

　珍しくムッとした様子のフィンの言葉を聞いた瞬間、私の頭に「しまった」の四文字が浮かぶ。

　そりゃそうだ。フィンは私のことを思って、ステラとの食事を断ったのだ。

　対して私は当然のように男子だけと仲良くしている。あまつさえ、それをフィンに言ってしまった。

（って、もしかして、フィンがステラとの食事を断ったのは、私が同じ学園にいるせいもあるのでは！？）

「ご、ごめんなさい……。あの、そうよね。愛のない政略結婚とは言え、そりゃ、いい気分はしないわよね」

　私の言葉に、フィンは「はぁ」とため息をついた。

　それから、そっぽを向いて続ける。

「ちょっと視点に相違があるみたいだね。"愛のない政略結婚"は、父上やルナフィアの視点の話でしょ。

　俺にとって、君はただの『婚約者』兼『幼なじみ』だよ。君との婚約を義務だと思って大事にしてるわけじゃない。君との縁だから大切にしてるだけだ」

「ええ。またまたぁ……」

「またまたって何さ。確かに昔は君のことをビジネスパートナーだと思っていたけどね。今の俺にとって、君は大切な存在だよ。恋愛感情とは少し違うと思うけど……。少しは意識してくれないかい？」

　そう言って、フィンは困った顔をした。

　その言葉に思わず心臓がどきりと跳ねる。──と同時に、前世の婚約者の顔が浮かんだ。

『────弟とできてるなんて、気持ち悪いんだよ！』

　私を包丁で刺して、そう言った彼の言葉がフラッシュバックする。

（あ、危ない、危ない。勘違いするところだった。……恋愛はもう懲り懲りなんだってば）

　私はそっと胸に手を重ね、自分の混乱を落ち着けるために息を吐く。

　そんな様子を見ていたフィンは、心配したように私を覗き込んだ。

「……もしかして、嫌だった？」

「そ、そんなわけないわ！　むしろ、世の男性全員にフィンの爪の垢を煎じて飲ませたいくらいだわ」

「……ああ。……。一番爪の垢を煎じて飲むべきなのは君じゃないのかい？」

　軽いユーモアに対して帰ってきた、フィンの珍しく刺々しい言葉がグサグサと突き刺さる。